Marruecos se reencuentra con los Países Bajos en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, en la noche del lunes 29 al martes 30 de junio a las 2:00 (hora marroquí), en el Estadio BBVA de Monterrey, México.
Ante este choque entre dos grandes equipos del Top 10 mundial, el seleccionador nacional Mohamed Ouahbi compareció en rueda de prensa acompañado por el portero y referente de los Leones del Atlas, Yassine Bounou, para responder a las preguntas de los periodistas.
En primer lugar, el jefe de los Leones insistió en mantener la discreción en torno a la estrategia marroquí: «No les voy a desvelar mi plan de juego para mañana. Es un partido de eliminación directa, en un contexto diferente. Nos apoyaremos en nuestras fortalezas, al tiempo que nos adaptamos a los Países Bajos. Mañana será otro partido distinto, frente a un adversario diferente, que requerirá otras soluciones».
A continuación, Yassine Bounou se pronunció sobre el estado de ánimo del grupo antes de la cita: «Es la Copa del Mundo, sabemos que este será uno de los momentos más importantes de nuestras vidas. Estamos especialmente impacientes ante la idea de disputar estos dieciseisavos de final y nos vaciaremos al 100% en este encuentro».
Al ser preguntado por el vínculo inquebrantable entre el equipo y la afición marroquí, especialmente los niños, Bounou aseguró que representan «una motivación extra»: «El futbolista marroquí siempre juega con el corazón y el alma; sabe que todo un pueblo está detrás de él, sobre todo los niños, y eso es un estímulo más. La mayor motivación sigue siendo vestir la camiseta de Marruecos y representar a tu país. Estamos decididos, confiados y haremos todo lo posible para que los marroquíes se sientan orgullosos».
Respecto al formato de la competición, Mohamed Ouahbi se mostró muy tajante: «Conocíamos el formato antes del inicio del torneo, así que no es momento de quejarse. ¿Es perfecto? Probablemente no. Se podrá mejorar en el futuro, pero no existe una solución ideal. Simplemente hay que adaptarse a las reglas de la competición».
El seleccionador habló luego sobre los numerosos futbolistas marroquíes nacidos en los Países Bajos, como Noussair Mazraoui o Sofyan Amrabat, y sobre el hecho de enfrentarse a su país de nacimiento: «No he hablado mucho de este aspecto con los jugadores, porque no quiero que cobre demasiada importancia. Los internacionales nacidos fuera quieren, ante todo, ganar con Marruecos, no demostrarle nada a los Países Bajos. Afrontan este partido con serenidad. Yo también nací en Bélgica, y las únicas veces que no he apoyado a Bélgica ha sido cuando se enfrentaba a Marruecos».
Ouahbi repasó después los primeros pasos de Marruecos en México en este Mundial, ya que los Leones disputaron la totalidad de la fase de grupos en suelo estadounidense: «Queríamos terminar primeros de grupo para evitar viajar demasiado, pero nos alegramos mucho al llegar a México. Estamos muy felices de jugar aquí, la acogida que nos han brindado ha sido sensacional. Los mexicanos son unos apasionados del fútbol y aman de verdad este deporte. Lo que importa es ganar el partido, no ser favoritos. Mañana demostraremos en el campo de lo que somos capaces, no en la rueda de prensa. Espero que mañana tengamos un partido magnífico. Respetamos muchísimo a los Países Bajos».
Preguntado sobre la posible ventaja física que Marruecos podría aprovechar en caso de prórroga frente a una selección neerlandesa más veterana, Ouahbi descartó esa hipótesis: «No creo que la edad relativamente avanzada de los jugadores neerlandeses juegue a nuestro favor en caso de prórroga. Tienen una enorme experiencia. La edad no cuenta en este tipo de competiciones».
Bounou aprovechó después para dirigir un mensaje al pueblo mexicano: «Gracias a los aficionados mexicanos por su apoyo y su acogida; espero que el encuentro esté a la altura de las expectativas y ofrezca un buen espectáculo. Ojalá guarden un buen recuerdo de nuestro paso por México».
Ouahbi se refirió también a su máximo goleador desde el inicio de la competición, Ismaël Saibari, autor de tres tantos en tres partidos: «Ismaël es un jugador muy polivalente. Lo es porque es un futbolista talentoso. Posee muchísimas cualidades: es capaz de jugar con las dos piernas, es potente, tiene resistencia, sabe desbordar a sus rivales y dispone de una excelente calidad de golpeo. Es un jugador de muy alto nivel. No recuerdo quién dijo esta frase, pero la encuentro muy acertada: « su mejor posición es el campo ». Eso resume perfectamente al jugador».
El seleccionador nacional evocó a continuación la dificultad de unos dieciseisavos de final: «Es un partido de octavos de final de la Copa del Mundo entre dos equipos que están en el Top 10 mundial. No será una cuestión puramente técnica, física o mental, sino un todo. Habrá que ser un equipo completo y estar preparados. Tendremos que estar listos a todos los niveles y en todas las parcelas del juego. Preparamos al equipo desde el principio con principios claros y una confianza total en estos jugadores. Ya estamos aquí».
En cuanto a Brahim Díaz, que estuvo más discreto en el último encuentro frente a Haití (4-2), Ouahbi quiso lanzar un mensaje de tranquilidad: «Díaz ya ha dejado destellos muy buenos en este Mundial, sobre todo en los primeros partidos contra Brasil y Escocia. Al igual que todo el equipo, debe ganar regularidad a lo largo de los 90 minutos. Confiamos en él y estoy convencido de que mañana completará un gran partido».
Bounou también aportó su punto de vista sobre su compañero: «Como ha dicho el míster, Brahim Díaz ha disputado varios partidos de un nivel altísimo. Su contribución ha sido notable en este torneo. Estoy convencido de que mañana estará a su mejor nivel. Ayudará a sus compañeros. Los grandes jugadores siempre dan la cara en las grandes citas».
Mohamed Ouahbi rememoró los recuerdos del Mundial de 1986 disputado en México, una edición histórica para Marruecos, que se convirtió en la primera selección africana en alcanzar los octavos de final de una Copa del Mundo: «Tenía 10 años durante el Mundial de México 1986 y ese torneo me marcó profundamente. Por supuesto que hay cierta nostalgia. Pero hoy estamos, sobre todo, felices de estar aquí. Sentimos muchísimo cariño por parte del pueblo mexicano. En cada trayecto en autobús, la gente nos saluda y nos anima. Hemos recibido una acogida excepcional. Eso es lo que más felices nos hace. Simplemente esperamos llegar un poco más lejos de lo que lo hizo Marruecos en 1986. México es un país que comparte la misma pasión por el fútbol que Marruecos, y estamos muy orgullosos de estar aquí».
Preguntado por las condiciones climáticas de Monterrey, donde las temperaturas podrían pasar factura al físico, Mohamed Ouahbi consideró que ambas selecciones se verán afectadas por igual: «No será fácil para ninguno de los dos equipos, aunque a esta hora la temperatura baja un poco. Respecto a la presión, la velocidad y la intensidad, nos hemos dado cuenta de que suele haber muchos más goles en los estadios cerrados, como el estadio donde jugamos contra Haití, donde hubo 6 goles. Sé que aquí ha habido muchos goles. Si jugáramos más a menudo en estadios así, se aceleraría el juego y la intensidad del encuentro. Será un gran partido, pero la temperatura resultará difícil para ambos equipos».
Les Lions de l’Atlas lors de leur première séance d’entraînement au Mexique. AFP
El guardameta de los Leones del Atlas concluyó enviando un mensaje a los marroquíes de todo el mundo: «Sentimos el apoyo de los aficionados marroquíes y se lo agradecemos, tanto a los que están en Marruecos como a los que han venido a animarnos hasta aquí. Intentaremos ofrecer una actuación de gala y hacer que se sientan orgullosos».
