Mohamed Ouahbi, nuevo entrenador de Marruecos desde el pasado jueves 5 de marzo, debutará en el banquillo nacional dentro de pocos días con motivo de los amistosos frente a Ecuador y Paraguay.
El primer partido se disputará el 27 de marzo en el Riyadh Air Metropolitano de Madrid, mientras que el segundo está previsto para el 31 de marzo en el estadio Bollaert-Delelis de Lens (Francia).
Se trata de dos pruebas importantes que se enmarcan, sobre todo, en la recta final de la preparación para el Mundial United 2026, en el que Marruecos competirá en el grupo C junto a Brasil, Escocia y Haití.
Pero ¿qué nivel tienen realmente estos dos rivales?
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Ecuador ocupa actualmente el puesto 23 del ranking FIFA y la quinta posición en la CONMEBOL, la confederación sudamericana de fútbol. Conocida como La Tri o La Tricolor, la selección ecuatoriana ya está clasificada para el Mundial norteamericano, que disputará por quinta vez en su historia, tras las ediciones de 2002, 2006, 2014 y 2022.
Su mejor resultado sigue siendo los octavos de final alcanzados en 2006, cuando fue eliminada por la Alemania de Miroslav Klose.
Este verano, el equipo dirigido por el argentino Sebastián Beccacece competirá en el grupo E junto a Alemania, Costa de Marfil y la sorprendente selección de Curazao.
Ecuador sigue aspirando a dar un salto definitivo en la escena internacional, especialmente a nivel continental. En la Copa América, pese a 30 participaciones desde 1939, nunca ha alcanzado la final. Su mejor resultado sigue siendo un cuarto puesto, logrado en 1959 y 1993. En Sudamérica, solo Ecuador y Venezuela nunca han disputado una final del torneo.
Cabe recordar que Marruecos nunca se ha enfrentado a Ecuador en categoría absoluta, lo que añade un interés especial a este duelo en vísperas de una cita mundialista.
La selección ecuatoriana también ha contado históricamente con una ventaja singular: la altitud de su estadio emblemático, el Estadio Olímpico Atahualpa, situado a 2.782 metros sobre el nivel del mar. Durante años, este factor ha supuesto un importante aliado para La Tri, especialmente en las fases de clasificación para los Mundiales de 2006 y 2014, cuando se mantuvo invicta como local.
Entre las figuras más emblemáticas del equipo destaca Enner Valencia, delantero que pasó por el West Ham y que, a sus 36 años, sigue en activo en el Pachuca. Internacional desde el 29 de febrero de 2012, es hoy el quinto jugador con más partidos en la historia de la selección ecuatoriana, con 102 internacionalidades, y su máximo goleador histórico con 48 tantos.
En la actualidad, Ecuador se apoya principalmente en una nueva generación liderada por Moisés Caicedo, centrocampista del Chelsea, y Willian Pacho, defensa central del Paris Saint-Germain. Ambos brillan en Europa y han sido piezas clave en la sólida campaña de La Tri en las eliminatorias para el Mundial.
Con ocho victorias, ocho empates y solo dos derrotas, Ecuador terminó segundo en la clasificación sudamericana, por detrás de Argentina y por delante de selecciones como Colombia, Uruguay, Brasil o Paraguay.
Conocida sobre todo por su solidez defensiva, la selección ecuatoriana también destaca por su capacidad para aprovechar cualquier oportunidad gracias a un juego colectivo disciplinado y bien estructurado.
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Paraguay ocupa actualmente el puesto 40 del ranking FIFA y la sexta posición en Sudamérica. La Albirroja también se ha clasificado para el Mundial de 2026, una competición que disputará por novena vez en su historia, aunque no participaba en ella desde hacía dieciséis años.
Su última presencia fue en el Mundial de Sudáfrica 2010, donde firmó la mejor actuación de su historia al alcanzar los cuartos de final, cayendo ante la futura campeona del mundo, España, por 1-0.
Este verano, Paraguay jugará en el grupo D junto a Estados Unidos, Australia y una selección procedente de la repesca aún por determinar.
Para lograr su clasificación para el Mundial, la selección paraguaya terminó sexta en las eliminatorias sudamericanas tras una campaña sólida marcada por victorias ante Brasil (1-0), Argentina (2-1) y Uruguay (2-0). También logró empates frente a Uruguay (0-0) y Colombia (2-2).
Miguel Almiron. AFP
Actualmente, el equipo se apoya en la pareja ofensiva formada por Antonio Sanabria, delantero del US Cremonese que marcó cuatro goles en la fase de clasificación, y Julio Enciso, extremo del Estrasburgo, autor de tres tantos.
El estilo dinámico y sin complejos de esta nueva generación recuerda, en cierto modo, al de Roque Santa Cruz, una de las grandes figuras del fútbol paraguayo. El exdelantero del Bayern de Múnich, Betis y Málaga, retirado desde hace casi una década, sigue siendo una referencia histórica con 112 internacionalidades y 32 goles, récord nacional.
A nivel continental, Paraguay ha disputado 39 fases finales de la Copa América y ha ganado el torneo en dos ocasiones, en 1953 y 1979. Desde entonces, solo ha vuelto a alcanzar la final una vez, en 2011, cuando perdió ante el Uruguay de Luis Suárez, Diego Forlán y Edinson Cavani.
Cabe recordar que Paraguay y Marruecos solo se han enfrentado una vez en su historia. Fue el 27 de septiembre de 2022 en el estadio Benito Villamarín de Sevilla, en un partido que terminó con empate 0-0.
Estos dos amistosos frente a selecciones conocidas por su intensidad y combatividad se presentan, por tanto, como un test serio para los Leones del Atlas en su camino de preparación hacia el Mundial.
