La defensa central de los Leones del Atlas se prepara para abrir una nueva etapa con la llegada de Ouahbi al banquillo. En estos momentos, la jerarquía en el eje defensivo está en plena recomposición debido a salidas, lesiones y situaciones individuales complicadas.
Romain Saïss, durante años líder de la defensa marroquí, había regresado durante el último parón internacional previo a la Copa de África tras varios meses de ausencia. El objetivo era claro: ayudar a la selección a conquistar un título continental que se resiste desde hace casi medio siglo. Pero el destino tenía otros planes. Lesionado en los primeros minutos del torneo, el capitán de los Leones no pudo tener un papel decisivo. Pocos días después, tras la decepción del 18 de enero, anunció su retirada internacional, cerrando así un capítulo importante en la historia reciente del combinado nacional.
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Poco después, otro pilar de la defensa quedó también fuera de combate. Nayef Aguerd, habitual compañero de Saïss en el eje defensivo y considerado su heredero natural en liderazgo, atraviesa actualmente un momento complicado. El defensor del Olympique de Marsella deberá pasar por el quirófano, lo que lo mantendrá alejado de los terrenos de juego durante varias semanas y le impedirá participar en los próximos partidos de la selección contra Ecuador y Paraguay.
Por si fuera poco, Jawad El Yamiq también ha tenido que causar baja por lesión. Tres opciones importantes menos en el centro de la defensa y Mohamed Ouahbi se enfrenta ya a un auténtico rompecabezas antes incluso de presentar su primera lista.
A esta situación se suman algunos casos particulares que dificultan aún más la tarea del seleccionador. Adam Masina, por ejemplo, se encuentra actualmente sin club. El lateral izquierdo, capaz de jugar también como central en algunos sistemas, rescindió su contrato con el Torino el último día del mercado de invierno y todavía no ha encontrado nuevo equipo, lo que plantea inevitablemente dudas sobre su estado competitivo.
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En este contexto, la primera convocatoria de Ouahbi podría traer algunas sorpresas. Entre las posibles novedades destaca el regreso de Chadi Riad, una opción que gana fuerza. El defensa del Crystal Palace está recuperándose progresivamente de una larga lesión de ligamentos. El exjugador del Betis empieza a recuperar ritmo y minutos en la Premier League, lo que podría devolverlo a la órbita de la selección.
Otro nombre que suena con insistencia es el de Ismaël Baouf. El central del SC Cambuur, en los Países Bajos, conoce bien a Mohamed Ouahbi. Formó parte de la generación que escribió una de las páginas más brillantes del fútbol marroquí al conquistar el Mundial sub-20 en Chile. Esa relación de confianza podría jugar a su favor a la hora de confeccionar la lista.
Desde el campeonato nacional también emergen perfiles que el cuerpo técnico sigue de cerca. Marouane El Ouadni, sólido defensor del AS FAR y campeón en el CHAN 2024 y en la Copa Árabe 2025, es uno de los nombres que se mantienen bajo observación.
También figura entre las opciones Sofiane Bouftini, actualmente en el Al Wasl de los Emiratos Árabes Unidos y campeón igualmente en la Copa Árabe 2025.
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A ellos se suman Abdelhak Assal e Ismaël Kandouss, los dos centrales de la Renaissance de Berkane, cuya regularidad en sus clubes no ha pasado desapercibida.
La primera convocatoria de Mohamed Ouahbi podría marcar así el inicio de una nueva etapa para la defensa marroquí. Entre jóvenes promesas, regresos esperados y posibles sorpresas, el nuevo seleccionador tendrá que sentar rápidamente las bases de una zaga capaz de recuperar la solidez que convirtió a los Leones del Atlas en una de las grandes revelaciones del Mundial de 2022.
Para Ouahbi, la reconstrucción de la defensa se perfila ya como uno de los primeros grandes retos de su etapa al frente de la selección.
