«El Niño constituye una amenaza importante para la salud pública, y no es solo un fenómeno climático. Puede contribuir a un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos y modificar también los riesgos asociados a diversas enfermedades», advirtió la doctora Teresa Zakaria, responsable de la unidad de la OMS encargada de la reducción de riesgos, las operaciones humanitarias y el cambio climático, durante una rueda de prensa en Ginebra.
Sin embargo, Zakaria señaló que las consecuencias sanitarias de El Niño son previsibles, lo que permite a las autoridades disponer de una «ventana de oportunidad» para actuar antes de que los riesgos se conviertan en crisis.
La OMS pide a los países, sus socios y las comunidades que inviertan desde ahora en la preparación de los sistemas sanitarios, la vigilancia de enfermedades, la continuidad de la atención médica y la creación de reservas de material sanitario en las zonas de riesgo.
Los riesgos para la salud asociados a El Niño son múltiples. Las temperaturas extremas pueden agravar determinadas enfermedades, mientras que los incendios y el deterioro de la calidad del aire también pueden tener consecuencias sobre la salud. A su vez, las sequías y las inundaciones pueden agravar la inseguridad alimentaria y favorecer la propagación del cólera.
Los episodios de lluvias intensas y las inundaciones también pueden crear condiciones favorables para la proliferación de mosquitos y la expansión de enfermedades como el paludismo, el dengue o el chikungunya. «Habrá más enfermedades» y los mosquitos transmisores de determinadas patologías podrían aparecer en nuevas regiones, advirtió la responsable de la OMS.
Leer también : Expertos internacionales debaten en la ONU las garantías de la iniciativa marroquí de autonomía para el Sáhara
Las consecuencias más graves podrían afectar a las poblaciones que ya están expuestas a fenómenos climáticos extremos, la inseguridad alimentaria, los desplazamientos provocados por conflictos y las crisis humanitarias. Actualmente, más de 150 millones de personas se enfrentan a una situación de inseguridad alimentaria aguda.
«Esperamos observar repercusiones sobre la salud en todo el mundo. Sin embargo, las consecuencias más graves se producirán cuando los fenómenos climáticos extremos se sumen a la fragilidad de los sistemas sanitarios, al acceso limitado a la atención médica, la inseguridad alimentaria, los desplazamientos de población y las crisis humanitarias», subrayó Zakaria.
El actual episodio de El Niño podría ser «el más intenso» observado desde que comenzaron a registrarse mediciones del fenómeno, hace aproximadamente cuatro décadas, indicó a principios de septiembre la Organización Meteorológica Mundial (OMM), cuyo próximo boletín sobre El Niño está previsto para finales de noviembre.
Los efectos del fenómeno podrían intensificarse aún más y prolongarse más allá del pico previsto para finales de año, explicó por su parte Armel Castellan, asesor técnico de la OMM para los servicios relacionados con el calor extremo.
El Niño se suma además a los efectos del cambio climático provocado por las actividades humanas, contribuyendo a reforzar determinados fenómenos meteorológicos extremos.
Leer también : Marruecos impulsa en la ONU un nuevo Grupo de Amigos para reforzar la cooperación Sur-Sur
«Su impacto coincide con temperaturas de referencia ya muy elevadas en todo el planeta. Es, en cierto modo, un doble golpe», declaró Castellan, quien señaló que la situación actual difiere de la observada en 2015, cuando las temperaturas de la superficie del mar asociadas a El Niño ya habían alcanzado niveles excepcionalmente elevados.
Ante estos riesgos, la OMM trabaja con sus socios para reforzar la cooperación entre los servicios meteorológicos y las autoridades sanitarias, con el objetivo de que las previsiones climáticas pertinentes puedan transmitirse con suficiente antelación y de forma directamente utilizable por los responsables de salud pública.
