Se podría haber elegido Casablanca, Marrakech o Rabat, pero la elegida fue Essaouira. Quien conoce mínimamente este enclave entiende el motivo: la Ciudad de los Alisios es una localidad que se asemeja al espíritu de este festival; un espacio abierto, sin alfombras rojas y ajeno a las etiquetas.
Faltaba encontrar la idea. Llegó de otra parte, una noche parisina, en torno a una mesa italiana. Unas risas y una frase lanzada como una evidencia entre bocado y bocado: ¿y si hiciéramos un festival de cine italiano en Essaouira? Años más tarde, «La Dolce Vita à Mogador» acaba de clausurar su cuarta edición, celebrada del 15 al 18 de abril en la Ciudad de los Alisios. «El encuentro se ha convertido en una cita esperada, ni totalmente un festival ni un simple ciclo de proyecciones, sino algo distinto, más libre y más humano, que se parece a la propia Essaouira. Una ciudad abierta al mundo, fiel a su propia historia e imposible de encasillar», según recuerda Thierry Choupin, miembro del equipo de organización
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La escena inaugural la relata Solange Stricker con una sonrisa en los labios, casi asombrada todavía de lo que una cena puede desencadenar. Aquella noche, en París, André y Katia Azoulay estaban sentados a la misma mesa. Italia flotaba en el aire, impulsada por los platos y una conversación entre amigos.
Solange Stricker, encargada del fundraising de esta cita anual, lanza la idea casi como un juego, sin medir realmente lo que ponía en movimiento. ¿Por qué no un festival de cine italiano en Marruecos, en Essaouira? André Azoulay asiente con esa mirada que tiene cuando se presenta una intuición acertada. Katia también está allí.
La escena inaugural la relata Solange Stricker con una sonrisa en los labios, casi asombrada todavía de lo que una cena puede desencadenar. Aquella noche, en París, André y Katia Azoulay estaban sentados a la misma mesa. Italia flotaba en el aire, impulsada por los platos y una conversación entre amigos.
Solange Stricker, encargada del fundraising de esta cita anual, lanza la idea casi como un juego, sin medir realmente lo que ponía en movimiento. ¿Por qué no un festival de cine italiano en Marruecos, en Essaouira? André Azoulay asiente con esa mirada que tiene cuando se presenta una intuición acertada. Katia también está allí.
Al regreso, Solange Stricker contacta con Gabriele Meletti, cónsul honorario de Italia en Essaouira. Le plantea la pregunta directamente: ¿crees que puede funcionar un festival de cine italiano que recuerde esta cultura mediterránea junto con Marruecos y el conjunto de sus países vecinos? Meletti dice que sí. La primera edición rinde homenaje al cineasta franco-italiano Sergio Gobbi, una figura entrañable que recorrió décadas de cine y a quien poca gente había tenido la ocasión de volver a ver en un escenario desde hacía tiempo.
El homenaje funciona. El público acude. Después, Cinecittà entra en escena. Desde entonces, cada año, la Ciudad de los Alisios descubre «películas italianas que son espejos de una sociedad en movimiento, que hablan del voto de las mujeres, de las transformaciones familiares, de las iras medioambientales, de las memorias migratorias, de todo lo que la Italia de hoy atraviesa e intenta plasmar en imágenes», confiesa Solange Stricker.
Thierry Choupin, de la organización, completa el relato con un placer manifiesto. Confirma que todo partió de aquella cena parisina con Solange Stricker, los Azoulay y esa idea. A partir de la segunda edición, el equipo se estrecha y los roles se definen. Karina, su marido Gabriele, Solange y Giancarlo forman el núcleo duro. La aventura toma su ritmo.
Para André Azoulay, presidente de la Association Essaouira Mogador (AEM), esta cuarta edición es la que confirma que el encuentro ha encontrado su cadencia. Habla de «un verdadero punto de inflexión, de una programación más rica y singular». Pero lo que más le conmueve no son las películas, sino los rostros. Ha visto cómo la Mediateca de la ciudad se llenaba de estudiantes de secundaria y universitarios de Essaouira, atentos, presentes y curiosos.
«Acabamos de asistir a una proyección que ha reunido a varios centenares de estudiantes de Essaouira. Su asiduidad en cada una de las sesiones, su presencia constante a lo largo del festival y sobre todo la posibilidad que se les ofrece de estar en contacto directo con grandísimos directores, grandes periodistas de cine italianos pero también venidos del mundo entero, así como con nuestros propios cineastas, constituye una experiencia totalmente excepcional», confirma durante la primera jornada de «La Dolce Vita à Mogador»
Gabriele Meletti se encarga de corregir amablemente, durante la ceremonia de clausura, a quienes hablan de festival. No es exactamente lo que imaginaron, explica con una precisión que le importa mucho. «No es un festival en el sentido institucional del término. Es más bien un encuentro con quienes fabrican las películas, quienes las producen, quienes las dirigen y quienes las encarnan. Es esta dimensión la que los organizadores pretenden desarrollar cada vez más en el futuro porque es la que otorga a la manifestación su sabor propio».
Relata un momento que le marcó unas horas antes. Acababa de cruzarse con la actriz principal de «Quiprocos», la película de Hamid Basket. En ella encarna a una mujer en duelo, una madre encerrada en su dolor y habitada por la pérdida. Al verla, Gabriele Meletti le dio espontáneamente el pésame de tal forma que el personaje había absorbido su rostro, su forma de comportarse y su mirada. La escena duró unos segundos, pero lo dice todo sobre el poder de la interpretación.
Vio también aquella mañana a los estudiantes conocer a Amal El Atrache. Les hizo la pregunta sobre si la conocían y ellos le respondieron que habían crecido con ella. Son palabras que, para él, «resumen por sí solas lo que el encuentro busca ser. No una gran misa del cine ni un escaparate para la industria, sino un espacio donde las imágenes y las personas que las han fabricado pueden encontrarse frente a quienes han sido formados por ellas, a menudo sin darse cuenta siquiera». Es eso lo que quiere seguir haciendo crecer.
Giancarlo Di Gregorio, encargado de las relaciones institucionales y hombre de cine que pasó por Cinecittà y conoce el medio desde dentro, comparte este diagnóstico. Le gusta esta edición porque «la organización se ha estabilizado y consolidado». Según su criterio, los engranajes giran mejor y los directores saben a dónde van, el público sabe lo que va a encontrar y los equipos ya no tienen que reinventarlo todo cada vez. Le gusta también la fórmula que han encontrado de proyectar en Essaouira películas ya estrenadas en Italia pero todavía desconocidas aquí.
Para un director italiano, «es una segunda vida, otra prensa, otro público y una mirada nueva que a veces revela en su película resonancias que él mismo no había percibido, porque ese público viene con otras historias, otras referencias y otras sensibilidades». El resto, dice sonriendo, dependerá de la financiación y de las próximas ediciones que están en fase de reflexión. «No faltan las ideas. Los fondos se construyen con paciencia, socio tras socio», reconoce.
¿Y si impulsamos las coproducciones?
Andrea Agostini, presidente de la Fondazione Marche Cultura, acudió el sábado para explicar a los profesionales marroquíes presentes lo que la región de las Marcas podía ofrecer concretamente a una producción que deseara trabajar en Italia. Dieciséis millones de euros de fondos comunitarios movilizados en tres años, de los cuales 13 millones están dedicados al apoyo de las producciones audiovisuales. No menos de 264 expedientes presentados, 72 financiados por la Fondazione y otros 28 que se han instalado en las Marcas sin ningún apoyo financiero, atraídos únicamente por los servicios propuestos.
En total se realizaron 100 producciones en tres años en las Marcas. Para él, una coproducción entre una producción marroquí y una de la región de Marcas es posible, a condición de que al menos el 20% de la película se realice allí. Los proyectos que valorizan los paisajes de la región, sus pequeños burgos y sus pueblos cargados de historia arquitectónica y social obtienen una mejor puntuación en las convocatorias. Italia, recuerda, es el país que cuenta con más pueblos históricos en el mundo. Y en este país, la región que posee el mayor número es precisamente las Marcas.
La programación de esta cuarta edición cumplió así sus promesas en todos los frentes. El público vio desfilar por la pantalla obras venidas de varias generaciones y de varios registros del cine italiano. «Anna», de Monica Guerritore, reabre la noche de la conferencia de los Oscar donde Anna Magnani fue consagrada mejor actriz por «La rosa tatuada» en 1956, setenta años después, en una película que convierte la memoria cinematográfica en un material vivo. «Napoli–New York», de Gabriele Salvatores, adapta un tema inédito recuperado de Federico Fellini y del guionista Tullio Pinelli, una fábula sobre dos niños napolitanos que cruzan el Atlántico al final de la Segunda Guerra Mundial y descubren la primera Little Italy, esa América soñada que no es exactamente la que se esperaba.
«Zamora», de Neri Marcoré, un actor muy querido en Italia que se sitúa aquí por primera vez detrás de la cámara, extrae de la historia real de un hombre la fábula de un equipo de fútbol improbable donde el deporte se convierte en lección de vida, una comedia delicada pensada para todas las edades. «La vita da grandi», de Greta Scarano, parte de Berlín con el Oso de Plata a la mejor ópera prima de 2025, un relato sensible y fantástico en torno a una artista fuera de lo común y de la hermana que la ama con demasiada fuerza. «La vita va così», de Riccardo Milani, da cuerpo y voz a Ovidio Manna, un pastor sardo obstinado que resiste al asalto de una sociedad del norte llegada para construir un complejo turístico de lujo en sus tierras, retrato de un hombre ordinario transformado en héroe de la resistencia cotidiana.
Tres documentales marcaron el recorrido. «Sound of Morocco», de Giuliana Gamba, explora los diálogos musicales entre el Mediterráneo y el Reino, uniendo la tradición de los instrumentos marroquíes con la potencia de la canción napolitana y el ritual folk de la pizzica, en una misma pasión musical que acerca culturas que la geografía mantiene distantes. «Umberto Eco, la biblioteca del mondo», de David Ferrario, penetra en la biblioteca mítica del gran intelectual y semiólogo italiano, con treinta mil obras modernas y contemporáneas y mil quinientas libros raros y antiguos, un viaje al corazón de un pensamiento desbordante desaparecido hace diez años y que continúa poblando los debates sobre el saber, el poder de los libros y la circulación de las ideas.
«Il castello indistruttibile», de Danny Biancardi, Stefano La Rosa y Virginia Nardelli, narra la historia de tres niños de once años que exploran las ruinas de una antigua guardería en la periferia de Palermo y transforman los escombros en un refugio secreto, en esa bella edad de la existencia donde la aventura comienza por un agujero en una pared y donde el mundo puede todavía convertirse exactamente en lo que uno decida que será, según se lee en el programa.
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Laura Delli Colli, crítica y coordinadora artística, presentó esta selección como «una travesía por el cine italiano contemporáneo entre homenajes, óperas primas y relatos de sociedad». Destacó, en particular, la resonancia que «Napoli–New York» encuentra en Essaouira, ciudad volcada también hacia el océano y hacia las travesías. Un relato de emigración de ayer que tiende un espejo a las migraciones de hoy, explica, y que invita a cada uno a preguntarse si el exilio es realmente una cuestión de siglo o si es una realidad que atraviesa las épocas. Destacó asimismo su emoción al proseguir en solitario la coordinación artística tras la desaparición repentina de su amigo Giorgio Gosetti, ensayista y crítico muy querido en el cine italiano que había coasegurado con ella esta misión el año pasado. Una ausencia que pesa y que ella sobrelleva discretamente en el trabajo que habían comenzado juntos.
La vertiente marroquí de la programación fue confiada a Hamid Basket, coordinador artístico que seleccionó tres películas, tres miradas sobre el cine nacional en diferentes etapas de su historia y su geografía. «Les Amants de Mogador», de Souheil Ben Barka, encarna en su propia piel la colaboración ítalo-marroquí por la presencia de artesanos y técnicos italianos en el rodaje y por esa mezcla de competencias venidas de las dos orillas que caracterizó al cine marroquí de las primeras décadas. «Quiproquos», su propia película, fue finalizada en Italia. Explora esta dimensión esencial, y a menudo subestimada, de la convivencia en el corazón de la identidad marroquí, explica.
Para él, proyectarla en Essaouira, ciudad símbolo de coexistencia y armonía entre culturas, religiones y lenguas, no tiene nada de inocente. Es elegir la ciudad que más se parece a la película que se ha querido hacer. «Jrada Malha», de Driss Roukhe, completa el tríptico como película contemporánea que atestigua la vitalidad del cine marroquí de hoy y que ofrece a los profesionales italianos presentes en la sala un vistazo de lo que el Reino puede producir cuando se mira a sí mismo con franqueza.
Hamid Basket aprovecha la ocasión para contar una historia más antigua, la que une a las dos cinematografías desde los años del neorrealismo. Fellini, Antonioni, Pasolini, Visconti, Rosi. Nombres que construyeron una gramática cinematográfica nueva, capaz de captar lo real en su textura más bruta, y que marcaron profundamente a los primeros cineastas marroquíes, aquellos que aprendían su oficio viendo esas películas y comprendiendo que se podía hacer cine con poco, con actores no profesionales y con la calle como decorado.
Estaban también los grandes directores de fotografía italianos, esos pintores de la luz: Gianni Di Venanzo, Giuseppe Rotunno o Tonino Delli Colli. Marcaron de forma duradera las prácticas marroquíes y transmitieron un saber hacer exigente, esa forma de trabajar la luz natural, de adaptar el espacio mediante la iluminación y de trabajar con precisión bajo las limitaciones del terreno. Tonino Delli Colli, en particular, rodó en África en varias ocasiones y contribuyó a revelar la riqueza visual de Marruecos, la textura de sus muros de adobe y ocre, y la suavidad particular de su luz de invierno.
En los rodajes, los técnicos marroquíes aprendieron de sus homólogos italianos la disciplina, el rigor, la inventiva y esa capacidad artesanal para encontrar una solución elegante cuando el decorado se resiste, cuando el clima no coopera o cuando el presupuesto se reduce durante el rodaje. Más tarde, el Centro Sperimentale di Cinematografia de Roma acogió durante décadas a cineastas marroquíes en formación, entre ellos el propio Souheil Ben Barka. Allí aprendieron la dirección de actores, la escritura de guiones y el montaje, en la continuidad de una tradición italiana donde la artesanía compite constantemente con el arte y donde uno nunca va realmente sin el otro.
Marruecos correspondió a su manera. Su geografía, que permite pasar en pocas horas del océano a las montañas, de los palmerales al desierto o de las medinas a los sets de rodaje improvisados, sedujo muy pronto a productores y directores italianos. Pasolini fue uno de los primeros en colocar su cámara allí para obras destacadas que atrajeron la atención internacional sobre la riqueza visual del Reino. La creación de los estudios de Ouarzazate en los años ochenta consolidó este atractivo y dotó a Marruecos de una infraestructura profesional capaz de acoger producciones de todos los tamaños. El Reino se ha convertido, con el paso de las décadas, en un estudio a cielo abierto donde se cruzan regularmente los talentos italianos, marroquíes y de otras partes.
Además de la proyección de películas marroquíes e italianas, el encuentro vivió a través de sus márgenes e intersticios. Clases magistrales, talleres de declamación, diálogos profesionales entre productores, realizadores y distribuidores de ambos países. Presencias que marcaron a los participantes, entre ellas: Hamid Basket, Amal El Atrache, Driss Roukhe o incluso Mansour Badri.
Cada mañana se organizaron proyecciones especialmente pensadas para los estudiantes de secundaria y universitarios. Tres premios recompensaron los reportajes realizados por los estudiantes en el marco del encuentro, una manera de recordarles que no son solo espectadores convocados para la ocasión, sino autores en potencia, miradas en formación y voces que ya cuentan.
En Essaouira no había cine desde hace al menos 20 años, según el alcalde de la ciudad, Tarik Ottmani: «Hay toda una generación que ha crecido sin que el cine forme parte de su cultura cotidiana, que ha descubierto las películas en las pantallas de mano, en medio del ruido y la distracción permanente. Lo que «La Dolce Vita à Mogador» ofrece a estos jóvenes es algo distinto. El descubrimiento de que ver una película juntos, a oscuras, en silencio, con un tamaño de pantalla que supera lo imaginable, cambia algo en la forma de ver».
