La crisis del Covid y, más recientemente, la guerra entre Rusia y Ucrania pusieron de manifiesto las debilidades estructurales del sector de los carburantes en África. La práctica ausencia de grandes refinerías, la insuficiencia de las capacidades de almacenamiento y unas infraestructuras logísticas y de almacenamiento que no cumplen los estándares en numerosos países, además de la insuficiencia e incluso ausencia de reservas estratégicas en algunos Estados, han dejado al continente especialmente expuesto.
Como consecuencia, cada crisis se traducía en una rápida subida de los precios de los productos petrolíferos refinados y en problemas de abastecimiento que paralizaban determinados sectores de las economías más afectadas.
El estallido de la guerra en Oriente Medio, que afecta al corazón del suministro mundial de petróleo y gas, volvió a generar preocupación en África y recordó los efectos provocados por la crisis sanitaria.
Hoy cabe preguntarse si África ha sabido extraer las lecciones de las crisis anteriores para evitar volver a vivir episodios de escasez de carburantes y largas colas de vehículos en las gasolineras, como ocurrió durante las dos últimas crisis energéticas.
A diferencia de las crisis anteriores, y pese a las dificultades que afronta el suministro mundial de crudo y carburantes debido a la guerra en Oriente Medio y al cierre del estrecho de Ormuz, por donde transita más del 20% del crudo mundial, África se ha visto, por el momento, relativamente protegida.
Aunque los precios en las estaciones de servicio han aumentado en numerosos países, siguiendo la tendencia al alza de los productos petrolíferos refinados, el continente permanece hasta ahora, en términos generales, al margen de los problemas de abastecimiento, pese a la reducción de la oferta mundial en los principales mercados que suministraban carburantes a África: Europa, Oriente Medio y Rusia.
Más aún, África se ha convertido incluso en una fuente de suministro para el mercado mundial, especialmente el europeo, en los últimos meses, con determinados productos refinados como el queroseno y el diésel.
Una cosa está clara. Aunque no todos los países africanos han encontrado soluciones duraderas al aumento de los precios de los carburantes y a los riesgos de escasez, algunos han decidido tomar las riendas de su abastecimiento y reducir su dependencia de los productos refinados importados.
Dado que las refinerías constituyen la principal fuente de producción de carburantes, numerosos países han invertido en la modernización y construcción de nuevas instalaciones industriales.
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En este contexto, destaca el impacto de la megafactoría de Aliko Dangote, con una capacidad de procesamiento de 700.000 barriles diarios. Inaugurada en 2024, la instalación alcanzó este año su ritmo de producción previsto, beneficiándose de la guerra en Oriente Medio, de la práctica paralización de varias refinerías de los países del Golfo, de las dificultades de algunas instalaciones europeas y de los ataques ucranianos contra refinerías rusas.
La refinería Dangote se convirtió en abril y mayo de 2026 en el mayor exportador mundial de queroseno. En junio y julio, pasó a ocupar el primer puesto entre los proveedores de queroseno y diésel de Europa, superando por primera vez a Estados Unidos en este segmento destinado al combustible de aviación.
Durante ese mismo periodo, la refinería nigeriana envió a Europa 466.000 toneladas de diésel y 400.000 toneladas de queroseno, equivalentes a una quinta parte del volumen de las importaciones europeas.
Al mismo tiempo, y debido al retroceso de la oferta europea, la refinería Dangote ganó cuota de mercado en África. Las ventas al resto del continente alcanzaron cerca de 120.000 barriles diarios de productos refinados durante el segundo trimestre de 2026. Este suministro contribuyó a reducir las tensiones en los mercados de varios países al compensar parte de las importaciones procedentes de Europa y Oriente Medio.
En África austral, Angola, segundo productor africano de petróleo después de Nigeria, pretende acelerar su autonomía en productos refinados mediante los proyectos de las refinerías de Cabinda, con una capacidad de entre 30.000 y 60.000 barriles diarios y cuya primera fase entró en producción en marzo de 2026, y de Lobito, con una capacidad de 200.000 barriles diarios, ambos gestionados por la compañía nacional Sonangol.
La refinería de Lobito, con un coste de 3.800 millones de dólares, producirá diésel, gasolina, fuelóleo, GLP, combustible de aviación y azufre. El proyecto presenta un grado de ejecución superior al 25%. A estas dos instalaciones se sumará la futura refinería de Soyo, que elevará la capacidad total de refinado del país por encima de los 445.000 barriles diarios.
En África occidental, Ghana inauguró en enero de 2024 su primera refinería privada, la Sentuo Oil Refinery, gracias a una inversión china cercana a los 2.000 millones de dólares. Con una capacidad inicial de 40.000 barriles diarios, la instalación está siendo ampliada para alcanzar los 100.000 barriles diarios. Con la reactivación de la refinería pública de Tema, Ghana aspira a producir localmente el 70% de los carburantes que consume.
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Además de construir nuevas refinerías, varios países están modernizando antiguas instalaciones que llevaban años abandonadas. Es el caso de Nigeria y Sudáfrica. Este último país, que consume 27.000 millones de litros al año y cubre el 61% de sus necesidades mediante importaciones, ha decidido reactivar dos antiguas refinerías para hacer frente al descenso de su producción local y a su elevada dependencia exterior.
En 2019, Sudáfrica cubría el 79% de sus necesidades de carburantes. Sin embargo, el cierre de varias instalaciones debido al envejecimiento de los equipos, accidentes industriales y problemas técnicos ha dejado al país con solo dos refinerías operativas, Natref y Astron Energy, con una capacidad conjunta de procesamiento de unos 208.000 barriles diarios.
Ante esta dependencia, considerada preocupante, las autoridades han decidido recuperar dos refinerías públicas: SAPREF, al sur de Durban, dañada por las inundaciones de 2022, y Mossel Bay. La recuperación de estas instalaciones y el aumento de la capacidad de procesamiento, con el objetivo de alcanzar los 700.000 barriles diarios, requerirán más de 8.000 millones de dólares.
De cara a los próximos años, están previstas varias nuevas refinerías en el continente que deberían contribuir a reforzar la seguridad energética de África.
En primer lugar figura la nueva megafactoría de Aliko Dangote en Kenia, cuyo lanzamiento oficial tuvo lugar el 30 de septiembre de 2026 a cargo del empresario nigeriano y del presidente keniano William Ruto, en presencia de varios jefes de Estado de África oriental y occidental.
La instalación tendrá una capacidad de procesamiento de 700.000 barriles de petróleo diarios y permitirá cubrir una parte significativa de las necesidades de los países de la región, reduciendo su dependencia de las importaciones.
En la misma región, Tanzania y Uganda firmaron en agosto de 2026 con Vitol, líder mundial del comercio de energía y promotor del proyecto, un acuerdo de 20.000 millones de dólares para desarrollar el Tanga Regional Energy Hub, un complejo integrado de refinado, almacenamiento y transporte de petróleo vinculado al proyecto de oleoducto que conecta ambos países.
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La refinería será abastecida con crudo procedente de los yacimientos petrolíferos ugandeses a través de un oleoducto de 1.443 kilómetros, con capacidad para transportar unos 230.000 barriles de crudo diarios desde Albertine Graben, en Uganda, hasta el puerto de Tanga, en Tanzania.
En esta misma dinámica, Senegal se ha comprometido a construir una segunda refinería para reforzar su capacidad de procesamiento. El objetivo es reducir las importaciones mediante el refinado del petróleo extraído del yacimiento marítimo de Sangomar y producir una amplia gama de productos petrolíferos.
La Société africaine de raffinage (SAR) firmó con el grupo turco Yamata un memorando de entendimiento para la construcción de una segunda refinería. El grupo turco estará a cargo de la ingeniería, las compras, la construcción y la movilización de la financiación.
El proyecto requerirá una inversión de entre 2.000 y 3.000 millones de dólares y tendrá una capacidad de refinado de cuatro millones de toneladas anuales. Además de reforzar la soberanía energética del país, la segunda refinería permitirá exportar carburantes a varios países de la región, entre ellos Guinea, Guinea-Bisáu, Mali, Mauritania y Gambia.
El acuerdo contempla asimismo la modernización de la refinería de Mbao, operada por la SAR y con una capacidad de 1,5 millones de toneladas anuales, mediante una inversión adicional de entre 300 y 500 millones de dólares.
Una vez culminadas ambas operaciones, Senegal contará con una capacidad de refinado de 5,5 millones de toneladas anuales, suficiente para cubrir sus necesidades y exportar el excedente a los países de la subregión.
Además de los productos refinados en la refinería de Mbao, Senegal importó una media de 3,45 millones de toneladas de productos petrolíferos al año durante el periodo 2021-2025, con una factura cercana a los 2.500 millones de dólares anuales.
Aliko Dangote (2e à partir de la droite) avec les présidents du Kenya, de l'Ouganda, du Bénin et du Togo lors de la pose de la première pierre de la méga-raffinerie de Lamu au Kenya d'une capacité de traitement de 700.000 barils par jour, le mercredi 30 septembre 2026.
En la misma línea, Costa de Marfil ha iniciado un proyecto para construir una segunda refinería de petróleo en San Pedro. El ambicioso proyecto contempla una capacidad de procesamiento de 170.000 barriles diarios y una inversión de 7.000 millones de dólares. Esta moderna instalación debería entrar en funcionamiento en 2030.
La lista de países que han puesto en marcha proyectos para construir nuevas refinerías o modernizar las existentes es aún más larga. Todas estas iniciativas deberían contribuir a reforzar la seguridad energética del continente durante los próximos años.
El otro instrumento en el que confían algunos países africanos para evitar futuras situaciones de escasez de carburantes es la creación de reservas estratégicas capaces de cubrir las necesidades nacionales durante al menos tres meses.
Varios países del continente se han comprometido a aumentar sus reservas estratégicas de carburantes. Marruecos, cuya refinería Samir permanece parada desde hace años, apuesta especialmente por reforzar sus reservas estratégicas nacionales de productos energéticos.
Un plan presentado en mayo de 2026 por la ministra de Transición Energética y Desarrollo Sostenible, Leila Benali, contempla un aumento de las capacidades nacionales de almacenamiento.
Estas capacidades aumentaron un 30% desde 2021, hasta alcanzar los 3,2 millones de metros cúbicos en 2025. Marruecos prevé añadir más de 1,5 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento de aquí a 2030, mediante una inversión de 6.000 millones de dírhams, unos 620 millones de dólares.
El país también prevé ampliar sus capacidades de almacenamiento de gas butano y queroseno. Para ello, están previstos varios proyectos de aquí a 2030, con capacidades adicionales de 400.000 metros cúbicos para el gas butano y 100.000 metros cúbicos para el queroseno.
Además de Marruecos, Egipto también apuesta por incrementar sus reservas estratégicas. El país prevé constituir una reserva de unos 16 millones de barriles de crudo para reforzar su seguridad energética.
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Estas reservas procederán de Libia, con 10 millones de barriles, e Irak, con los 6 millones restantes. Egipto ya recibió tres millones de barriles procedentes de Libia en agosto pasado. La reserva total de 16 millones de barriles debería quedar constituida antes de finales de 2026.
Para ello, el Gobierno egipcio ha destinado 1.360 millones de dólares. Esta reserva permitirá a Egipto afrontar mejor las crisis energéticas, cada vez más frecuentes en los últimos años.
Por último, varios países también buscan soluciones a los problemas logísticos que agravan las dificultades de abastecimiento de carburantes durante las crisis.
Además de la construcción de puertos especializados y de instalaciones de almacenamiento, algunos Estados están desarrollando oleoductos para facilitar la distribución de carburantes.
El último proyecto en este ámbito es el oleoducto que conectará Yibuti con Etiopía. Con un coste de 660 millones de dólares y acompañado de una capacidad de almacenamiento de 400 millones de litros, facilitará el transporte de carburantes hacia el segundo país más poblado de África.
Así, las refinerías, las reservas estratégicas y la mejora de las infraestructuras logísticas constituyen los principales instrumentos que deberían permitir a África reforzar su seguridad energética de aquí a 2030.
