Imagine una carretera que cruza el Alto Atlas antes de desembocar en ksour de tierra ocre, oasis resguardados en el fondo de los cañones y paisajes inmortalizados por el cine. A unos 200 kilómetros de Marrakech, Ouarzazate aúna patrimonio arquitectónico, inmensidades desérticas y grandes platós de rodaje. Un destino apodado «Ouarzawood» al que conviene dedicar dos o tres días.
La travesía del Alto Atlas
El viaje comienza en las curvas de la carretera que une Marrakech con Ouarzazate. El itinerario asciende hasta el puerto de Tizi n’Tichka, a 2.260 metros de altitud, y atraviesa paisajes minerales salpicados de aldeas amaziges colgadas de las laderas.
El trayecto requiere entre cuatro y cinco horas, paradas incluidas. Saliendo hacia las 7:00 horas, es posible alcanzar la región a primera hora de la tarde. Desde Marrakech se ofrecen asimismo excursiones de un día en furgoneta con aire acondicionado, en ocasiones a partir de 230 dirhams por persona. Esta fórmula permite contemplar los principales enclaves, aunque deja escaso margen para explorarlos.
El Ksar de Aït-Ben-Haddou, primera parada
A una treintena de kilómetros de Ouarzazate se alza el Ksar de Aït-Ben-Haddou, inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO. Este conjunto de viviendas de tierra, rodeado por murallas defensivas reforzadas con torres de esquina, constituye uno de los ejemplos más notables de la arquitectura pre-sahariana del sur marroquí.
Ubicado antaño en una de las rutas caravaneras que unían el Sahara con Marrakech, el ksar alberga viviendas, espacios comunitarios, una mezquita y un granero colectivo. Su espectacular arquitectura le ha valido además para figurar en numerosas producciones internacionales.
Lawrence de Arabia, Gladiator y La Momia figuran entre las películas rodadas en la región. En Juego de tronos, Aït-Ben-Haddou sirvió en particular para representar la ciudad de Yunkai.
El final de la tarde constituye el mejor momento para recorrer el recinto. La luz rasante resalta entonces los relieves de las fachadas de tapial y envuelve los murallones con matices dorados.
Ouarzazate, capital marroquí de los rodajes
Una vez en Ouarzazate, el cine se convierte en el hilo conductor de la visita. Situados en el kilómetro 5 de la carretera de Marrakech, los Atlas Studios fueron creados en 1983 por el empresario marroquí Mohamed Belghmi. Extendido a lo largo de una veintena de hectáreas, el complejo ha acogido más de 200 producciones desde su apertura.
El recorrido permite descubrir escenarios vinculados a películas y series como Gladiator, La Momia, El reino de los cielos, Kundun, Babel, Prince of Persia, Astérix y Obélix: Misión Cleopatra, Ben-Hur y Juego de tronos.
Las visitas guiadas se organizan todos los días, incluidos los festivos, desde las 8:30 horas hasta la puesta del sol. La entrada cuesta 80 dirhams para los Atlas Studios y 40 dirhams para el plató de El reino de los cielos. La fórmula combinada se ofrece a 110 dirhams. El acceso es gratuito para los niños menores de 5 años. No obstante, los itinerarios pueden sufrir modificaciones cuando hay rodajes en curso.
CLA Studios, el otro gran complejo
Los CLA Studios constituyen el otro gran polo de producción cinematográfica de Ouarzazate. Albergan en especial una reconstrucción de la Jerusalén medieval realizada para El reino de los cielos, así como decorados empleados para Prince of Persia, Juego de tronos y Ben-Hur.
Estas infraestructuras aprovechan la luminosidad de la región, unas condiciones climáticas favorables durante gran parte del año y la destreza de técnicos locales experimentados. La proximidad del aeropuerto de Ouarzazate facilita asimismo el traslado de los equipos y del material.
La Kasbah de Taourirt, el otro rostro de la ciudad
Ouarzazate no se reduce a sus platós de rodaje. En pleno centro urbano, la Kasbah de Taourirt figura entre sus monumentos emblemáticos. Antigua residencia vinculada a la familia Glaoui, destaca por sus imponentes muros de tapial, sus torres almenadas y sus estancias adornadas con alicatados zellige, estucos y madera tallada.
Esta imponente edificación ofrece una pincelada de la organización de las grandes residencias fortificadas del Sur marroquí. Sirvió también de marco para varias producciones cinematográficas.
De los oasis a las puertas del desierto
Desde Ouarzazate, diversas excursiones permiten proseguir el viaje. A unos veinte minutos al sur de la ciudad, el oasis de Fint deja al descubierto un vergel de palmeras rodeado de montañas áridas y aldeas de tierra. Su relativo aislamiento le confiere una atmósfera más apacible que la de los recintos más concurridos.
En Skoura, la Kasbah Amridil constituye uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura fortificada de los oasis del Sur. Más al este, la ruta de las Mil Kasbahs conduce hacia el valle del Dadès y las gargantas del Todra, dos paisajes espectaculares muy apreciados por los aficionados al senderismo y la fotografía.
Hacia el sur, el valle del Drâa despliega sus palmerales hasta las primeras extensiones desérticas. Según la duración de la estancia, estos diferentes parajes se pueden combinar o articular en excursiones independientes. La Oficina Nacional Marroquí de Turismo mantiene en particular las denominaciones «valle del Drâa», «valle del Dadès», «gargantas del Todra» y «oasis de Fint».
Dormir en el universo de los estudios
Para prolongar la inmersión, el Oscar Hôtel by Atlas Studios acoge a los visitantes en el seno del propio complejo cinematográfico. El establecimiento, concebido en su origen para alojar a los equipos de producción, permite hospedarse en las inmediaciones de los escenarios.
El periodo comprendido entre octubre y mayo es el más propicio para descubrir la región. En verano, las temperaturas pueden superar los 45 °C. En invierno, las nevadas pueden alterar de forma puntual la circulación en el puerto de Tizi n’Tichka.
Desde la travesía del Alto Atlas hasta los palmerales del valle del Drâa, este viaje supera con creces la simple visita a unos estudios. Ouarzazate y sus alrededores componen un territorio en el que convergen la historia caravanera, la arquitectura de tierra y el imaginario cinematográfico. Un «Hollywood del desierto» accesible en pocas horas desde Marrakech.
