Al presentar el dispositivo de vigilancia y respuesta, Fatiha Smihrou, de la Dirección de Epidemiología y Lucha contra las Enfermedades (DELM), recordó en primer lugar las razones que justifican este nivel de vigilancia. La difteria es una infección bacteriana tóxica altamente contagiosa. Su tasa básica de reproducción (R0) se sitúa entre 6 y 7. Está causada principalmente por Corynebacterium diphtheriae, aunque también puede deberse a otras corinebacterias. Su tasa de letalidad oscila entre el 5% y el 10%. Figura entre las enfermedades de declaración obligatoria, al igual que otras patologías incluidas en los programas de vacunación.
La vacunación permitió controlar la enfermedad durante décadas. Sin embargo, Fatiha Smihrou observa que desde hace algún tiempo los brotes se están multiplicando, una «consecuencia probable de la reticencia a vacunarse». En la región, se han detectado casos en Mauritania, Senegal y Mali.
Desde comienzos de 2026, también se han sucedido varios episodios en Marruecos. Primero se detectaron dos focos. El primero registró tres casos confirmados, uno de ellos mortal. El segundo se limitó a un caso confirmado, que también acabó falleciendo.
Posteriormente se notificaron dos casos esporádicos confirmados, uno de ellos importado. El «brote actual», surgido hace varias semanas, contabilizaba hasta ayer 11 casos confirmados, uno de ellos mortal. El manual de procedimientos, elaborado desde la alerta de febrero, ha permitido estandarizar las actividades de vigilancia y respuesta.
En esta fase, la vigilancia persigue seis objetivos. Se trata de detectar precozmente los casos sospechosos y confirmarlos rápidamente. También busca documentar la producción de toxinas y la resistencia a los antibióticos. Por último, pretende identificar las tendencias de transmisión, las zonas y poblaciones de riesgo, seguir la evolución del brote y evaluar la eficacia de las medidas de respuesta.
Un caso sospechoso presenta una afección de las vías respiratorias superiores, como faringitis, rinofaringitis, amigdalitis o laringitis, asociada a una pseudomembrana adherente. Se trata de un exudado grisáceo y espeso que no se desprende. También basta con una infección otorrinolaringológica compatible con un deterioro marcado del estado general o con signos de complicaciones.
Un caso probable es un caso sospechoso vinculado epidemiológicamente a un caso confirmado. También puede tratarse de un caso sospechoso cuyo examen directo revela un bacilo grampositivo. Un caso confirmado se determina mediante pruebas de laboratorio, por PCR o mediante cultivo. Los fallecimientos solo se contabilizan cuando corresponden a un caso confirmado, cuando son consecuencia de una complicación de la difteria y no pueden atribuirse a otra causa.
Ante un caso sospechoso, la experta señala que el médico debe aislar al paciente y hacer que lleve una mascarilla quirúrgica, sin generar alarma. A continuación, debe notificar inmediatamente el caso a la autoridad sanitaria local, es decir, a las unidades provinciales de vigilancia.
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El equipo local de respuesta rápida toma entonces el relevo. Su función es validar el caso para evitar falsas notificaciones, que podrían sobrecargar el sistema en plena temporada invernal. Posteriormente, el caso se comunica al servicio nacional de vigilancia epidemiológica, que le asigna un código de seguimiento. Este código permite seguir al paciente en cada etapa de su atención.
En la actual fase del brote, todo caso sospechoso validado debe ser hospitalizado. El paciente es aislado y se le toma una muestra. Esta se envía al laboratorio bajo la coordinación del servicio central. Paralelamente, se lleva a cabo una investigación en torno al caso, explica Fatiha Smihrou.
La atención comienza mucho antes de disponer de los resultados. El laboratorio informa inmediatamente a los equipos regionales y provinciales, incluidos los resultados preliminares, para anticipar la respuesta. Finalmente, los datos se centralizan en una plataforma nacional. Su análisis permite seguir la evolución del brote, determinar las poblaciones de riesgo y orientar la toma de decisiones.
¿Cómo se gestionan los contactos?
Mouad Merabet, de la DELM y coordinador del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia de Salud Pública, presentó el protocolo de gestión de los contactos. Lo considera uno de los pilares de la respuesta en esta fase del brote. Recordó que toda estrategia de respuesta parte de la descripción de la cadena epidemiológica. Esta consta de tres eslabones: el reservorio y el agente patógeno, las vías de transmisión y el huésped susceptible. La atención de los enfermos actúa sobre el primero, mientras que la gestión de los contactos interviene sobre el tercero.
Toda persona que haya estado expuesta estrechamente a un caso durante su periodo de contagiosidad se considera contacto. Mouad Merabet descartó los umbrales teóricos de distancia y duración, al considerar que estos criterios son poco aplicables sobre el terreno. Puede tratarse de familiares, compañeros de trabajo, compañeros de clase, visitantes de un enfermo o viajeros. También están incluidos los profesionales sanitarios que hayan atendido a pacientes sin respetar las medidas de prevención y control de infecciones.
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El periodo de contagiosidad comienza con la aparición de los síntomas, aunque en ocasiones puede iniciarse ligeramente antes. Sin antibióticos, puede durar entre dos y seis semanas. Con un tratamiento antibiótico eficaz, la presencia de la bacteria se vuelve insignificante después de 48 horas, según la Organización Mundial de la Salud. Las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos llegan hasta cuatro días. Además, los portadores asintomáticos pueden transmitir la enfermedad.
«La forma respiratoria es la que circula actualmente en el país»
Mouad Merabet señaló, no obstante, que esta situación afecta sobre todo a las zonas de alta endemicidad, algo que no ocurre en Marruecos. Añadió que la forma respiratoria es la que circula actualmente en el país. Una vez identificado el contacto, es necesario comprobar que no esté ya enfermo. Un contacto con síntomas pasa a considerarse un caso sospechoso. Posteriormente, los contactos se clasifican en tres niveles de riesgo.
El riesgo alto corresponde a una exposición directa a secreciones respiratorias, a un contacto cara a cara o a una proximidad prolongada. También incluye a los profesionales sanitarios que no hayan utilizado una protección adecuada. El estado de vacunación no excluye esta categoría. El riesgo moderado corresponde a un contacto cercano sin exposición directa, como el que puede producirse en un aula o una oficina compartida. También incluye a profesionales sanitarios protegidos pero expuestos de forma reiterada durante varios días. El riesgo bajo corresponde a un contacto ocasional y breve, como cruzarse con alguien en un pasillo o permanecer en el mismo edificio.
La respuesta a los contactos se articula en torno a cuatro medidas. La quimioprofilaxis, es decir, la administración de un medicamento para prevenir la aparición de una enfermedad infecciosa en una persona sana expuesta a un riesgo de contagio, busca eliminar una posible colonización. La vacunación refuerza la protección frente a la toxina. La vigilancia permite detectar precozmente la enfermedad entre las personas de riesgo. La exclusión y la restricción de contactos limitan las interacciones durante el periodo en el que una persona expuesta puede desarrollar la enfermedad.
La quimioprofilaxis es sistemática para los contactos de alto riesgo. En los casos de riesgo moderado, depende del contexto. No se prescribe en los casos de bajo riesgo para evitar un consumo excesivo de antibióticos que todavía resultan eficaces. El doctor Merabet indicó que los datos sobre resistencia antimicrobiana muestran que la cepa actual es resistente a la ampicilina y a la penicilina G.
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La vacunación está fuertemente recomendada para todos, incluidos los contactos de bajo riesgo, de acuerdo con el calendario vigente. La exclusión de los contactos de alto riesgo se mantiene hasta que transcurra el periodo máximo de incubación. En los casos de riesgo moderado, también depende del contexto. Mouad Merabet señaló, no obstante, que en la fase actual «se puede ir más lejos con las medidas restrictivas para contener los focos actuales».
La estrategia se adapta progresivamente a la situación epidemiológica. Ante casos aislados, eventualmente acompañados de casos secundarios, la gestión es exhaustiva. Lo mismo ocurre ante pequeños focos. En presencia de grandes focos, es necesario establecer prioridades. En caso de transmisión comunitaria, toda la población pasa a considerarse contacto. La respuesta deja entonces de ser individual para adoptar un enfoque «mucho más poblacional», explicó el doctor Merabet.
Vacunación: quién recibe qué
Mohamed Benazzouz, médico especialista en salud pública, responsable del Programa Nacional de Inmunización (PNI) y jefe del servicio de protección de la salud infantil del Ministerio de Salud y Protección Social, presentó la estrategia de respuesta mediante la vacunación. Esta se articula en torno a los casos de contacto. Tres vacunas del programa nacional contienen el componente antidiftérico. Se trata de la vacuna pentavalente, que protege frente a la difteria, el tétanos, la tosferina, la hepatitis B y el Hib, una bacteria responsable de meningitis y neumonías graves en los bebés; la DTC, que protege frente a la difteria, el tétanos y la tosferina, y la Td, que protege frente al tétanos y la difteria.
Tres reglas rigen la respuesta. La primera reduce el periodo considerado de protección tras una dosis de vacuna antidiftérica, que pasa de 10 a 5 años en situación epidémica. La segunda establece la continuidad del calendario, sin reiniciar las dosis. Las dosis anteriores que sean válidas se contabilizan sistemáticamente. La tercera se basa en las directrices del PNI para determinar si el calendario de vacunación está completo.
El protocolo distingue tres situaciones. En la primera, el estado de vacunación es desconocido o la persona no está vacunada. Se administra inmediatamente una dosis y posteriormente se completa el calendario correspondiente. Los menores de 7 años reciben una vacuna DTC, pentavalente o hexavalente. Los niños de 7 años o más y los adultos reciben una vacuna Td. La segunda dosis se administra al menos un mes después de la primera. La tercera se aplica seis meses más tarde.
En la segunda situación, la primovacunación está incompleta, con menos de tres dosis recibidas. La elección de la vacuna también depende de la edad. Se administra una dosis desde el primer contacto y posteriormente se completa el calendario. En las personas de 7 años o más solo se utiliza la Td. La tercera dosis se administra al menos seis meses después de la segunda.
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En la tercera situación, la primovacunación está completa, con o sin dosis de refuerzo. Todo depende de la fecha de la última dosis. Si han transcurrido más de 5 años, los menores de 7 años reciben inmediatamente una dosis de DTC y posteriormente se continúa con el calendario. Los mayores de 7 años reciben una dosis de Td y se consideran al día. Si han pasado menos de 5 años, la persona se considera vacunada. No obstante, los niños de entre 18 meses y 5 años deben recibir la dosis que les falte, correspondiente al refuerzo de los 5 años.
El responsable del PNI concluyó señalando tres errores que deben evitarse en un calendario de vacunación de recuperación adaptado a la respuesta al brote. Un retraso en la vacunación no invalida las dosis válidas recibidas anteriormente. La vacuna debe adaptarse siempre a la edad: Td a partir de los 7 años y DTC, pentavalente o hexavalente para los más pequeños.
Según Mohamed Benazzouz, no deben olvidarse las dosis de refuerzo, tampoco durante una operación de respuesta al brote. También recordó las buenas prácticas de vacunación, que incluyen la preparación de la sesión, la calidad de la inyección, el respeto de la cadena de frío, la organización de las campañas, la gestión de los residuos y el seguimiento de los acontecimientos adversos.
