Los Leones del Atlas siguen haciendo soñar a todo un país. Al término de un encuentro de una intensidad excepcional disputado en Monterrey (México), los hombres de Mohamed Ouahbi eliminaron a los Países Bajos en la tanda de penaltis y sellaron su billete para los octavos de final de la Copa del Mundo 2026. Por detrás en el marcador pese a un dominio claro en el juego, los marroquíes se negaron a rendirse y encontraron el premio a su esfuerzo al rescatar el empate en los últimos instantes del tiempo reglamentario.
Frente a una selección neerlandesa conocida por su rigor colectivo, los Leones del Atlas exhibieron una enorme personalidad. Más propositivos con el balón, generaron las ocasiones más claras y nunca bajaron los brazos, incluso cuando la Oranje se adelantó contra el curso del juego. Su abnegación acabó dando sus frutos en una tanda de penaltis no apta para cardíacos (1-1, 3-2 pen.), en una noche que quedará grabada como una de las más memorables de esta campaña mundialista.
Ouahbi repite su equipo de gala
Para esta cita decisiva, Mohamed Ouahbi se mantuvo fiel a la fórmula que mejores sensaciones había dejado desde el inicio del torneo. El seleccionador nacional alineó el mismo once inicial que frente a Brasil y Escocia, ratificando su confianza en el bloque que se ha convertido en su máxima referencia. Bajo palos, Yassine Bounou mantuvo la titularidad por detrás de una línea defensiva compuesta por Achraf Hakimi y Noussair Mazraoui en los laterales, con la pareja de centrales formada por Issa Diop y Chadi Riad. Diop regresaba al once tras haber descansado ante Haití debido al riesgo de sanción.
En el centro del campo, el tridente Neil El Aynaoui-Azzedine Ounahi-Ayyoub Bouaddi fue una vez más el encargado de controlar la medular, mientras que Bilal El Khannouss actuaba como enganche por detrás de la dupla ofensiva integrada por Brahim Díaz e Ismael Saibari, este último autor de actuaciones muy destacadas desde el arranque de la competición.
En el banquillo de enfrente, Ronald Koeman introdujo la principal sorpresa del choque. El seleccionador neerlandés rompió su tradicional trivote en el medio para dibujar un sistema 5-2-3. Nathan Aké reforzó una zaga articulada en torno a Virgil van Dijk y Jan Paul van Hecke, con Denzel Dumfries y Micky van de Ven ocupando los carriles. Frenkie de Jong y Ryan Gravenberch formaron el doble pivote, dejando a Tijjani Reijnders en el banquillo de inicio. Arriba, Crysencio Summerville, Cody Gakpo y Brian Brobbey asumieron la misión de marcar las diferencias.
Tras un primer cuarto de hora equilibrado, los Leones del Atlas fueron los primeros en hacer tambalear la defensa neerlandesa. En el minuto 20, Neil El Aynaoui conectó un cabezazo cruzado tras un córner milimétrico botado por Hakimi, obligando a Bart Verbruggen a realizar una estirada felina espectacular.
Apenas dos minutos después, el guardameta neerlandés volvió a lucirse desviando con una magnífica mano cambiada un potente disparo del capitán de los Leones, quien había recibido una asistencia ideal de Brahim Díaz.
Inofensivos durante gran parte del choque a pesar de su dominio territorial, los de la Oranje solo inquietaron realmente a Bounou en el minuto 43, mediante un fuerte derechazo de Micky van de Ven que el portero marroquí mandó por encima del travesaño.
Justo antes del descanso, los Leones dejaron escapar otra oportunidad clamorosa cuando Saibari, libre de marca en el segundo palo, no alcanzó a rematar por milímetros un centro medido de Hakimi. Al término de la primera mitad, el marcador se mantuvo intacto (0-0), aunque las ocasiones más claras corrieron por cuenta exclusiva del combinado nacional.
Los Leones igualan en pleno suspenso
Tras el paso por los vestuarios, los Leones del Atlas subieron notablemente una marcha. Con una presión más agresiva y mayor precisión en la circulación del balón, los hombres de Mohamed Ouahbi se adueñaron rápidamente del encuentro, embotellando a la Oranje en su propio campo.
El primer aviso serio lo dio Achraf Hakimi. Habilitado en profundidad por Azzedine Ounahi en el minuto 52, el capitán marroquí —que celebraba su partido número 100 con la elástica nacional— soltó un latigazo impresionante que se estrelló de lleno en el larguero de Bart Verbruggen. Tres minutos después, el lateral del PSG se plantó de nuevo en una posición inmejorable, pero un corte providencial de Micky van de Ven desbarató una ocasión que ya se cantaba como gol.
El asedio marroquí no dio tregua. Bilal El Khannouss probó fortuna desde la larga distancia (58′), sin lograr sorprender a Verbruggen. Durante casi un cuarto de hora, los Países Bajos sufrieron lo indecible sin poder salir con el balón limpio, asfixiados por unos Leones dominantes y decididos.
Viendo a su equipo contra las cuerdas, Ronald Koeman reaccionó en el minuto 71 modificando su esquema. Rompió la defensa de cinco para dar entrada a Teun Koopmeiners y Wout Weghorst en un sistema de cuatro defensores. La apuesta le funcionó de inmediato.
En el minuto 72, a contracorriente de lo que sucedía en el césped, la Oranje inauguró el marcador en su primera transición efectiva de la segunda mitad. Weghorst prolongó de cabeza un balón en largo hacia Crysencio Summerville, quien aprovechó los problemas físicos de un mermado Chadi Riad para ganar la espalda y asistir a Cody Gakpo. El atacante del Liverpool fusiló a Yassine Bounou con un disparo inapelable.
Mohamed Ouahbi movió entonces el banquillo para espolear a los suyos. Chadi Riad, tocado, dejó su lugar a Anass Salah-Eddine, obligando a Noussair Mazraoui a desplazarse al eje de la zaga. Posteriormente, Yassine Gessime y Samir El Mourabet reemplazaron a Ayyoub Bouaddi y a Brahim Díaz, antes de que Chemsdine Talbi y Soufiane Rahimi entrasen por Bilal El Khannouss y Azzedine Ounahi para quemar todas las naves en ataque.
Cuando la eliminación parecía consumada, los Leones del Atlas sacaron el orgullo. Ya en el tiempo de descuento, Chemsdine Talbi colgó un centro templado al corazón del área. Incorporado al ataque, Issa Diop se impuso por las alturas a la zaga neerlandesa y conectó un cabezazo impecable que dejó estático a Bart Verbruggen. Un empate agónico que mandó el partido a la prórroga.
Rahimi choca contra el muro de Verbruggen
Nada más arrancar la prórroga, los Leones del Atlas recuperaron la iniciativa. Espoleados por el gol del empate en el descuento, los pupilos de Ouahbi monopolizaron de nuevo el esférico, instalando su juego en campo rival. Por su parte, la Oranje optó por replegarse y aguardar agazapada cualquier opción de contragolpe.
El dominio marroquí se reflejó claramente en los datos. Con cerca de un 68% de posesión, los Leones encadenaron secuencias de pases y acometidas, negándole el aire a los neerlandeses.
La ocasión más clara de la primera mitad del tiempo extra llegó en el minuto 97. Tras recibir dentro del área, Soufiane Rahimi firmó una maniobra de altísima escuela al deshacerse de Teun Koopmeiners con un amago magistral para plantarse solo ante Bart Verbruggen. Su disparo cruzado buscaba la red, pero el meta neerlandés firmó una parada antológica, desvíando con una mano firme un balón de gol que habría puesto a Marruecos por delante.
En los segundos quince minutos de la prórroga, los Leones del Atlas siguieron apretando para evitar la lotería de los penaltis. Pese a mantener el control del balón, el combinado nacional se estrelló contra un bloque neerlandés perfectamente ordenado. Con el paso de los minutos, el cansancio hizo mella en ambos conjuntos, los espacios se redujeron y el ritmo decreció. La prudencia se impuso en el tramo final, como si ambos equipos asumieran ya que su destino se decidiría desde los once metros.
Les Lions de l'Atlas célèbrent l'égalisation d'Issa Diop contre les Pays-Bas en 16es de finale du Mondial 2026, disputé à Monterrey le 30 juin
La tanda de penaltis acabó sonriendo finalmente a los Leones del Atlas tras un desenlace tan agónico como espectacular. Más certeros en la definición, los hombres de Mohamed Ouahbi sellaron su clasificación y prolongan su brillante andadura en el Mundial 2026, donde ya les espera un nuevo reto en los octavos de final frente a Canadá, que se impuso a Sudáfrica (1-0).
