18 de enero de 2026. Complejo Moulay Abdellah. Minuto 90 de la final entre Marruecos y Senegal. Antes del penalti fallado por Brahim Díaz. Antes del gol anulado a los senegaleses —el árbitro había señalado una falta mucho antes—. Ibrahim Mbaye, 17 años, aparece en un espacio mínimo, deja atrás a Saibari y luego a Aguerd, y arma un potente disparo de zurda. Yassine Bounou firma una parada reflejo monumental. La acción dura apenas dos segundos, pero cuenta una historia mucho más larga.
Mbaye no es solo una amenaza senegalesa. Encierra, sobre todo, una oportunidad marroquí perdida. Hijo de padre senegalés y madre marroquí, el delantero del PSG había aceptado el principio de incorporarse a la selección nacional de Marruecos. Hubo contactos. Hubo intercambios con Walid Regragui. El seleccionador se reunió en varias ocasiones con el joven futbolista, convencido de la dimensión de su talento. Regragui comenzó proponiéndole integrar la selección sub-20. El jugador respondió que tenía nivel para estar con los mayores.
El entrenador marroquí entonces negoció al alza proponiendo el siguiente escalón: la sub-23. En esencia, el seleccionador no quería renunciar a una integración progresiva a través de las categorías inferiores. Senegal, en cambio, no dudó. Convocatoria directa con la absoluta, participación en la CAN y el Mundial en el horizonte. Mbaye eligió la rapidez y el reconocimiento inmediato del talento joven. Y en la final, estuvo a punto de escribir la historia… contra Marruecos. La escena resume una de las grandes preguntas que deja esta Copa de África: ¿hasta qué punto el proyecto de Walid Regragui ha sabido renovarse? ¿Puede un equipo aspirar a mantenerse en la élite africana sin integrar de forma decidida a su nueva generación? La final perdida no condena a un seleccionador, pero sí obliga a una reflexión profunda. Porque en el fútbol moderno, el talento no espera.
Ibrahim Mbaye levantando el trofeo en la final de la CAN delante de Walid Regragui, quien se negó a integrarlo en la selección absoluta, es una imagen cruel que dice mucho sobre la gestión de la nueva generación.
Unos meses antes, Marruecos ganaba la Copa del Mundo Sub-20 en Chile. Una actuación histórica que debería haber marcado un punto de inflexión generacional. Othmane Maamma, formado en el Montpellier y actualmente en el Watford, fue elegido Balón de Oro del torneo. Jugador clave del equipo Nacional, decisivo en los grandes partidos, confirmó su estatus en su club hasta el punto de ser elegido mejor jugador del Championship en diciembre. También recibió el trofeo al mejor joven del año en los CAF Awards, la misma noche en la que Achraf Hakimi fue coronado Balón de Oro africano. Yassir Zabiri, Bota de Oro del Mundial Sub-20 con cinco goles, incluidos dos en la final, encarnó el mismo éxito. Sin embargo, estas dos figuras principales de esta generación siguen ausentes de la selección absoluta.
No se trata de quemar etapas, sino de reconocer la excelencia cuando se impone. Una Copa del Mundo juvenil solo tiene sentido si desemboca en un puente hacia el más alto nivel. La exposición al vestuario de los mayores, al ritmo internacional y a la presión competitiva forma parte del proceso de formación. Sin esta continuidad, aparece una fractura silenciosa: la generación emergente observa a la selección nacional como un espacio difícilmente accesible.
¿Continuidad o inercia?
Durante la CAN, Marruecos mostró una imagen coherente, pero rígida. El mismo núcleo, los mismos circuitos de juego, los mismos equilibrios. La estabilidad sirvió de base, pero fue reduciendo progresivamente la capacidad de adaptación. La final concentró estas limitaciones: falta de profundidad, dificultad para crear en espacios reducidos, escasa variación en el ritmo. La lesión de Hamza Igamane, que llegó lesionado, acentuó esta fragilidad. Terminar una final diez contra once nunca es un simple accidente. A este nivel, cada selección responde a un cálculo estratégico. El banquillo debe ser capaz de cambiar un partido. Sin embargo, a Marruecos le faltaban perfiles capaces de romper el ritmo, introducir imprevisibilidad y obligar al rival a reorganizarse. Maamma y Zabiri corresponden precisamente a este tipo de jugadores.
El modelo argentino
Una generación que no percibe ningún puente hacia la selección absoluta acaba dudando. Los jugadores con doble nacionalidad calculan. Los talentos buscan el camino más directo hacia la competición de máximo nivel. Una selección que tarda en integrar a sus jóvenes envía, aunque no lo quiera, un mensaje de cierre. Peor aún, puede hacer que algunos jugadores lamenten su elección de la selección nacional y empujar a otros a reconsiderarla.
Sin embargo, Marruecos atraviesa un período excepcional: centros de formación eficientes, como la Academia Mohammed VI, creciente exportación de jugadores y éxito constante de las selecciones juveniles. Es el momento de consolidar la pirámide, no de fragmentarla.
El Mundial de 2026 se acerca. Walid Regragui tiene carácter, y eso es una cualidad. Pero tener carácter no significa obstinarse hasta el punto de volverse ciego y perder el discernimiento. La selección marroquí Sub-20 perdió en mayo de 2025 la final de la Copa de África contra Sudáfrica. Cinco meses después, ganó en Chile la final del Mundial contra Argentina. Se puede soñar con una reedición de este escenario con la selección absoluta. Pero incluso los sueños más locos se hacen realidad más fácilmente cuando están impulsados por jóvenes desacomplejados que creen en el éxito.
El ejemplo argentino ilustra una dinámica opuesta. Campeona del mundo en 2022, la Albiceleste podría haber blindado su grupo. El seleccionador argentino Lionel Scaloni eligió inyectar sangre nueva de inmediato. Incluso antes del Mundial Sub-20, lanzó a Soler, Acuña y Carrizo. Tras el torneo, integró a Prestianni. El mensaje es claro: el mérito deportivo prima sobre la jerarquía emocional. Lionel Scaloni convocó a cuatro jugadores del Sub-20 que perdieron la final contra Marruecos. Walid Regragui no se interesó por ningún jugador de los campeones del mundo Sub-20. ¿Es normal?
El modelo argentino, el de una de las mayores naciones futbolísticas del mundo, no rechaza la experiencia, sino que la combina con velocidad, creatividad y confianza en el futuro. Marruecos posee estos dos recursos, pero los activa de forma desfasada, lo que crea un riesgo tanto deportivo como psicológico.
