El partido entre Marruecos y Canadá no solo representa el reencuentro de dos selecciones que ya coincidieron en Qatar 2022. También refleja la evolución que ambos equipos han experimentado en apenas cuatro años, tanto en la composición de sus plantillas como en la dirección técnica y en la manera de entender el juego.
Cuando ambos equipos se enfrentaron en la última jornada de la fase de grupos del Mundial de Qatar, Canadá estaba dirigida por John Herdman y alineó a Milan Borjan bajo palos, acompañado por Alistair Johnston, Steven Vitória, Kamal Miller y Sam Adekugbe en defensa; Alphonso Davies, Jonathan Osorio, Mark-Anthony Kaye y Tajon Buchanan en el centro del campo, mientras que Cyle Larin y Junior Hoilett formaban la dupla ofensiva.
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Del lado marroquí, Walid Regragui apostó por Bono en la portería; Achraf Hakimi, Romain Saïss, Nayef Aguerd y Noussair Mazraoui en la zaga; Abdelhamid Sabiri, Sofyan Amrabat y Azzedine Ounahi en la medular; con Sofiane Boufal, Youssef En-Nesyri y Hakim Ziyech en ataque. Aquel encuentro culminó con una victoria de los Leones del Atlas (2-1), que posteriormente firmarían la mejor actuación de una selección africana en la historia de los Mundiales al alcanzar las semifinales.
Canadá acelera su transición generacional
El combinado norteamericano llega a la Copa del Mundo de 2026 con una estructura diferente. Jesse Marsch tomó las riendas de la selección y ha impulsado una renovación especialmente visible en la defensa y el centro del campo.
La principal novedad es la portería, donde Maxime Crépeau ha reemplazado definitivamente a Milan Borjan como guardameta titular. En la zaga permanecen Alistair Johnston, mientras que Moïse Bombito y Derek Cornelius forman la nueva pareja de centrales, con Richie Laryea consolidado ahora como titular.
En el centro del campo, Stephen Eustáquio se ha convertido en el nuevo capitán y principal referencia del equipo, acompañado por Nathan Saliba y Liam Millar, dos futbolistas que representan el relevo generacional canadiense. En ataque, Jonathan David continúa siendo el líder ofensivo del conjunto, acompañado por Tani Oluwaseyi.
En términos de convocatoria, Canadá ha renovado exactamente la mitad de su plantilla respecto a Qatar 2022: trece jugadores repiten presencia y otros trece debutan en un Mundial. Aun así, mantiene la base sobre la que construyó su regreso a la élite internacional, con futbolistas como Davies (aunque una lesión en el isquiotibial izquierdo le impidió disputar la fase de grupos, el capitán canadiense regresó en el último cuarto de hora del triunfo frente a Sudáfrica, estrenándose así en el Mundial 2026), Buchanan, Johnston, Eustáquio, Jonathan David o Cornelius.
Marruecos apuesta por una nueva generación sin perder su columna vertebral
La transformación marroquí ha sido incluso más profunda. Del once titular que derrotó a Canadá en Qatar permanecen únicamente Bono, Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui y Azzedine Ounahi. A ellos se suma ahora Brahim Díaz, incorporado posteriormente al proyecto de la selección. El relevo también ha alcanzado al banquillo. Mohamed Ouahbi asumió el cargo pocos meses antes del Mundial de 2026, una situación que recuerda a la vivida por Walid Regragui antes de Qatar 2022, cuando también llegó apenas tres meses antes del torneo.
La defensa presenta una nueva configuración con Issa Diop y Chadi Riad como pareja de centrales, mientras que el centro del campo ha sido profundamente rejuvenecido con la irrupción de Ayoub Bouaddi y Neil El Aynaoui. En ataque, Ismael Saibari se ha consolidado como una de las grandes apuestas ofensivas del nuevo proyecto.
El cambio también se refleja en la capitanía. Tras la retirada internacional de Romain Saïss, Achraf Hakimi ha asumido definitivamente el brazalete, convirtiéndose en el líder del vestuario y en el principal referente de una generación que mezcla experiencia y juventud.
La renovación va mucho más allá del once inicial. De los 26 futbolistas convocados por Marruecos en Qatar 2022, únicamente ocho continúan formando parte del grupo que disputa el Mundial 2026, lo que supone una de las reconstrucciones más profundas entre las selecciones clasificadas.
A ello se suma la ausencia de Nayef Aguerd, que se pierde el Mundial 2026 debido a una fractura del pubis acompañada de una leve inflamación ósea. Y Abdessamad Ezzalzouli, una de las figuras de la Copa Africana de Naciones 2025, que quedó fuera de la convocatoria tras sufrir una lesión de rodilla en el amistoso previo frente a Noruega. Asimismo, Sofyan Amrabat continúa en la lista, aunque ya no ocupa un puesto fijo en el once inicial, reflejo del nuevo equilibrio encontrado por Ouahbi en la medular.
Cuatro años después de aquel encuentro en Doha, el escenario ha cambiado notablemente. Lo que permanece intacto es la ambición de dos selecciones que han sabido reinventarse y que ahora buscarán escribir un nuevo capítulo de su historia en los octavos de final del Mundial 2026.
Los Leones del Atlas confían en que esta nueva generación prolongue el legado de Qatar 2022. Canadá, por su parte, aspira a confirmar el crecimiento de un proyecto cada vez más competitivo. La respuesta llegará este sábado sobre el césped de Houston.
