Colas de autobús, calles desiertas, familias desplazadas de urgencia... Las imágenes muestran una ciudad que se vacía bajo la presión del Loukkos. En Ksar El Kébir la cifra de desplazados ya supera los 54.000 habitantes en una operación de evacuación que no da tregua desde el pasado viernes. El momento de mayor tensión se vivió este martes, cuando el avance imparable de las aguas obligó a desalojar a 650 personas del campamento Douaâ en apenas unas horas. Con la cuenca del Loukkos fuera de control, la situación se ha vuelto insostenible, planteando una cuestión ineludible: ¿qué ha empujado al sistema hacia este colapso hídrico?
Según Mohamed Jalil, ingeniero meteorólogo e hidráulico, la respuesta no se encuentra solo en las lluvias caídas sobre la ciudad, sino en el funcionamiento de toda una cuenca hidrográfica. Ksar El Kébir está situada en la parte baja de la llanura del Loukkos, una zona históricamente inundable, donde el río pierde pendiente y se extiende.
La crecida del río Loukkos provoca la inundación de varios barrios de Ksar El Kébir.. AFP
«El escenario actual es el resultado de una confluencia crítica de factores hidrológicos, geomorfológicos y oceánicos que han estallado de forma simultánea», nos explica.
Para nuestro interlocutor, lo primero que hay que comprender es la naturaleza de la inundación. No se trata de una inundación pluvial urbana, sino de una inundación fluvial. El agua que inunda Ksar El Kébir no es la que cayó directamente sobre la ciudad, sino la que cayó en todo el embalse del Loukkos, aguas arriba, y que luego fue concentrada por la red hidrográfica y conducida hasta la llanura.
Según Mohamed Jalil, esta distinción es importante porque explica por qué las redes de saneamiento urbano no pueden resolver la crisis. Un sistema de drenaje está diseñado para evacuar el agua de lluvia caída localmente, no para absorber una crecida transportada por un gran río. Comparar esta situación con la inundación de un estadio o de un barrio con mal drenaje es, por tanto, un error de diagnóstico.
Toma el ejemplo de Safi, donde lluvias localizadas pudieron inundar barrios en pocas horas, a veces agravadas por la escorrentía de un arroyo. En Ksar El Kébir, el mecanismo es totalmente diferente. «Estamos claramente ante una inundación de origen fluvial. El agua que ha sumergido la ciudad no proviene de las lluvias caídas localmente, sino de las precipitaciones en toda la cuenca del Loukkos, aguas arriba», detalla.
Desde el punto de vista geográfico, Ksar El Kébir se encuentra en una llanura muy baja y casi perfectamente plana. El Loukkos circula allí con una pendiente extremadamente débil hasta su desembocadura en Larache. En estas condiciones, el agua no fluye rápidamente hacia el océano, sino que se expande, señala Amine Benjelloun, hidrólogo. Esta configuración explica por qué la llanura del Loukkos, al igual que la del Gharb atravesada por el Sebou, siempre ha sido considerada una zona inundable.
Mohamed Jalil realiza una comparación entre estas dos llanuras. Ambas están situadas aguas abajo de relieves importantes —el Rif y el Atlas— que aceleran la escorrentía y alimentan crecidas potentes. En una fluye el Loukkos y en la otra el Sebou. Los mecanismos son similares.
Luego entra en juego el papel del embalse Oued El Makhazine. Puesta en servicio en 1979, fue diseñada con tres objetivos principales: el riego, el abastecimiento de agua potable y la protección contra inundaciones aguas abajo. En condiciones normales, absorbe los volúmenes de crecida y atenúa los picos de caudal. Pero este invierno, la situación ha superado el marco habitual.
Desde hace varias semanas, el norte de Marruecos está atravesado por una sucesión de perturbaciones atlánticas. Las lluvias han sido continuas en el Rif, el Medio Atlas y gran parte del noroeste. Los suelos están saturados. En estas condiciones, casi toda la lluvia se convierte en escorrentía y llega rápidamente a los cauces y el río. Por tanto, las aportaciones al embalse han sido masivas y repetidas.
El embalse de Oued El Makhazine ha alcanzado y superado su capacidad máxima. Como explica Mohamed Jalil, un embalse lleno deja de cumplir su función de colchón. Ya no puede almacenar más agua. El caudal que entra sale aguas abajo prácticamente con la misma intensidad. En esta configuración, el embalse ya no «protege» realmente la llanura, sino que simplemente deja pasar la crecida.
Vertidos preventivos activados en Oued El Makhazine tras la fuerte subida del nivel del agua. (S.Kadry/Le360)
Un tercer factor vino a agravar la situación: el mar. En los últimos días, un fuerte oleaje, que por momentos alcanzó entre cinco y seis metros, ha dificultado la evacuación del agua hacia el Atlántico. Cuando el mar está agitado y la marea es alta, actúa como una barrera que frena el río. El agua se acumula entonces aguas arriba, lo que eleva los niveles en la llanura y acentúa la inundación en Ksar El Kébir.
Muchos se han preguntado por la gestión del embalse. ¿Por qué no se liberó agua antes? Para Mohamed Jalil, la decisión de abrir un embalse no se toma tan fácilmente. Se basa en previsiones meteorológicas, cálculos hidrológicos y consignas técnicas precisas propias de cada infraestructura. Abrir demasiado pronto puede hacer perder volúmenes de agua esenciales si la lluvia prevista no llega a producirse, algo peligroso en un país marcado por sequías recurrentes. Abrir de forma demasiado brusca también puede desestabilizar la infraestructura y provocar riesgos aguas abajo.
Los embalses disponen de canales de desagüe de seguridad especialmente dimensionados para gestionar caudales excepcionales, pero no están hechos para recibir volúmenes ilimitados. En una situación como esta, en la que las aportaciones son continuas y masivas, el margen de maniobra de los gestores se vuelve muy limitado.
Embalse de Oued El Makhazine: una infraestructura bajo control
En cuanto a la seguridad del embalse, Mohamed Jalil se muestra tranquilizador. Marruecos dispone de una larga experiencia en materia de infraestructuras hidráulicas. Se aplican de forma permanente procedimientos de control y seguimiento, que se refuerzan en periodos de alta hidraulicidad. Instrumentos especializados vigilan posibles desplazamientos, fisuras o inestabilidades. El riesgo cero no existe, pero se anticipa y se gestiona dentro de marcos estrictos.
«En el caso de Ksar El Kébir, lo ocurrido no está directamente relacionado con el llenado del embalse de Oued El Makhazine. Se trata de la combinación de varios factores agravantes. La ciudad ya ha sufrido inundaciones en el pasado y volverá a sufrirlas. No se puede cambiar la topografía de la llanura, ni el relieve del Rif, ni la dinámica del océano. Por tanto, la eliminación total del riesgo es imposible», comenta nuestro interlocutor.
Circula una idea que se presenta falsamente como la solución milagrosa: “transferir” el agua a otro lugar mediante interconexiones. Mohamed Jalil es categórico: se trata de una verdadera falsa solución. Las crecidas, recuerda, se cuentan en miles de metros cúbicos por segundo. Cita el Sebou, que alcanza alrededor de 2.000 m³/s, o incluso más en situaciones de desbordamiento. Las interconexiones pueden garantizar el suministro de agua potable, pero no absorber una onda de crecida. Es una confusión de escala, como creer que un canal de saneamiento podría “evacuar todo eso”.
«Lo que ocurre hoy en Ksar El Kébir no es un hecho aislado», recuerda Mohamed Jalil. La cuenca del Loukkos siempre ha mantenido un arma de doble filo con el agua. «Este espacio, vital para la agricultura y las ciudades inundables, también conlleva un riesgo antiguo: el de inundaciones súbitas y devastadoras. Mucho antes de los embalses, las estaciones hidrométricas y los modelos numéricos, el Loukkos vivía al ritmo de crecidas violentas vinculadas al clima mediterráneo-atlántico del norte de Marruecos, donde episodios de lluvias intensas pueden producirse en pocas horas sobre relieves escarpados», señala Amine Benjelloun, hidrólogo.
El episodio actual también se enmarca en un contexto meteorológico particular, confirmado por la Dirección General de Meteorología. Desde hace varias semanas, un flujo húmedo de origen atlántico se ha instalado de manera prolongada sobre el noroeste de Marruecos, canalizando una sucesión de perturbaciones hacia el Rif y la región de Tánger.
La combinación de lluvias a veces intensas, su repetición sobre suelos ya saturados y la rápida respuesta del Loukkos ha incrementado considerablemente el riesgo de escorrentía rápida, crecidas súbitas e inundaciones extensas. Esta situación no es aislada: Portugal y España experimentaron condiciones similares al mismo tiempo, lo que refleja una configuración atmosférica regional excepcional, añade Mohamed Jalil.
Frente a esta cadena de eventos, la cuestión ya no es solo técnica, sino también territorial y política. Para Mohamed Jalil, el problema no puede resolverse únicamente con infraestructuras hidráulicas adicionales, porque no es posible multiplicar los embalses indefinidamente en una llanura carente de gargantas favorables. De igual modo, reforzar el saneamiento urbano no cambiará nada frente a una crecida fluvial de gran magnitud. El verdadero desafío reside en la manera de habitar este territorio.
Por ello, reivindica por una revisión progresiva de los modos de ocupación del suelo en Ksar El Kébir y en toda la llanura del Loukkos. Esto implica reglas de construcción más estrictas en zonas inundables, la supresión de sótanos habitables, la elevación de los umbrales de los edificios y, en ciertos sectores, rellenos dirigidos. También menciona la necesidad de sistemas de alerta temprana más eficaces, capaces de activar evacuaciones anticipadas varios días antes del pico de la crecida, con el fin de reducir los riesgos humanos.
¿Qué riesgos?
La respuesta depende primero del clima de los próximos días y luego de cómo reaccionará el sistema Loukkos–embalse–litoral. Mientras las perturbaciones sigan aportando agua a la cuenca alta, las aportaciones al río permanecerán elevadas y el descenso del caudal será lento. En una llanura tan plana, incluso una disminución progresiva del caudal no se traduce inmediatamente en un rápido retroceso del agua, porque los volúmenes almacenados en las zonas de expansión de crecida, los campos y los bajos fondos tardan en evacuarse. En Ksar El Kébir, la experiencia muestra que el impacto suele durar más que el episodio de lluvia en sí, ya que es el río el que marca el ritmo, no la lluvia local, según Amine Benjelloun.
El segundo parámetro es el embalse de Oued El Makhazine. Cuando la reserva está a un nivel muy alto, su operación se realiza bajo restricciones. Los vertidos siguen la evolución de los aportes entrantes y deben garantizar la seguridad de la infraestructura. Para la población aguas abajo, esto significa que el riesgo no desaparece al cesar las lluvias. Puede persistir mientras el embalse siga muy lleno y mientras los aportes no disminuyan significativamente. Mohamed Jalil insiste en este punto: «Una crecida fluvial se propaga y se gestiona durante varios días, a veces más, y las decisiones se toman en función de las previsiones y las observaciones».
El tercer parámetro es el océano. Si el oleaje sigue siendo fuerte y las mareas son altas, el “tapón” en la desembocadura puede mantenerse, ralentizando la evacuación del Loukkos hacia el Atlántico. Una mejora en las condiciones del mar puede acelerar el descenso del caudal; por el contrario, un nuevo viento fuerte o un oleaje persistente puede prolongar la situación.
En el terreno, los retos inmediatos se centran en la seguridad de las personas y en la continuidad de los servicios esenciales. Las evacuaciones están en curso. Se llevan a cabo de manera progresiva, «en función de las zonas afectadas y de la evolución de la situación sobre el terreno», y hasta ahora afectan a más de 54.000 personas, según el Ministerio del Interior.
Las personas afectadas han sido en parte realojadas con familiares, y aquellas que requieren atención han sido alojadas por las autoridades en campamentos provisionales en Tánger, Larache y Tetuán.
Las Fuerzas Armadas Reales (FAR) también han sido movilizadas, por instrucción del rey Mohammed VI, para apoyar las operaciones de rescate, proporcionando medios logísticos para el transporte y alojamiento de las poblaciones afectadas, según un comunicado de las FAR.
A partir de ahora, las autoridades deberán anticipar los efectos secundarios típicos de las grandes inundaciones fluviales: el deterioro de las carreteras, el aislamiento de ciertos sectores, la posible contaminación del agua, la humedad en los edificios y el debilitamiento de las construcciones ligeras. En las llanuras, los daños agrícolas se suman rápidamente al balance, ya que las tierras cultivadas suelen encontrarse en las zonas de expansión natural de las crecidas.
En Ksar El Kébir, la salida de la crisis podría jugarse, por tanto, en dos frentes. El primero es inmediato: garantizar la seguridad, evacuar cuando sea necesario, organizar el alojamiento, proteger las infraestructuras y esperar un descenso estable del caudal. El segundo es estructural: aprender de un episodio que recuerda que la ciudad está situada sobre una llanura fluvial. «No se puede eliminar el riesgo en la fuente. Hay que convivir con él, pero convivir significa planificar y ordenar el territorio de otra manera», concluye Mohamed Jalil.
