Las cifras impresionan. Cada año, la capacidad de almacenamiento de los embalses se reduce, de media, en 58 millones de metros cúbicos (m³) por efecto de la sedimentación, según el Ministerio de Equipamiento y Agua.
Pero es el extremo superior el que más preocupa. En años marcados por condiciones climáticas extremas y una fuerte erosión en las cuencas hidrográficas, estas pérdidas pueden elevarse hasta los 124 millones de m³, frente a un mínimo de 23 millones en periodos más favorables.
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Estas pérdidas se explican por la sedimentación, un fenómeno que corresponde a «la acumulación progresiva de partículas sólidas transportadas por los cursos de agua y la escorrentía, que se depositan en los embalses», tal y como explica el hidrólogo Amine Benjelloun.
La intensidad del fenómeno depende en gran medida del estado de las cuencas. Los suelos degradados, a menudo afectados por la sequía o por una cobertura vegetal insuficiente, son más vulnerables a la erosión. Durante los episodios de lluvias, los materiales son arrastrados rápidamente hacia los embalses, añade el experto.
Identificar para actuar mejor
Consciente de este desafío, Marruecos ha puesto en marcha desde hace varios años una estrategia en dos niveles. En la fase previa, los esfuerzos se centran en la prevención, mediante la protección y rehabilitación de las cuencas hidrográficas, la construcción de infraestructuras antierosión, así como programas de reforestación y restauración de ecosistemas forestales degradados. También se llevan a cabo estudios hidromorfológicos para identificar con precisión las zonas que más sedimentos generan.
En una segunda fase, entran en juego las medidas correctivas: vaciado de determinados embalses, dragado de los más afectados por la sedimentación y elevación de infraestructuras existentes cuando las condiciones técnicas lo permiten. Es el caso, por ejemplo, de las presas Mohammed V y Mokhtar Soussi, cuya ampliación figura entre las opciones estudiadas para compensar la pérdida de capacidad acumulada.
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Sin embargo, estas operaciones se enfrentan desde hace años a un obstáculo importante: la sequía prolongada. «Los niveles de llenado históricamente bajos han hecho técnicamente inviables las operaciones de evacuación de sedimentos, que requieren caudales suficientes para ser eficaces. El paradoja es evidente: precisamente cuando el agua escasea, resulta más difícil llevar a cabo las labores de descolmatación», señala Amine Benjelloun.
Las lluvias recientes y las crecidas han abierto, no obstante, una ventana de oportunidad. Gracias a los importantes aportes de agua registrados en las últimas semanas, cerca de 85 millones de m³ de sedimentos han podido ser evacuados, según el Ministerio de Equipamiento y Agua.
