Hasta ahora impresionantes por la calidad de su juego y sus actuaciones, los hombres de Mohamed Ouahbi se toparon esta vez con una selección francesa sólida, eficaz y más decisiva en los momentos clave del encuentro. Los Bleus confirmaron así su condición de firmes candidatos al título mundial.
En un Gillette Stadium completamente lleno, donde los aficionados de ambos equipos brindaron un ambiente excepcional, los compañeros de Achraf Hakimi protagonizaron una auténtica batalla frente a los de Kylian Mbappé.
Todo apuntaba a un duelo muy disputado y el espectáculo estuvo a la altura de las expectativas. Ninguno de los dos favoritos lo tuvo fácil en unos cuartos de final que cumplieron con creces las expectativas.
Ajustes en ambos equipos
Para esta cita, Mohamed Ouahbi introdujo tres cambios importantes en su once inicial. Noussair Mazraoui fue desplazado al centro de la defensa en sustitución de Chadi Riad, mientras que Anass Salah-Eddine ocupó el lateral izquierdo. En ataque, Chemsdine Talbi fue titular para cubrir la ausencia de Ismael Saibari, lesionado ante Canadá en los octavos de final.
Enfrente, Didier Deschamps también realizó algunos retoques. En el centro del campo, Manu Koné sustituyó a Aurélien Tchouaméni, mientras que Désiré Doué ocupó el extremo izquierdo del ataque en lugar de Bradley Barcola. El resto del equipo permaneció sin cambios.
El encuentro comenzó en un ambiente propio de las grandes citas y con unas condiciones meteorológicas favorables. Los cánticos de las aficiones de ambos países marcaron desde el inicio el tono de un enfrentamiento muy intenso.
Bounou mantiene con vida a Marruecos
Los Bleus salieron lanzados. En apenas cinco minutos, Yassine Bounou tuvo que intervenir dos veces ante Kylian Mbappé y Dayot Upamecano. El guardameta marroquí respondió de inmediato rechazando las primeras acometidas francesas.
La presión francesa fue creciendo. Los Leones del Atlas intentaron sacar el balón jugado pese a la intensa presión rival, pero no lograron inquietar seriamente a Mike Maignan durante la primera mitad.
El punto de inflexión llegó en el minuto 26. Lanzado al espacio, Désiré Doué superó en velocidad a Noussair Mazraoui, quien lo derribó dentro del área. El árbitro señaló inmediatamente el punto de penalti, sin sancionar una falta previa de Doué sobre Achraf Hakimi al inicio de la jugada.
Pero Yassine Bounou volvió a hacer honor a su reputación. Adivinó el lado del lanzamiento y detuvo el penalti ejecutado por Kylian Mbappé, manteniendo con vida a Marruecos. Poco después volvió a lucirse al imponerse en varios mano a mano, especialmente ante Doué (38′), antes de salir con autoridad a los pies de Mbappé minutos más tarde.
A pesar del dominio francés, ambos equipos se marcharon al descanso con empate sin goles. Una primera parte claramente favorable a los Bleus, que firmaron cerca de una decena de remates, varios de ellos muy peligrosos, mientras que Marruecos no consiguió realizar ningún disparo realmente amenazador.
Mbappé y Dembélé marcan la diferencia
Tras el descanso, Francia regresó con todavía más intensidad, decidida a romper el muro marroquí. Una vez más, Yassine Bounou multiplicó sus intervenciones para mantener a los suyos en el partido. Sin embargo, el guardameta terminó cediendo ante un disparo colocado e imparable de Kylian Mbappé, que se coló fuera de su alcance en el minuto 61.
Tras el gol, Mohamed Ouahbi intentó reaccionar introduciendo un doble cambio. Ayyoub Bouaddi y Bilal El Khannouss dejaron su lugar a Sofyan Amrabat y Soufiane Rahimi.
Sin embargo, la reacción esperada no llegó. Apenas cinco minutos después, Ousmane Dembélé amplió la ventaja con un disparo raso que Bounou llegó a rozar, aunque sin poder evitar que acabara en el fondo de la red (66′).
Posteriormente, Mohamed Ouahbi agotó sus cambios para intentar dar un nuevo impulso al equipo. Yassine Gessime sustituyó a Brahim Díaz, Zakaria El Ouahdi reemplazó a Anass Salah-Eddine y Amine Sbai entró por Chemsdine Talbi. Pese a los ajustes y a los esfuerzos realizados hasta el final, los Leones del Atlas no encontraron el camino del gol. Francia administró perfectamente su ventaja hasta el pitido final y se impuso por 2-0, asegurando su clasificación para las semifinales del Mundial 2026.
Derrotados, pero con la cabeza alta
Los Leones del Atlas se despiden así del Mundial norteamericano por la puerta grande. Única selección africana y árabe que alcanzó los cuartos de final, Marruecos no tiene nada de lo que avergonzarse tras caer ante una de las mejores selecciones del planeta.
Sin duda, esta eliminación deja un sabor amargo. Pone fin al sueño de una generación excepcional que simboliza el espectacular crecimiento del fútbol marroquí desde la histórica campaña de 2022 y su consolidación entre las grandes potencias del fútbol mundial. Pero esta derrota no cambia nada de lo conseguido. El ambicioso proyecto impulsado por el Reino para situar de forma permanente al fútbol nacional entre la élite ya está dando sus frutos. Y, salvo contadas excepciones, este grupo volverá a estar presente en 2030. La historia, lejos de terminar, no ha hecho más que empezar.
Los aficionados marroquíes, tanto dentro como fuera del país, lo entendieron perfectamente. A pesar de la decepción, no dejaron de expresar su orgullo y su apoyo a un equipo que volvió a hacerles soñar y que defendió con honor los colores de Marruecos durante esta Copa del Mundo.
Si todos los jugadores y los miembros del cuerpo técnico merecen reconocimiento por su recorrido, una mención especial corresponde a Mohamed Ouahbi. Llegado al frente de la selección en marzo de 2026 para sustituir a Walid Regragui, el técnico logró en apenas unos meses construir un equipo ambicioso, competitivo y respetado, capaz de plantar cara a las mejores selecciones del mundo.
