A pocas horas del esperado duelo entre Marruecos y Francia en los cuartos de final del Mundial 2026, el internacional marroquí Zakaria Aboukhlal ha asegurado que los Leones del Atlas ya no tienen que demostrar que pueden competir con las grandes potencias del fútbol mundial.
En una entrevista concedida a la FIFA, el extremo, que formó parte de la selección que alcanzó las semifinales del Mundial de Qatar 2022, considera que la histórica actuación de hace cuatro años cambió para siempre la percepción del fútbol marroquí.
«Creo que cambió la forma en que se ve al fútbol marroquí. Antes la gente esperaba que Marruecos pudiera competir con las grandes selecciones. Ahora todo el mundo sabe que Marruecos pertenece a ese nivel», afirmó.
«Francia castiga cualquier error»
Aboukhlal guarda un recuerdo muy vivo de la semifinal perdida por 2-0 frente a Francia en Qatar, un encuentro en el que ingresó en la segunda parte. Aunque los Bleus terminaron imponiéndose, asegura que Marruecos nunca dejó de creer en la remontada.
«Recuerdo la intensidad del partido y la sensación de que seguíamos dentro del encuentro. Francia es un rival que castiga cualquier pequeño error. Tiene velocidad, experiencia y jugadores capaces de decidir un partido en un instante», explicó.
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Aunque no forma parte de la convocatoria para el Mundial 2026, el jugador del Torino sigue muy de cerca el recorrido de la selección dirigida por Mohamed Ouahbi y considera que una de sus mayores virtudes es la madurez con la que afronta los grandes partidos.
«Se les ve tranquilos, seguros de sí mismos y muy unidos. No parecen sorprendidos de estar en esta fase del torneo. Quieren imponer su fútbol sin importar quién sea el rival. Lo demostraron ante Brasil y también contra Países Bajos», señaló.
«Marruecos no es solo un gran torneo»
Aboukhlal también destacó la importancia del liderazgo de futbolistas como Yassine Bounou, Noussair Mazraoui y el capitán Achraf Hakimi, además del talento ofensivo de Brahim Díaz y Ismael Saibari, cuya posible ausencia frente a Francia calificó como una baja importante, aunque confía en la fortaleza del grupo.
De cara al encuentro de este jueves, el internacional marroquí cree que una nueva clasificación para las semifinales tendría un significado que iría mucho más allá del resultado deportivo.
«Sería enorme. Confirmaría que Marruecos no fue la sorpresa de un solo Mundial. Ya ha demostrado que construyó algo especial y ahora está demostrando que puede competir con las mejores selecciones una y otra vez», concluyó.
