Su recorrido, desde Marrakech, su ciudad natal, hasta la Academia Mohammed VI de Fútbol, donde se formó, pasando por la Unión Touarga, donde jugó durante cerca de un año, antes de dar el salto al Lille, donde permaneció casi dos temporadas, ha estado marcado por la paciencia y el trabajo.
Como muchos jóvenes marroquíes, Khalifi descubrió el fútbol en la calle, jugando con sus amigos. «Guardo un recuerdo muy bonito. Fue allí donde pude perfeccionar mi técnica en espacios reducidos», recuerda. Un amigo que por entonces jugaba en un club le animó a dar el paso. Khalifi participó en varios torneos por Marruecos y pronto empezó a llamar la atención.
A los 12 años realizó una prueba en la Academia Mohammed VI de Fútbol, que superó con éxito, y dejó Marrakech para instalarse en Rabat. «Al principio fue difícil. Las noches se hacían largas lejos de mi familia», recuerda. Sin embargo, la convivencia con los demás residentes de la academia le ayudó a superar la distancia.
Allí coincidió, entre otros, con Yassir Zabiri, una de las jóvenes promesas del Racing Santander, y Abdelhamid Aït Boudlal, jugador del Stade Rennais, con quienes compartió los mismos sueños.
«Era un sueño poder formarme en la Academia Mohammed VI de Fútbol», donde permaneció durante dos temporadas con el equipo de promesas, el nivel más alto de formación que ofrece la institución.
A los 16 años, Khalifi se convirtió en el jugador marroquí más joven en ser convocado con la selección sub-20. Algunos años después, conquistaría con este combinado el Mundial sub-20 disputado en Chile, dando un nuevo paso en su trayectoria internacional.
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Con 17 años dejó la Academia para incorporarse a la Unión Touarga y dar sus primeros pasos en el fútbol profesional. Esta etapa contribuyó a forjar su carácter y preparó el camino para su posterior salto a Europa.
El Lille supuso un nuevo desafío. Los responsables del club francés seguían desde hacía tiempo la evolución de Khalifi, que tuvo la oportunidad de conocer el Domaine de Luchin, el centro de entrenamiento y formación del conjunto norteño. Durante casi dos años disputó numerosos partidos con el equipo reserva, hasta que el Charleroi le abrió sus puertas en el verano de 2025.
El Sporting le ofreció entonces tiempo para adaptarse durante su primera temporada antes de darle una oportunidad. Sus primeros meses en Charleroi fueron, sin embargo, discretos. En enero marcó el gol que dio la clasificación en la Copa de Bélgica frente al RFC Liège, aunque todavía disponía de pocos minutos. Unas semanas más tarde, en el derbi valón disputado en el Mambourg, aprovechó las ausencias de Yacine Titraoui y Etienne Camara para hacerse notar.
Desde el inicio de la presente temporada, Yassine Khalifi se ha convertido en una de las piezas fundamentales del centro del campo de los Zèbres. Ya como titular, el centrocampista marroquí se ha consolidado como uno de los motores del Sporting.
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Y si hay un jugador cuyos pasos le gustaría seguir en Bélgica, ese es Mbark Boussoufa. Admirador del antiguo internacional marroquí desde su infancia, Khalifi no oculta la admiración que siente por quien fue uno de sus referentes.
«Quiero rendir al máximo en Bélgica, como Mbark Boussoufa. Era mi ídolo cuando era pequeño», confiesa. Una ambición que da un significado especial a su aventura en el fútbol belga. De Marrakech a Charleroi, pasando por la Academia Mohammed VI, la Unión Touarga y Lille, Khalifi continúa construyendo una trayectoria basada en la paciencia y el trabajo, con el objetivo de escribir su propio capítulo entre las grandes figuras marroquíes que han dejado huella en el campeonato belga.
