Las operaciones intensivas de búsqueda llevadas a cabo conjuntamente por las Fuerzas Armadas Reales (FAR) y las fuerzas estadounidenses permitieron localizar y recuperar, el 9 de mayo de 2026, a uno de los dos soldados estadounidenses que participaban en el ejercicio African Lion 2026 y que permanecían desaparecidos desde el 2 de mayo en la zona de un acantilado de Cap Draa.
Un equipo de búsqueda de las FAR marroquíes localizó el cuerpo del militar estadounidense en el agua, cerca de la orilla, alrededor de las 8:55 hora local, según indicaron las FAR y el US Africa Command (Africom) en sendos comunicados. El soldado se encontraba a menos de una milla del lugar donde ambos militares estadounidenses se habrían lanzado al océano el pasado 2 de mayo.
El fallecido fue identificado como el teniente primero Kendrick Lamont Key Jr., de 27 años y originario de Richmond, Virginia. Destinado en la batería Charlie del 5º batallón del 4º regimiento de artillería de defensa antiaérea, perteneciente al 10º mando de defensa aérea y antimisiles del Ejército estadounidense, ocupaba el puesto de oficial de artillería de defensa antiaérea (grado 14A).
«Hoy lloramos la pérdida del teniente primero Kendrick Key, cuyos restos han sido hallados en Marruecos», declaró el general de brigada Curtis King, comandante del 10º mando de defensa aérea y antimisiles del Ejército estadounidense, citado en el comunicado de Africom. «Nuestros pensamientos están con su familia, sus amigos, sus compañeros y todos aquellos que lo conocieron y sirvieron junto a él. La familia del 10º mando de defensa aérea y antimisiles está de luto y seguiremos apoyándonos mutuamente, así como a la familia del teniente Key, mientras honramos su vida y su servicio».
Tras notificarse el incidente, las fuerzas marroquíes y estadounidenses movilizaron inmediatamente medios de inteligencia, vigilancia y reconocimiento sobre la zona de recuperación, manteniendo además un dispositivo ampliado de supervisión en el área de búsqueda. Más de 1.000 militares y civiles marroquíes y estadounidenses participan actualmente en las operaciones.
«Durante mi estancia en Marruecos pude comprobar el profesionalismo y la rapidez del esfuerzo conjunto de búsqueda», subrayó el general Christopher Donahue, comandante del US Army Europe and Africa. «Nuestros anfitriones marroquíes pusieron a disposición todos los medios que solicitamos, además de una destacada experiencia técnica, desde equipos de montaña y submarinistas hasta operadores de drones, aeronaves y medios marítimos. Estamos profundamente agradecidos por sus esfuerzos, así como por los de nuestros compañeros de todos los cuerpos implicados en la búsqueda de nuestro soldado aún desaparecido».
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El teniente primero Key se incorporó a la batería Charlie en 2025, tras una carrera militar marcada por su compromiso y dedicación hacia sus soldados. «Kendrick representaba los más altos estándares del servicio como un líder generoso e inspirador, cuyo compromiso inquebrantable con sus soldados y con su desarrollo deja un legado duradero en nuestras filas», afirmó el teniente coronel Chris Couch, comandante del 5º-4º regimiento de artillería de defensa antiaérea. «La familia del 5º-4º regimiento llora la pérdida de un compañero excepcional y trasladamos nuestras más sinceras condolencias a la familia Key».
Key, licenciado en marketing por la Universidad Metodista de Fayetteville, en Carolina del Norte, se alistó en el Ejército en 2023 antes de obtener su rango de oficial en 2024. Entre sus condecoraciones figuran la Medalla de Honor del Ejército y la Cinta de Servicio del Ejército.
Las FAR trasladaron el cuerpo del soldado en helicóptero hasta la morgue del hospital militar Moulay El Hassan, en Guelmim. Actualmente se ultiman los preparativos para organizar su repatriación a Estados Unidos.
«Estamos profundamente agradecidos a nuestros compañeros del US Army Europe and Africa, de la Marina estadounidense, de la Guardia Costera estadounidense, de las Fuerzas Armadas Reales marroquíes y a los socios industriales que participan en African Lion 26, cuyos recursos y apoyo han sido esenciales para estas operaciones de búsqueda y rescate», concluyó el general Curtis King. Las labores de búsqueda continúan para localizar al segundo soldado desaparecido.
