La operación de comunicación estaba milimétricamente preparada, patrocinada por la cúpula del régimen argelino, protegida por el Ejército y financiada con dinero público a través del Ministerio de Turismo. Debía celebrar a una Argelia triunfante, capaz de abrirse paso en el desierto para trazar la ruta del desarrollo. El guion era simple: lanzar al trotamundos y motociclista catarí Khalid Al-Jaber por las pistas del eje Orán-Béchar-Tindouf, a lo largo de la nueva vía férrea. ¿El objetivo? Generar un revuelo mundial alrededor del «proyecto del siglo»: la mina de hierro de Ghar Djebilet. Iniciado el 29 de mayo, el recorrido terminó el 5 de junio en el paisaje lunar del extremo sur. Pero al final, lo único que apareció fue el vacío absoluto.
Sin quererlo, el motociclista catarí acaba de destapar la mayor mentira de la historia del país. Las imágenes que publicó orgullosamente en sus redes sociales, ampliamente retomadas por los medios argelinos, revelan una verdad contundente: no hay mina en Ghar Djebilet. No hay infraestructuras, ni maquinaria, ni campamentos, ni obreros. Nada. Solo un gigantesco cráter desértico en medio de ninguna parte.
Flashback: el teatro de la inauguración
Para entender la magnitud del fiasco, hay que remontarse al domingo 1 de febrero de 2026. Ese día, el régimen argelino inauguró la línea ferroviaria Ghar Djebilet-Béchar con toda la pompa de una epopeya nacional. Discursos encendidos, baños de masas, invitados de prestigio —entre ellos numerosos diplomáticos— y unanimidad mediática: el presidente Abdelmadjid Tebboune dirigía la operación junto al jefe del Estado Mayor, Saïd Chengriha. Ya no se trataba de celebrar un tren, sino de sacralizar un poder en busca de legitimidad.
«¡Es el despertar de un gigante!», proclamó el jefe del Estado. Tebboune habló de un renacimiento industrial y de una obra faraónica realizada en apenas 20 meses, llegando incluso a sugerir una inscripción en el Libro Guinness de los récords. Poco importaba que el supuesto convoy de mineral que avanzaba ante las cámaras estuviera compuesto en realidad por vagones destinados inicialmente al transporte de cereales.
Durante días, la saturación mediática fue total. Veinticuatro horas al día. La cadena pública AL24 News difundió un documental elogioso de una hora, producido directamente por la Dirección General de Comunicación de la Presidencia. Y aun así, en pantalla, las imágenes de aquella «revolución» no mostraban más que un enorme agujero y algunos montones de tierra.
Más de cuatro meses después, la ficción ha terminado sustituyendo definitivamente a la realidad.
El relato presidencial se apoya en la idea de que Ghar Djebilet es uno de los mayores depósitos de hierro del planeta, con 3.500 millones de toneladas de reservas globales, entre 1.700 y 2.000 millones de toneladas explotables y una producción anual prevista de entre 40 y 50 millones de toneladas a partir de 2026. Sí, de 2026. Mejor aún: el régimen asegura que la explotación ya comenzó en 2022 y promete la creación de 25.000 empleos directos y diez veces más indirectos, anunciando el nacimiento de una megaciudad minera en pleno desierto.
Herejía económica
Sin embargo, sobre el terreno no hay nada. El coste de este espejismo oscila entre 12.000 y 15.000 millones de dólares. Como mínimo. Pero, aparte de una línea ferroviaria ya amenazada por el avance de la arena y la salinidad del suelo, las instalaciones de tratamiento, las infraestructuras hidráulicas y las infraestructuras energéticas simplemente no existen.
Una herejía económica aún más evidente porque el poder había sido advertido. Incluso si la mina llegara a funcionar, las previsiones oficiales sitúan el inicio del retorno de la inversión entre 2029 y 2030. Diversos análisis independientes revelan que los enormes costes de transporte y de eliminación del fósforo del mineral, sumados al reparto de beneficios con socios extranjeros, reducirían el beneficio neto anual de Argelia a apenas unos cientos de millones de dólares. Una rentabilidad irrisoria frente a los miles de millones invertidos.
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Detrás de la puesta en escena, la gestión del proyecto revela importantes zonas de sombra. Notas técnicas internas obtenidas por el periodista Mohamed Sifaoui denuncian procedimientos excepcionales que habrían esquivado todos los mecanismos reglamentarios de control.
La adjudicación del proyecto ferroviario Béchar-Tindouf-Ghar Djebilet a un consorcio chino, por un importe de 3.900 millones de dólares, se habría realizado de manera directa y habría sido gestionada, del lado argelino, por Mohamed Tebboune, hijo del presidente, sin auditoría ni licitación pública. Más grave aún: los documentos apuntan a enormes sobrecostes. La tonelada de raíles habría sido facturada a 4.800 dólares, frente a un precio internacional de referencia de unos 730 dólares. Una multiplicación por seis o por siete que recuerda los peores escándalos de la autopista Este-Oeste o de la Gran Mezquita de Argel. Aunque, al menos en esos casos, las obras terminaron saliendo adelante. En el caso de Ghar Djebilet, nada parece menos seguro.
Si hay algo que realmente continúa, es el empeño por impedir cualquier verdad sobre un proyecto quimérico y cualquier debate técnico. El economista Djelloul Slama, culpable de haber recordado públicamente las cifras reales, los costes de producción y las dudas legítimas sobre la rentabilidad del proyecto, fue directamente secuestrado y encarcelado. Para destruir definitivamente su reputación, el aparato del Estado llegó incluso a atribuirle orígenes marroquíes, el insulto supremo dentro del discurso político de Argel. El experto sigue hoy en prisión.
Ghar Djebilet debía convertirse en el monumento del renacimiento industrial y en el gran símbolo del mandato de Abdelmadjid Tebboune. A la luz de las pistas desérticas del sur argelino, aparece ahora por lo que realmente es: el reflejo grabado en acero de un régimen que ha sustituido la economía real por la puesta en escena.
