Tres alertas rojas en un solo mes, decenas de alertas naranjas y un mar que permaneció muy agitado durante varias semanas, provocando perturbaciones portuarias. Desde diciembre, la Dirección General de Meteorología (DGM) ha reforzado su sistema de alerta marítima ante condiciones consideradas «excepcionales», debido a «condiciones extremas», según explica Houcine Youaabed, responsable de comunicación de la DGM.
Según Houcine Youaabed, esta situación se debe a «una dinámica en el océano Atlántico provocada por el descenso de masas de aire polar hacia las latitudes medias». Se ha instalado un flujo persistente del oeste, que ha modificado la trayectoria habitual de los sistemas de baja presión.
«Varias depresiones, que inicialmente circulaban en las altas latitudes al norte de Europa, descendieron hacia las latitudes medias. Su trayectoria se orientó entonces hacia el norte de Marruecos, así como hacia el suroeste de Europa, especialmente Portugal y España», precisa.
La presencia de aire frío en altura reforzó estas depresiones, acentuando su carácter dinámico. «Esta dinámica más profunda generó en el mar fuertes oleajes y olas peligrosas», detalla. Los efectos se hicieron sentir a lo largo de toda la costa atlántica marroquí, pero también en el Mediterráneo. Las olas superaron regularmente los seis metros, mientras que algunas regiones registraron, en el transcurso de una semana, el equivalente a dos o tres meses de precipitaciones.
Y es esta sucesión de episodios la que ha llevado a la Dirección General de Meteorología a emitir alertas marítimas. ¿Qué hay que entender, concretamente, cuando se activa una alerta de este tipo?
Un sistema estructurado en torno a umbrales precisos
Mohamed Ait Amel, experto en meteorología marítima, recuerda primero la misión de la Dirección General de Meteorología. «La misión principal de la DGM es la seguridad de las personas y la protección de los bienes en el mar y en la costa», señala.
La alerta marítima se enmarca dentro de esta misión de prevención. No se activa de manera subjetiva. Se basa en umbrales meteorológicos claramente definidos, más allá de los cuales las actividades en el mar se vuelven peligrosas.
«La alerta marítima se elabora y se revisa cuando las condiciones meteorológicas son peligrosas para las actividades marítimas, sobre todo los parámetros de viento y las olas del oleaje», explica Mohamed Ait Amel.
El primer criterio es la fuerza del viento. La escala utilizada es la de Beaufort, referencia internacional en meteorología marítima. El umbral de alerta se fija a partir de 8 Beaufort, es decir, unos 62 kilómetros por hora. A este nivel, el mar se vuelve muy agitado, las crestas de las olas se cubren de espuma y las maniobras se vuelven delicadas, especialmente para unidades pequeñas y medianas.
El segundo parámetro es la altura de las olas. En la costa atlántica, se activa una alerta cuando las olas alcanzan o superan los cuatro metros. En el Mediterráneo y en el Estrecho, el umbral se fija en tres metros. Estos umbrales corresponden a niveles de riesgo identificados a partir de la experiencia, observaciones históricas y normas internacionales. Tienen en cuenta las características de las flotas, las infraestructuras portuarias y las particularidades geográficas de las costas marroquíes, subraya Mohamed Ait Amel.
Cuatro niveles para graduar el riesgo
El sistema de alerta marítima se enmarca dentro del contexto más amplio del mapa nacional de vigilancia, elaborado diariamente por los servicios de la DGM y que puede actualizarse según la evolución de los pronósticos.
«Primero hay un mapa de vigilancia que se elabora cada día y puede actualizarse una segunda vez. Hay cuatro niveles de vigilancia», indica Mohamed Ait Amel.
El nivel verde significa que no se prevé ningún fenómeno peligroso. El amarillo llama a la prudencia en caso de fenómeno que pueda tener un impacto limitado. El naranja corresponde a un riesgo importante que requiere medidas de precaución. El rojo señala un fenómeno excepcional que puede provocar consecuencias significativas.
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Cuando la vigilancia alcanza el nivel naranja o rojo para las zonas costeras, se elabora un boletín de alerta marítima detallado. «Precisa las zonas afectadas, el período de validez, los parámetros esperados y su intensidad. Estos boletines se difunden en francés, árabe e inglés. En caso de vigilancia roja, el servicio de comunicación se asegura de que el mensaje sea accesible al gran público para evitar cualquier ambigüedad.»
Un trabajo conjunto diario entre el centro y las regiones
La activación de una alerta marítima se basa en una organización coordinada entre los pronosticadores del centro nacional y los de las cinco direcciones regionales. «Se ponen de acuerdo sobre la situación prevista. Si se alcanzan los umbrales, se elabora un boletín de alerta y se difunde», explica Mohamed Ait Amel. Esta concertación permite integrar las especificidades locales, ya sean los efectos del relieve, las corrientes marinas o las configuraciones propias de algunas bahías y puertos.
Estas alertas tienen un impacto directo sobre la actividad marítima, como la pesca artesanal. «Si la fuerza del viento alcanza 6 Beaufort o más, está prohibido que los pequeños pescadores y pescadores artesanales salgan al mar», señala Mohamed Ait Amel.
Este umbral, correspondiente a unos 40 kilómetros por hora, se considera peligroso para embarcaciones ligeras. Las autoridades competentes, en particular la dirección de pesca marítima, difunden la información y aplican las prohibiciones necesarias.
Toda la actividad marítima se ve afectada. Los buques de comercio pueden retrasar sus escalas. Las operaciones portuarias, especialmente la carga y descarga, pueden suspenderse cuando el oleaje vuelve inestables las maniobras. Los viajes marítimos a veces se cancelan o se posponen. Las actividades de recreo, deportes náuticos y algunas operaciones industriales en el mar también se ven afectadas. «Todo depende de la situación observada», insiste.
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Mohamed Ait Amel recuerda que el peligro en el mar no depende únicamente de las condiciones locales. Un oleaje puede generarse lejos de las costas nacionales y propagarse a grandes distancias. «Se pueden tener olas peligrosas incluso si hace buen tiempo», subraya. Cita el ejemplo de enero de 2014, cuando «se constató una situación anticiclónica. Había un oleaje peligroso que alcanzó seis metros, con un máximo de trece metros y un período de veinte segundos».
Una situación invernal «rara»
Houcine Youaabed insiste en el carácter inusual del invierno en curso. «Este tipo de período no ocurre con frecuencia. Se pueden conocer episodios como este una vez cada cincuenta o cien años, con un mar tan agitado», dice.
Solo en enero se activaron tres alertas rojas. Las alertas naranjas pueden alcanzar cerca de 200 al año, pero su concentración en un período corto subraya la intensidad de las condiciones observadas.
No obstante, llama a distinguir entre variabilidad natural y cambio climático. «Hay que diferenciar lo que pertenece a la variabilidad natural del clima y lo que pertenece al cambio climático. Lo que cambia hoy es sobre todo la intensidad y la frecuencia de los fenómenos», afirma.
A corto plazo, la prudencia sigue siendo necesaria. Bayan Benhassane, ingeniera pronosticadora, anuncia que «a partir del viernes 13 de febrero, debido a la instalación de una depresión al oeste de Francia que afectará con el paso de las horas a nuestro país, especialmente al norte de Marruecos, esta configuración generará vientos fuertes a muy fuertes con intensidades que oscilarán entre 60 y 80 kilómetros por hora, especialmente entre Saïdia y Casablanca».
Estos vientos «provocarán olas peligrosas con alturas que variarán entre cuatro metros y cinco metros cincuenta». No obstante, se espera una mejora «a partir del próximo lunes».
