Ghar Djebilet debía encarnar la entrada de Argelia en la era de la gran industria minera. Pero, sobre todo, está convirtiéndose en un caso ejemplar de desconexión entre la comunicación política y la realidad económica. El domingo 1 de febrero de 2026, en medio del desierto del suroeste, el poder argelino inauguró la línea ferroviaria Ghar Djebilet–Béchar como si fuera una epopeya nacional. Estaba todo allí: discursos encendidos, baño de multitudes, puesta en escena milimétrica, unanimismo mediático. Ante la falta de un proyecto maduro, se ofreció al país una narrativa digna de un dibujo animado.
El presidente Abdelmadjid Tebboune presidió personalmente la ceremonia, rodeado de todos los pilares del Sistema. La presencia del jefe del Estado Mayor, Saïd Chengriha, anunciada después de algunas dudas, le dio al evento un carácter casi institucional. A este nivel de exposición, ya no se trataba de celebrar una infraestructura ferroviaria, sino de santificar un régimen.
En un discurso escrito para él, del que esta vez apenas se apartó, el jefe de Estado habló de un «despertar de un gigante», frase que se ha convertido en un mantra mediático, de renacimiento industrial, de un proyecto «realizado en 20 meses», llegando incluso a sugerir una inscripción en el libro Guinness de los récords. La sala respondió con ovaciones, gritos de alegría y aplausos. No importa que el tren presentado como convoy de mineral sea, a todas luces, un material originalmente destinado al transporte de cereales. En este tipo de grandes ceremonias, lo importante no es lo que circula por las vías, sino lo que pasa en la pantalla. Para la ocasión, Tebboune no duda en ponerse la gorra de jefe de estación, dando la orden con la mano al conductor de la locomotora para que avance. Lo confesamos: es realmente gracioso.
El discurso oficial se presentó como soberanista. El proyecto sería obra exclusiva del genio y de las manos argelinas. Una frase después, los agradecimientos enfáticos a los socios chinos vinieron a recordar que el patriotismo industrial a menudo se detiene donde comienzan los contratos públicos.
Antes, durante y después de esta inauguración, la saturación mediática es total. Las televisiones públicas, las radios, la prensa escrita y las plataformas digitales repiten el mismo relato, sin matices ni contradicciones. Ghar Djebilet se presenta como el equivalente argelino de las grandes cuencas mineras estadounidenses o alemanas. La palma de oro la recibe el canal público AL24News, que incluso transmitió un documental de aproximadamente una hora, saturado de imágenes aéreas, testimonios exaltados y análisis complacientes. Todo ello firmado con orgullo por la «Dirección General de Comunicación de la Presidencia»
En la pantalla, el espectador descubre una hazaña industrial en marcha. En el terreno, las imágenes realmente disponibles muestran sobre todo un inmenso hoyo, montones de mineral crudo y muy pocas huellas visibles de las gigantescas plataformas industriales prometidas. La «revolución» es sobre todo narrativa. ¿Dónde están las imágenes de esta mina? Como únicas imágenes del «proyecto del siglo», solo veremos un pozo que parece cualquier otra cantera. No hay máquinas de extracción, ni infraestructuras para transportar el mineral, ni siquiera viviendas para los obreros. El bluff de Tebboune es, definitivamente, de acero.
Oficialmente, el proyecto se basa en un yacimiento colosal. Descubierto en 1952, Ghar Djebilet se presenta como «uno de los mayores reservorios de hierro del mundo», con alrededor de 3,5 mil millones de toneladas de reservas, de las cuales entre 1,7 y 2 mil millones son explotables. El régimen afirma que la explotación industrial comenzó en 2022 y que se espera una producción anual de entre 40 y 50 millones de toneladas a partir de 2026. Estas cifras, repetidas constantemente, sirven de base para la narrativa presidencial. Pero hay un pequeño fallo. Si la mina ya está operativa, todos los elementos proporcionados sobre su explotación (la creación de 25.000 empleos directos, que se multiplicarán por diez en indirectos, la aparición de una ciudad minera llamada a convertirse en una megapólis) se conjugan en futuro. A día de hoy, no hay nada.
Lo que la comunicación oficial omite es que el tamaño de un yacimiento —como su imagen, que de hecho es bastante relativa— no dice nada sobre su rentabilidad. Desde hace más de sesenta años, este yacimiento es conocido por un defecto principal, identificado desde la época colonial y confirmado por numerosos trabajos académicos argelinos: la alta concentración de fósforo en el mineral.
Anatomía de una quimera muy costosa
Los datos técnicos disponibles mencionan una concentración de fósforo cercana al 0,8%. Las normas internacionales para una siderurgia de calidad exigen tasas inferiores al 0,02%. La diferencia es significativa. El mineral de Ghar Djebilet se encuentra aproximadamente cuarenta veces por encima de los estándares requeridos. No se trata de un defecto marginal, es un obstáculo estructural.
La presencia excesiva de fósforo debilita el acero si no se elimina. Por lo tanto, exige procesos de desfosforización pesados, complejos, que consumen mucha energía y son extremadamente costosos. Es precisamente por esta razón que ni la Francia colonial ni los gobiernos argelinos sucesivos, tras la independencia y ansiosos por conseguir divisas, consideraron la explotación económicamente viable durante más de seis décadas.
A esta limitación se suman costos logísticos masivos. El mineral debe ser transportado a lo largo de casi 1.000 kilómetros de vía férrea a través del desierto hasta la red nacional y los puertos del norte, en particular el de Orán. Esto implica la construcción y el mantenimiento de la línea ferroviaria recién inaugurada en condiciones extremas, pero también inversiones colosales en energía, agua e infraestructuras industriales.
Las estimaciones oficiales hablan de entre 12 y 15 mil millones de dólares en inversiones durante un periodo de 8 a 10 años. En el terreno, será necesario contar fácilmente con el doble. Esta cifra incluye la línea ferroviaria, las instalaciones de tratamiento, las infraestructuras energéticas e hídricas. A esto se suman costos de operación anuales muy altos, especialmente en las primeras fases del proyecto.
Incluso en los escenarios presentados como optimistas, el retorno sobre la inversión es lejano. Las proyecciones oficiales mencionan un horizonte de 2029-2030. Análisis independientes, que incluyen los costos reales de transporte, desfosforilación y la repartición de ingresos con socios extranjeros, estiman que el beneficio neto anual para Argelia podría limitarse a algunos cientos de millones de dólares, o incluso menos. Un rendimiento ínfimo en comparación con los capitales invertidos.
Una opción que se menciona en los pasillos sería mezclar el mineral local, de mala calidad, con mineral importado más rico y menos fosforado para obtener un producto vendible. Una estrategia así convertiría un proyecto destinado a reducir la dependencia exterior en un mecanismo costoso de importación permanente. Todo esto por nada. El auténtico Tebboune: un paso adelante, tres atrás.
Cueste lo que cueste
Si Ghar Djebilet avanza a pesar de estas evidencias técnicas y económicas, es porque su función principal es política. El proyecto se ha convertido en un marcador del mandato presidencial, un elemento del balance para exhibir, cueste lo que cueste. En un contexto de aislamiento diplomático, fracasos económicos y naufragio social, la mina sirve como relato compensatorio.
La gobernanza del proyecto plantea, además, serias interrogantes. Según las notas técnicas internas que el periodista Mohamed Sifaoui afirma poseer, se han tomado decisiones excepcionales directamente a nivel más alto, sin respetar los circuitos regulatorios habituales. La adjudicación del proyecto ferroviario Béchar–Tindouf–Ghar Djebilet a un consorcio chino por un monto de 3.900 millones de dólares habría sido decidida sin una evaluación comparativa formal ni un análisis detallado de los costos.
Estos documentos también mencionan sobrecostos masivos. El precio de los rieles habría sido facturado alrededor de 4.800 dólares por tonelada, mientras que el precio de referencia en el mercado internacional ronda los… 730 dólares. Una sobrecarga de seis a siete veces, recordando los desvíos ya observados durante la autopista Este-Oeste o la Gran Mezquita de Argel. Todo esto, con un tal Mohamed Tebboune como responsable del proyecto, hijo de su padre.
En este contexto, la criminalización de la crítica aparece como un síntoma adicional. El secuestro y arresto de Djelloul Slama, economista que simplemente recordó cifras, costos y horizontes de rentabilidad, envió una señal clara: sobre Ghar Djebilet, el debate de expertos está prohibido. El menor matiz es percibido como una amenaza. El régimen incluso llegó a encontrarle orígenes marroquíes a Djelloul Slama, un sacrilegio supremo.
Ghar Djebilet debía ser el símbolo del despertar industrial de Argelia. Está convirtiéndose en el símbolo de un poder que sustituye la comunicación por el análisis, la exhibición por la viabilidad y el relato por la economía real. El hierro quizás salga algún día del desierto. Pero, ¿a qué precio? Los miles de millones, al igual que el futuro del país, ya están comprometidos. El primer tren, supuestamente salido hace una semana de esta mina, aún no ha llegado a Orán. Eso lo dice todo.
