Las perspectivas de crecimiento mejoran en varias economías africanas. Sin embargo, los análisis del Banco Africano de Desarrollo (BAD), el Banco Mundial, Afreximbank, la Unión Africana y la Agencia Internacional de la Energía (AIE) coinciden en un punto: el coste y las deficiencias de las infraestructuras siguen siendo un importante lastre para la actividad económica.
Un contenedor retenido en un puerto, un camión ralentizado por una carretera deteriorada o un corte de electricidad generan costes adicionales que terminan repercutiendo en los precios que pagan los consumidores.
El problema va mucho más allá de las grandes obras visibles. Los costes logísticos influyen en el precio de los alimentos, los gastos de transporte, la competitividad empresarial y el poder adquisitivo de los hogares.
En un momento en que la Zona de Libre Comercio Continental Africana (ZLECAf) busca impulsar el comercio intraafricano, el rendimiento de las infraestructuras se consolida como un factor económico de primer orden.
Para una empresa africana, exportar o importar no empieza en la frontera. Una parte importante de los costes se genera desde la llegada de las mercancías a las terminales portuarias.
Leer también : Primer Cumbre de la UA sobre inversión en semillas, del 5 al 7 de octubre en Eswatini
El rendimiento de los puertos sigue siendo muy desigual. Mientras algunos modernizan sus equipos y automatizan sus operaciones, otros continúan sufriendo congestiones, capacidades limitadas o procedimientos administrativos que prolongan la permanencia de los contenedores.
Los trabajos de Afreximbank muestran que estos retrasos inmovilizan capital, aumentan los gastos de almacenamiento y alteran los ciclos de producción.
Las consecuencias son inmediatas. Una fábrica retrasa su producción a la espera de materias primas. Un distribuidor asume mayores costes logísticos. Un exportador agrícola afronta un mayor riesgo de pérdidas cuando se trata de productos perecederos.
La ZLECAf puede reducir las barreras arancelarias, pero por sí sola no acorta los tiempos de procesamiento en los puertos ni reduce los costes de manipulación.
Carreteras en mal estado
Una vez que las mercancías salen de los puertos, aparece un segundo desafío: el transporte terrestre.
La red viaria africana presenta importantes diferencias entre regiones. Algunos corredores facilitan cada vez más los intercambios regionales, mientras que otras vías secundarias siguen estando insuficientemente mantenidas.
El Banco Mundial señala que el transporte constituye un componente importante del coste final de las mercancías en el continente. Una carretera deteriorada aumenta el consumo de combustible, acelera el desgaste de los vehículos, encarece los seguros y prolonga los plazos de entrega.
Las empresas ven reducidos sus márgenes y los hogares terminan soportando precios más elevados.
Los productos agrícolas ilustran especialmente bien este mecanismo. Entre una zona rural de producción y un mercado urbano, los costes logísticos pueden representar una parte importante del precio que paga el consumidor.
Leer también : África, un mercado de 3.000 millones de dólares que busca generar más valor en el continente
Las infraestructuras se convierten así en un factor estructural de encarecimiento, mientras que la energía constituye otro punto de fricción. África dispone hoy de un enorme potencial en energía hidroeléctrica, solar, eólica y gas natural. Sin embargo, el acceso a un suministro eléctrico fiable sigue siendo muy desigual entre los países.
La Agencia Internacional de la Energía recuerda que varias economías africanas continúan enfrentándose a déficits de acceso o a una calidad insuficiente del servicio.
La propia incertidumbre genera costes. Un corte de electricidad puede paralizar una cadena de producción. Una panadería pierde parte de su producción. Una cámara frigorífica aumenta su consumo. Una fábrica invierte en generadores para mantener su actividad.
Estos gastos terminan incorporándose a los costes de producción y, posteriormente, a los precios de venta.
Los corredores logísticos, en el centro de la ZLECAf
La ZLECAf aspira a crear el mayor mercado integrado del mundo por número de países participantes.
Sin embargo, los informes de la Unión Africana recuerdan que un mercado común solo puede funcionar plenamente cuando las mercancías circulan de forma eficiente entre los Estados.
Los corredores logísticos se convierten, por tanto, en una prioridad. El Programa de Desarrollo de Infraestructuras en África (PIDA) busca reforzar las conexiones entre puertos, carreteras, ferrocarriles y redes energéticas para reducir el coste global de los intercambios.
Leer también : Libertad de inversión 2026: los 20 países africanos mejor clasificados... y sus debilidades
Esta dinámica afecta especialmente a las pequeñas y medianas empresas, cuyos márgenes de maniobra son más reducidos que los de las grandes compañías.
Las inversiones avanzan en varios países, pero siguen estando por debajo de las necesidades. El Banco Africano de Desarrollo estima desde hace años que las necesidades de infraestructura superan ampliamente las inversiones que se realizan efectivamente.
El encarecimiento de la financiación internacional, las restricciones presupuestarias de numerosos Estados y la complejidad de las estructuras financieras explican parte de esta brecha.
El sector privado está aumentando sus inversiones en puertos, telecomunicaciones y energías renovables. Sin embargo, las infraestructuras rurales, pese a su importancia para las poblaciones, siguen atrayendo menos capital.
Las ciudades también absorben estos costes
El peso de las infraestructuras no se limita al comercio internacional.
Las grandes ciudades africanas también sufren sus consecuencias. Los atascos elevan el consumo de combustible. Los retrasos reducen la productividad. Las redes eléctricas saturadas dificultan la actividad empresarial. Los problemas de suministro de agua afectan a distintos sectores industriales.
Estos costes rara vez aparecen en los principales indicadores económicos. Sin embargo, su impacto sobre la competitividad de las ciudades se hace sentir a diario.
Las principales instituciones africanas coinciden en un mismo enfoque: las infraestructuras generan mayores beneficios cuando funcionan como una red integrada.
Leer también : IA en África: estos seis países ya cuentan con infraestructuras de cálculo, pero la democratización de sus usos apenas comienza
Un puerto eficiente pierde parte de su potencial si las carreteras siguen deterioradas. Una autopista tiene un impacto limitado si las zonas industriales carecen de electricidad. Una zona económica especial tiene más dificultades para atraer inversiones cuando las conexiones digitales son insuficientes.
Este enfoque está presente en varias iniciativas continentales, entre ellas el PIDA, los programas energéticos del BAD y los mecanismos de financiación del comercio desarrollados por Afreximbank.
El objetivo no es tanto multiplicar las infraestructuras como mejorar su articulación y garantizar que funcionen de manera coordinada.
