Uno de los partidos más esperados de estos cuartos de final está a punto de comenzar. Marruecos y Francia volverán a enfrentarse este jueves en una eliminatoria de un Mundial, esta vez en el Gillette Stadium de Boston, por un puesto en las semifinales del Mundial 2026.
Como es habitual en la víspera de cada encuentro, el seleccionador nacional Mohamed Ouahbi compareció ante los medios, acompañado en esta ocasión por Brahim Díaz, para responder a las preguntas de la prensa sobre este atractivo enfrentamiento, cuyo inicio está previsto para las 21:00 (hora marroquí).
En relación con las lesiones del combinado marroquí, Ouahbi confirmó oficialmente la baja del máximo goleador del equipo en el torneo, Ismael Saibari, lesionado en el partido frente a Canadá (3-0).
«Todos los jugadores están disponibles, excepto Ismael Saibari. Este partido llega demasiado pronto para él. Pero espero que no sea baja para el resto de la competición».
Brahim Díaz fue el primero en expresar la ambición de los Leones del Atlas antes del choque contra Francia.
«Demostramos de lo que somos capaces en la segunda parte contra Canadá. Cambiamos nuestra manera de jugar, volvimos al partido y conseguimos ganar. Esa es nuestra mentalidad: queremos seguir avanzando. Mañana será un partido muy importante y todos queremos jugarlo y ganarlo».
Igualmente ambicioso, Mohamed Ouahbi rechazó dar por cumplido el objetivo y recordó la mentalidad que reina en el vestuario marroquí. «Cuando se dice que ya hemos hecho un gran Mundial, yo prefiero esperar al final del torneo para hacer balance. No quiero afirmar nada ahora porque todavía podemos llegar más lejos. Lo hemos hablado con el cuerpo técnico y con los jugadores. Queremos seguir compitiendo. No vamos a escuchar a quienes dicen que lo conseguido hasta ahora ya es suficiente. Sí, está muy bien, pero Francia es la favorita y nosotros vamos a hacer todo lo posible para ganar mañana. Debemos afrontar estos cuartos con el objetivo claro de clasificarnos para semifinales, como si estuviéramos contra las cuerdas. No me gusta esa idea de que todo lo que venga ahora sea un premio. No. El único premio es ganar la Copa del Mundo».
El seleccionador añadió que no habrá sorpresas tácticas. «En cuanto a la preparación del partido, no habrá ninguna sorpresa. No tengo nada que ocultar. No soy alguien que quiera sorprender por sorprender. Quien haya analizado nuestros partidos sabe perfectamente cuál es nuestra idea de juego. Esa identidad es la que nos ha traído hasta aquí y con ella queremos llegar aún más lejos».
Preguntado por una posible titularidad de Chemsdine Talbi, Ouahbi no descartó ninguna opción. «Cuando uno quiere llegar lejos en una competición necesita a todo el grupo. Los jugadores que no empiezan el partido saben que tendrán la oportunidad de entrar y terminarlo. Tenemos futbolistas que comienzan los encuentros y otros que aportan muchísimo cuando salen desde el banquillo. Eso es muy positivo para el equipo y nos da mucha confianza. Sabemos que podemos contar con un gran número de jugadores. Si Chemsdine Talbi jugará mañana... ya lo verán».
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Brahim Díaz también habló de sus compañeros del Real Madrid, Kylian Mbappé y Aurélien Tchouaméni, con quienes volverá a coincidir sobre el césped.
«Mbappé y Tchouaméni son dos jugadores extraordinarios. Mañana nos enfrentaremos y cada uno querrá ganar. Yo quiero ayudar a mi equipo a conseguir la victoria y clasificarse para semifinales. Me gusta ser decisivo cuando el equipo gana. Quiero asumir responsabilidades y gestionar la presión. Todo el mundo quiere disputar este partido y yo estoy preparado al cien por cien. Tengo mucha confianza en lograr un resultado positivo».
Sobre la defensa francesa, Ouahbi analizó las fortalezas de los laterales de los Bleus:
«Los dos laterales de Francia son grandes jugadores que militan en grandes clubes. Los duelos serán complicados, pero con el balón debemos ser capaces de ponerlos en dificultades, encontrar espacios y aprovechar las oportunidades. Si jugamos a nuestra manera, podemos vencer a cualquier equipo».
Por su parte, Brahim Díaz considera que Marruecos cuenta con la experiencia suficiente al máximo nivel para plantar cara a Francia. «Nosotros también tenemos experiencia. Ya hemos disputado grandes partidos. Confío plenamente en mi equipo. He visto que tanto los titulares como los suplentes pueden entrar y marcar la diferencia. Mañana intentaremos demostrar nuestro verdadero nivel. Debemos ser mejores que nuestro rival y, sobre todo, más eficaces».
El jugador del Real Madrid también habló de su papel dentro de la selección y de la «confianza total» que deposita en sus compañeros.
«Mi objetivo es aportar al equipo y formar parte de los jugadores capaces de marcar la diferencia en ataque. Como ya he dicho, contamos con un grupo excelente y con futbolistas de enorme calidad. Mañana nos enfrentaremos a uno de los grandes favoritos de este Mundial. Pero si hemos llegado hasta aquí es porque nosotros también somos una de las selecciones capaces de competir con las mejores. Queremos ganar y ofrecer nuestra mejor actuación. Tengo muchísima confianza. Confío plenamente en este equipo, en todos mis compañeros y también en mí mismo. Estoy convencido de que daremos lo mejor de nosotros en este partido de cuartos de final».
Preguntado por el papel de Achraf Hakimi dentro del grupo, Brahim Díaz solo tuvo palabras de elogio para el capitán marroquí.
«Creo que ya no hace falta presentar a Hakimi porque demuestra su nivel en cada partido. Me hizo muy feliz nuestra victoria y por eso celebré tanto ese momento. Estoy muy contento de jugar a su lado y de compartir estos triunfos con él. También soy muy feliz de formar parte de este equipo porque todos nos apoyamos mutuamente y hacemos todo lo posible por aplicar las indicaciones del entrenador. Es un privilegio ser compañero de un jugador como Achraf Hakimi».
Ouahbi también habló de Fouzi Lekjaa, presidente de la FRMF, presente junto a la selección durante todo el Mundial, al que calificó de «muy importante». «Es una persona apasionada que trabaja muchísimo. Ni siquiera sé cómo lo hace, porque duerme muy poco y dedica una cantidad enorme de tiempo a su trabajo. Tiene una pasión extraordinaria. Nunca mira el reloj y resulta impresionante verlo viajar constantemente mientras sigue encontrando tiempo para estar con nosotros. Es el presidente de nuestra Federación, pero también es nuestro primer aficionado. Y eso significa mucho para nosotros. Siempre me alegra cuando viene a vernos porque nos transmite una energía muy positiva. Es el primero que nos habla de ganar y el que nos repite que todo es posible. Desempeña un papel muy importante para nosotros y espero que pueda seguir haciendo esos viajes durante algunos días más».
En cuanto al arbitraje del encuentro frente a Francia, el seleccionador aseguró sentirse completamente tranquilo. «Hablamos de árbitros con mucha experiencia y eso es precisamente lo que queremos para este tipo de partidos. Estamos totalmente tranquilos. Ya tuvimos un árbitro neerlandés que hizo un gran trabajo y ese tema no forma parte de nuestras preocupaciones. Nosotros solo intentamos jugar el mejor fútbol posible. Los árbitros de los partidos anteriores, especialmente contra Canadá, también gestionaron muy bien todas las situaciones. No tenemos ninguna crítica que hacerles».
Segundo máximo asistente del Mundial con cuatro pases de gol, Brahim Díaz restó importancia a las estadísticas individuales.
«No es una cuestión de individualidades. Da igual quién marque o quién dé la asistencia; lo único que quiero mañana es ganar».
El internacional marroquí también quiso enviar un mensaje a los jóvenes que sueñan con vestir algún día la camiseta de la selección.
«A todos los jóvenes que sueñan con ser futbolistas les digo que nunca dejen de creer en sí mismos. Yo también soñaba con disputar un Mundial y hoy estoy representando a Marruecos en esta competición. Hay que trabajar duro, no rendirse nunca y seguir creyendo en los propios sueños».
Díaz aseguró además que está preparado para «hacer historia» con los Leones del Atlas.
«Es una enorme satisfacción ver que todo el mundo presta atención a una selección como la nuestra. Marruecos no es solo este equipo que está disputando el Mundial; también están todas las selecciones de categorías inferiores. Se puede ver que el nivel es muy alto en todos los escalones. Los jugadores que llegan desde las categorías inferiores tienen la calidad necesaria para integrarse en este equipo y escribir también la historia de la selección nacional. Ser portada y estar en el centro de la atención es algo increíble para nosotros. Queremos seguir haciendo historia».
Para concluir, Mohamed Ouahbi habló del enorme apoyo que recibe la selección y del papel del «jugador número doce».
«Sabemos que todo un país está detrás de nosotros, y no solo los marroquíes. Ya lo he dicho antes: todas las personas que apoyan a Marruecos son bienvenidas. Tenemos aficionados en todo el mundo y nos sentimos muy orgullosos de ello. Los marroquíes, vivan en Europa o en cualquier otra parte, están con nosotros. No necesitan decírnoslo porque sentimos esa energía y toda la dinámica positiva que generan alrededor del equipo. No es un tema del que me guste hablar constantemente con los jugadores. Somos conscientes de ello, pero no quiero recordarles a cada momento que hay 44 millones de personas apoyándolos. Lo más importante es mantener la calma, la lucidez y la concentración en nuestro fútbol. Así podremos ofrecer grandes actuaciones sobre el terreno de juego. En los momentos difíciles, sin embargo, sí debemos pensar en toda esa afición y recordar que no estamos solos, que luchamos por todo un pueblo y por todo un país. Esa es la fuerza que nos impulsa a ir todavía más lejos».
