El estado de salud de Christa Pike, de 50 años, se desconocía varias horas después de esta ejecución fallida, ocurrida el miércoles por la noche.
«Christa está siendo atendida en un hospital cercano» a la prisión donde se encontraba, se limitaron a señalar sus abogados.
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, suspendió las ejecuciones previstas para lo que queda de año en este estado del sur de Estados Unidos y ordenó la apertura de una investigación independiente.
«La aplicación de una pena dictada legalmente forma parte de las responsabilidades más graves del Estado, y los habitantes de Tennessee esperan que se lleve a cabo de manera (...) eficaz», justificó Lee en un comunicado publicado durante la noche.
«De todas las ejecuciones fallidas que hemos visto en los tiempos modernos, esta es la peor», declaró Robin Maher, directora del Death Penalty Information Center (DPIC), una organización de referencia en Estados Unidos.
«Es algo sin precedentes», añadió, citada por The New York Times.
Christa Pike, condenada por asesinato en 1996, iba a convertirse en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos, en uno de los poco más de veinte estados estadounidenses donde la pena de muerte sigue vigente.
«Miró hacia la sala»
Según los testigos de la ejecución citados por varios medios, Pike continuó respirando y roncando de forma audible después de recibir las dos inyecciones que debían acabar con su vida.
«Varias veces miró hacia la sala. En un momento dado, preguntó a los responsables de la prisión si se suponía que debía sentirse así», relató a CBS News Kim Chandler, periodista de Associated Press y testigo de la ejecución.
«No nos produce ninguna satisfacción haber tenido razón, pero las preocupaciones planteadas por la señora Pike resultaron estar fundamentadas: dificultades para acceder a las venas, venas rotas, pentobarbital degradado, ausencia de atención médica de emergencia cuando las cosas inevitablemente salen mal, todo ello bajo un protocolo que sigue rodeado de secretismo», señalaron sus abogados.
La Corte Suprema de Estados Unidos, de mayoría conservadora, había autorizado el miércoles la ejecución de Pike, de 50 años, anulando una suspensión concedida horas antes por un tribunal federal de apelaciones.
Una hora antes de la hora prevista inicialmente para la ejecución, este tribunal de apelaciones había decidido darse tiempo para pronunciarse sobre la admisibilidad de un recurso de la defensa centrado en los abusos sexuales que Christa Pike sufrió durante su infancia.
El estado de Tennessee reconoció por primera vez estos abusos en agosto, aunque sin modificar su postura sobre la ejecución.
18 mujeres ejecutadas desde 1976
La última ejecución de una mujer en Estados Unidos se remonta a 2023, cuando Amber McLaughlin fue ejecutada en Misuri, en el centro del país. Fue además la primera mujer transgénero ejecutada en Estados Unidos.
En total, 18 mujeres han sido ejecutadas en Estados Unidos desde el restablecimiento de la pena de muerte en 1976, lo que representa poco más del 1% del total de ejecuciones, según el DPIC.
La ejecución de Pike debía ser la número 30 desde comienzos de año en Estados Unidos, 16 de ellas únicamente en Florida, en el sureste del país. Todas fueron realizadas mediante inyección letal.
El gobernador Lee se había negado el lunes a conmutar la pena de Christa Pike.
Esta última fue condenada a muerte por el asesinato, en 1995, de Colleen Slemmer, de 19 años, una compañera de un programa de formación profesional, en un caso relacionado con una rivalidad amorosa.
Pike tenía entonces 18 años. Sus dos cómplices, también adolescentes, evitaron la pena de muerte. El primero, su novio de 17 años, fue condenado a cadena perpetua. La segunda, otra joven de 18 años, recibió una condena con suspensión a cambio de declarar contra los otros dos implicados.
A comienzos de septiembre, expertos de Naciones Unidas habían pedido suspender la ejecución y conmutar su pena.
En total, Estados Unidos registró 47 ejecuciones en 2025, frente a unas veinte de media anual durante la década anterior, el nivel más alto desde las 52 registradas en 2009.
La pena de muerte ha sido abolida en 23 de los 50 estados estadounidenses. Otros tres, California, Oregón y Pensilvania, mantienen una moratoria sobre las ejecuciones por decisión de sus respectivos gobernadores.
