El seleccionador nacional, Mohamed Ouahbi, compareció este viernes 3 de julio ante los medios de comunicación en el NRG Stadium de Houston (Estados Unidos), en la víspera del encuentro de octavos de final de la Copa del Mundo 2026 frente a Canadá.
«Tenemos mucho respeto por este rival y sabemos que el nivel mostrado en los primeros partidos no será suficiente. Tendremos que ser aún mejores sobre el terreno de juego», declaró en primer lugar el técnico, que compareció solo ante la prensa.
Preguntado posteriormente por el rendimiento de las selecciones africanas en el torneo, Ouahbi respondió: «Varias han realizado muy buenas actuaciones, pero yo he dedicado sobre todo mi tiempo a analizar a Canadá».
Respecto a Chadi Riad, que el jueves se entrenó al margen del grupo antes de reincorporarse con normalidad este viernes, el seleccionador explicó: «Chadi Riad sufrió un golpe en la rodilla durante el último partido, pero no es tan grave como parecía. Hoy ha entrenado con nosotros. Evaluaremos su estado físico y decidiremos si puede estar mañana. Solo jugarán contra Canadá los futbolistas que estén al cien por cien».
Titular indiscutible y pieza clave del sistema defensivo de los Leones del Atlas, Riad sigue siendo duda para este decisivo encuentro.
Ouahbi también habló del salto de nivel experimentado por Marruecos y de la evolución del fútbol nacional: «Llevamos mucho tiempo trabajando esta mentalidad. Saben que Su Majestad el Rey Mohammed VI ha invertido enormemente en el fútbol para que Marruecos sea reconocido por sus resultados deportivos, y no solo por el Mundial de 2022 o por otras competiciones».
El seleccionador quiso además agradecer el apoyo recibido por parte de la afición mexicana durante el partido frente a Países Bajos (1-1, 3-2 en la tanda de penaltis), disputado el martes en Monterrey: «Hemos recibido muchísimo cariño de los mexicanos. Mucha gente no quería que fuéramos a México, pero al final demostramos que fue la decisión correcta».
«En cuanto a nuestra preparación, soy una persona muy sincera, especialmente con mis jugadores. Les dije que este sería el partido más importante de este Mundial, pero también el más difícil. Y rara vez me equivoco cuando les digo este tipo de cosas», añadió sobre el encuentro de este sábado.
Ouahbi también salió en defensa de Brahim Díaz, menos decisivo que en la CAN 2025, torneo del que terminó como máximo goleador con cinco tantos: «Estoy muy contento de ver a Brahim dar pases decisivos y contribuir también al trabajo defensivo. El problema con los jugadores de primer nivel es que siempre se espera más de ellos. Quizá su rendimiento no esté siendo tan llamativo como en la CAN, pero todavía quedan muchos partidos. Cuenta con el apoyo del cuerpo técnico y de sus compañeros. Es un gran jugador. Está tranquilo, y yo también».
Después de que el seleccionador de Canadá, el estadounidense Jesse Marsch, alabara públicamente a Ouahbi, el técnico marroquí agradeció los elogios, aunque evitó cualquier exceso de confianza: «Le agradezco sus palabras. Él también está haciendo un gran trabajo. Pero no podemos confiarnos. Si no estamos a la altura en los octavos de final, quedaremos eliminados. Les he dicho a mis jugadores que este es uno de los partidos más importantes de mi carrera y que tendremos que demostrar nuestro valor sobre el campo».
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En relación con el interés que están despertando varios internacionales marroquíes durante el Mundial, Ouahbi fue tajante: «Las ofertas no pasan por el seleccionador, sino por los agentes y los clubes. Los jugadores están totalmente concentrados en la Copa del Mundo. Saibari, que incluso tenía previsto pasar reconocimiento médico para fichar por el Bayern, ha permanecido centrado y ha seguido rindiendo al máximo. Todos están completamente volcados en la selección».
El técnico defendió asimismo su planteamiento ofensivo, basado en generar ocasiones dentro del área rival: «En absoluto pido a mis jugadores que no disparen desde fuera del área, créanme. Lo que sí puedo decir es que logramos entrar muchas veces en el área rival, especialmente contra Países Bajos. Fuimos uno de los equipos que más penetró en el área. Entonces, ¿por qué recurrir a disparos lejanos cuando somos capaces de generar ocasiones dentro del área?».
«Veo que la confianza de los jugadores sigue creciendo. Soy una persona muy confiada y sé perfectamente de lo que son capaces mis futbolistas. Hablamos mucho sobre su rendimiento. Todos están tranquilos y convencidos de que las cosas acabarán saliendo bien», añadió.
Aunque el equipo llega tras un exigente partido de 120 minutos frente a Países Bajos, Ouahbi quiso transmitir tranquilidad: «Estamos trabajando muy bien la recuperación. La frescura está sobre todo en la cabeza. Si uno se siente bien mentalmente, puede llegar muy lejos. Lo hemos demostrado porque hemos crecido en intensidad y en capacidad de esfuerzo. Los jugadores saben por quién juegan. Olvídense de que disputaron 120 minutos. Créanme, mañana estarán bien».
El seleccionador también habló del gol salvador de Issa Diop y destacó las cualidades del central: «Es cierto que cuando tienes un jugador como Issa Diop, capaz de incorporarse al área y dominar el juego aéreo cuando llegan centros laterales, eso supone una gran ventaja. Todos los equipos harían lo mismo. Si Países Bajos hubiera ido perdiendo, seguramente habría hecho lo mismo con Virgil van Dijk. Issa es un futbolista muy inteligente. Ahora bien, puedo asegurarles que esa no será nuestra estrategia para el partido de mañana».
Ouahbi se refirió igualmente a la conversación que mantuvo con Soufiane Rahimi tras transformar su penalti frente a los neerlandeses: «Hablamos de su forma de jugar. A veces uno siente que todo está en su contra. Pero vieron su penalti. Ha supuesto un gran impulso para su confianza. Está en un excelente momento, como también pudieron comprobar durante el entrenamiento».
Preguntado por un periodista mexicano sobre la esencia del fútbol marroquí y la identidad del jugador marroquí, Ouahbi respondió: «El fútbol marroquí forma parte de un proyecto construido desde hace muchos años. Los futbolistas marroquíes poseen una gran calidad técnica, les gusta tener el balón y también son capaces de correr con mucha intensidad durante todo el partido. Esa capacidad física queda reflejada también en las numerosas medallas obtenidas por Marruecos en los Juegos Olímpicos».
«Estoy relativamente tranquilo. Defensivamente somos un equipo sólido y concedemos muy pocas ocasiones al rival. Trabajamos muchísimo ese aspecto de forma colectiva. Además, contamos con un gran portero. Esa es una de las fortalezas de este equipo. Estamos aquí porque sabemos jugar bien, pero también porque sabemos defender bien», añadió.
Por último, el seleccionador comparó a la actual selección canadiense con la que Marruecos derrotó por 2-1 en la fase de grupos del Mundial de 2022: «Canadá cuenta con una generación tan talentosa como la de 2022, pero con un estilo de juego diferente. Ahora es un equipo más compacto, más tranquilo en la salida de balón y mantiene la misma mentalidad. De hecho, mis jugadores me confesaron que Canadá fue el rival más difícil que tuvieron en la fase de grupos del Mundial de 2022, por delante incluso de Bélgica y Croacia».
Cabe recordar que el partido comenzará este sábado a las 18:00 horas (hora de Marruecos) en el NRG Stadium de Houston.
