El riesgo ya se anticipaba antes del estallido de la guerra en Oriente Medio. Y finalmente se ha confirmado. En todo el continente, los precios de la gasolina y el diésel están subiendo, salvo en un reducido grupo de países productores que los mantienen controlados mediante subsidios, a pesar de importar el crudo a precios claramente al alza. La situación recuerda a la vivida al inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Sin embargo, esta vez es más intensa. La casi paralización del estrecho de Ormuz, por donde transita más del 20% del petróleo mundial, ha alterado las cadenas logísticas y el suministro de numerosas refinerías, especialmente las dependientes del crudo de Oriente Medio. A ello se suma el desvío del tráfico marítimo para evitar el canal de Suez, una decisión adoptada por grandes armadores petroleros y de transporte de contenedores. Como consecuencia, los plazos de entrega hacia Europa se han alargado y encarecido.
Leer también : Carburantes: ¿Por qué los precios en las gasolineras reaccionan sin demora en Marruecos?
Todo ello ha impulsado con fuerza el precio del petróleo. El barril de Brent del mar del Norte ha pasado de 61 dólares el 1 de enero a 109,8 dólares el 20 de marzo, lo que supone un aumento cercano al 80% desde comienzos de año, vinculado casi exclusivamente al conflicto en Oriente Medio.
Este encarecimiento del crudo repercute de forma directa en los precios de la gasolina y el diésel en todo el mundo, salvo en los países que absorben el sobrecoste mediante subsidios. Además, los productos refinados tienden a encarecerse más rápido que el crudo, en parte por la caída de la actividad de refino a nivel global, consecuencia del menor nivel de inversiones en el sector.
Aunque prácticamente todos los países se ven afectados por esta subida, especialmente los más dependientes del petróleo de Oriente Medio, en África el impacto es muy desigual. En algunos países los precios se han disparado desde el inicio del conflicto, mientras que en otros apenas han variado. Las razones de estas diferencias son múltiples.
Un ejemplo lo ilustra con claridad: con lo que cuesta un litro de gasolina en Malawi (2,858 dólares), se pueden comprar 124,26 litros en Libia. Es decir, el precio de un solo litro en Malawi equivale a más de un barril de gasolina en Libia.
Leer también : El conflicto en Oriente Próximo y África: más que una oportunidad, un espejismo petrolero
Según los datos de la plataforma Global Petrol Prices, que recopila información de 170 países, las diferencias dentro de África son muy significativas.
En gasolina, los diez países con los precios más bajos (a 16 de marzo de 2026) son: Libia (0,023 dólares por litro), Angola (0,327), Argelia (0,356), Egipto (0,459), Sudán (0,700), Nigeria (0,828), Etiopía (0,842), Túnez (0,861), Níger (0,875) y Liberia (0,910).
En diésel, los más baratos son: Libia (0,023), Argelia (0,235), Egipto (0,392), Angola (0,436), Sudán (0,656), Túnez (0,752), Etiopía (0,891), Liberia (0,976), Gabón (1,012) y Níger (1,083).
En general, los precios más bajos se registran en países productores de petróleo, con la excepción de Etiopía y Liberia.
A escala mundial, cuatro países africanos figuran entre los diez más baratos en gasolina: Libia, Angola, Argelia y Egipto. Lo mismo ocurre con el diésel, donde estos mismos países también aparecen entre los más competitivos del mundo.
En estos países, la gasolina y el diésel son incluso más baratos que en Arabia Saudí, a pesar de ser uno de los mayores productores mundiales. La explicación reside en las fuertes subvenciones estatales, utilizadas como herramienta de estabilidad social.
Sin embargo, estas políticas también tienen efectos negativos. En Argelia, por ejemplo, los precios bajos han reducido los incentivos a la eficiencia energética, generando un elevado coste para las finanzas públicas y fomentando el despilfarro de recursos que podrían destinarse a la exportación.
Leer también : En BFM Business, Nadia Fettah anticipa los efectos de la guerra en Oriente Próximo: «Nuestra economía ha demostrado su resiliencia»
En el extremo opuesto, Malawi encabeza la lista tanto en gasolina (2,858 dólares por litro) como en diésel (2,847), muy por encima de la media mundial de 1,36 dólares. Solo Hong Kong presenta precios más elevados.
Otros países africanos con precios altos en gasolina son: República Centroafricana (1,847), Zimbabue (1,710), Sierra Leona (1,626), Senegal (1,613), Burkina Faso (1,490), Camerún (1,478), Costa de Marfil (1,437), Seychelles (1,406) y Guinea (1,373).
En diésel, tras Malawi, destacan: República Centroafricana (2,199), Sierra Leona (1,779), Zimbabue (1,770), Camerún (1,457), Seychelles (1,375), Guinea (1,373), Ruanda (1,335), Burundi (1,326) y Kenia (1,279).
En términos generales, los países con los combustibles más caros no son productores de petróleo y carecen de refinerías, salvo algunas excepciones como Senegal y Camerún.
Más allá de la producción, los precios dependen en gran medida de decisiones políticas. El precio final incluye el coste internacional del producto refinado, al que se suman impuestos, tasas, costes logísticos, transporte, almacenamiento y márgenes comerciales.
El tipo de cambio también influye, ya que las importaciones se pagan en dólares. La apreciación de la moneda estadounidense encarece aún más los combustibles importados.
Aunque existe una relación entre el precio del petróleo y el de la gasolina y el diésel, esta no es inmediata ni proporcional. La fiscalidad desempeña un papel clave en la formación de los precios.
El caso de Senegal es ilustrativo. A pesar de contar con petróleo y refinería, presenta uno de los precios más altos de África occidental. Según la Comisión de Regulación del Sector de la Energía, cerca del 45% del precio final corresponde a impuestos.
En Marruecos, los precios se sitúan en 1,322 dólares por litro de gasolina y 1,149 en diésel. También aquí la fiscalidad tiene un peso importante, a través del impuesto especial (TIC) y del IVA del 10%. Este último aumenta automáticamente cuando suben los precios internacionales.
Los shocks petroleros, por tanto, también benefician a las finanzas públicas. En Francia, por ejemplo, entre el 55% y el 60% del precio final corresponde a impuestos.
Leer también : África del Norte: la visión del FMI sobre una década de estabilidad económica
Los precios de la gasolina y el diésel tienen un impacto directo en la economía, especialmente en el transporte, que actúa como canal de transmisión hacia el resto de sectores. El aumento de costes se traduce rápidamente en una subida generalizada de precios.
Las crisis energéticas recientes —la pandemia, la guerra en Ucrania y el conflicto en Oriente Medio— deberían empujar a los países africanos no productores a acelerar su transición hacia energías renovables, aprovechando su potencial solar, eólico, geotérmico e hidráulico.
