El país está acostumbrado. En los años ochenta, el presidente Chadli Bendjedid puso en marcha un «programa contra la escasez» que permitió a los argelinos consumir plátanos, electrodomésticos y zapatillas deportivas, recuerda Algérie 360, citando a Ihsane El Kadi, director del medio económico Maghreb Émergent. Después se desplomó el petróleo y los productos básicos empezaron a venderse de forma clandestina. Desde entonces, varios presidentes se han sucedido en El Mouradia. Las colas, en cambio, han seguido delante de las tiendas.
La patata, asunto de Estado
El precio máximo se fijó en la reunión interministerial del 1 de octubre: entre 60 y 70 DA el kilo en origen y entre 80 y 90 DA en la venta al público, como informó Le360. El 3 de noviembre, Maghreb Émergent encontró precios de entre 110 y 140 DA «allí donde todavía queda patata», es decir, «hasta 50 dinares por encima del límite anunciado».
Los mayoristas se niegan a vender en las condiciones impuestas. El 6 de noviembre, algunos mercados llegaron a ofrecer el kilo a 180 DA, el doble del precio máximo, según el medio Twala.
El 4 de noviembre, el director de los servicios agrícolas de Mascara aseguró que había abundante cantidad de patata —sin duda, en algún lugar—. El 8 de noviembre, Maghreb Émergent salió a buscarla. Varios argelinos denunciaron una «conspiración contra las patatas fritas con tortilla». Mediaterranee encontró precios de hasta 150 DA el kilo… «cuando se encuentra».
En el Gobierno, nada nuevo. El 5 de noviembre, Sifi Ghrieb puso en marcha una plataforma digital contra la especulación. Veinticuatro horas después, Le Matin d’Algérie encontró precios de entre 140 y 150 DA el kilo, según destacó Le360.
En marzo, Tebboune había ordenado incluir a los especuladores en una lista negra y prohibirles de por vida ejercer su actividad. La ley contempla hasta 30 años de cárcel por especulación. No contempla ninguna patata. El 7 de noviembre, las autoridades incautaron 100 quintales en Boumerdès, es decir, 10 toneladas. A esa misma provincia le habían prometido liberar 6.700 toneladas de las reservas. Según nuestros cálculos, la incautación representa el 0,15% de lo prometido.
Ese mismo día, el senador El Hadj Belghouthi, nombrado por el presidente, apareció en un vídeo grabado bajo un retrato de Tebboune. Aseguró que prefería comer hierba de su país antes que dejarse humillar por extranjeros. A falta de patatas fritas, el senador propone hierba.
El Consejo de Ministros del 8 de noviembre debía tomar una decisión. Su comunicado contiene 11 instrucciones presidenciales. Crea una oficina de legumbres, un servicio de estadística, un ministro delegado de Pesca y un secretario de Estado de Bosques. También prohíbe por completo el maíz forrajero verde. Las palabras «patata» no aparecen. El país buscaba patatas y el Consejo encontró vacas, como señaló Le360. Ahora el Gobierno confía en la cosecha de El Oued, prevista para alrededor del 20 de noviembre.
Una crisis recurrente
Ya en octubre de 2021, el Estado acusó a los agricultores de haberse puesto de acuerdo para subir los precios. El kilo pasó entonces de 20 a 110 dinares, más de cinco veces su valor inicial. El periodista argelino exiliado en Francia Abdou Semmar acusó a las autoridades de «montar un espectáculo». El 3 de noviembre de 2021, el ministro de Comercio, Kamel Rezig, negó por radio que hubiera una crisis. En la misma entrevista anunció la incautación de 40 cámaras frigoríficas ilegales que almacenaban 12.000 toneladas de patatas, cebollas y ajos, según Algérie Eco. Así que no había crisis… Solo había 12.000 toneladas refrigeradas.
En marzo de 2022, el país que decía estar en condiciones de exportar a sus vecinos descubrió que sus reservas se limitaban a 15.000 toneladas, como informó Le360. Entonces autorizó la importación de 100.000 toneladas, con un precio de 140 DA el kilo, según precisó TSA.
El 31 de julio de 2025, el escenario cambió. Las autoridades autorizaron la exportación de patatas para aliviar la «saturación» del mercado interno a la que se enfrentaban los productores, informó Algérie 360. Quince meses después, el mercado «saturado» ofrece el kilo a precios de hasta 180 dinares.
Queda la cuestión de las semillas. En 2016, Argelia se fijó 2019 como fecha límite para dejar de importarlas. Después, el ministro de Agricultura aplazó el objetivo hasta 2022, según Algérie Éco. Más recientemente, Team France Export seguía señalando la dependencia argelina de las semillas importadas.
El aceite, o el arte de producir sin distribuir
No hay patatas, así que tampoco patatas fritas. Solo faltaba el aceite. También escasea. El 5 de noviembre, Maghreb Émergent informó de una falta de suministro que llevaba más de dos semanas en Argel, Bouira, Orán, Tlemecén, Relizane y Sétif. Una fuente del sector afirmó que el complejo de Cevital en Bugía funcionaba «solo al 50%».
Por su parte, Cevital aseguró que «no hay ninguna alteración que afecte a la producción ni a la distribución», según Algérie Éco. SIM y La Belle afirmaron que trabajan a plena capacidad. El país produciría más de un millón de toneladas de aceite al año. Las fábricas producen y los fabricantes lo juran, pero los estantes siguen vacíos. El Ministerio de Comercio Interior envía inspectores.
Los precios regulados son de 125 DA por litro, 250 DA por dos litros y 650 DA por cinco litros. Así, según nuestros cálculos, la garrafa grande sale a 130 DA el litro. En Argelia, comprar al por mayor cuesta más caro —si es que se encuentra la garrafa—.
El legado de enero de 2011
En enero de 2011, el encarecimiento del aceite y el azúcar desencadenó disturbios que dejaron cinco muertos y más de 800 heridos, según las conclusiones de una comisión de investigación parlamentaria difundidas por Echorouk. A esa comisión pronto la apodaron la comisión «taâ z’ite oua souker» —«del aceite y el azúcar»—, recuerda Algérie 360. El organismo determinó que Cevital controlaba el 74% del mercado del aceite y cerca del 68% del azúcar. El Gobierno fijó entonces el precio máximo de la garrafa de cinco litros en 600 DA y el del kilo de azúcar en 90 DA.
En marzo de 2021 volvió la escasez. El 22 de marzo, el presidente de Cevital, Issad Rebrab, afirmó que no tenía «ningún problema de producción». Poco después, se produjo una avalancha en un hipermercado de Sétif, informó TSA. El ministro de Comercio, Kamel Rezig, recordó que el país tenía cerca de un millón de comercios y que su ministerio no podía controlarlos todos. «El ciudadano tiene que ayudarnos», dijo. Así que el Estado no controla los precios, sino que externaliza el control y se lo encarga al cliente. Al mismo tiempo, el medio Algérie Part explicó en un artículo publicado en marzo de 2021 que los mayoristas se negaban a vender al precio máximo fijado y que esa negativa provocaba la escasez.
Kamel Rezig también prometió que en 2022 Argelia sería el primer país africano en exportar la materia prima para fabricar aceite de mesa, según Algérie Éco. En enero de 2022 volvieron las avalanchas y hubo que recurrir a las fuerzas del orden para racionar el aceite, como informó Le360. El futuro primer exportador de África racionaba el producto bajo escolta policial.
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En mayo de 2022, Cevital obtuvo una exención para enviar 462 toneladas de aceite a Francia, pese a la prohibición de exportar productos alimentarios básicos. Las garrafas aparecieron en supermercados franceses. En Argel faltaba aceite. El producto, sin embargo, encontró el camino hasta las afueras de París. En octubre de 2022, la prensa local volvió a informar de una grave escasez de aceite y azúcar subvencionados desde el inicio del curso. El Estado añadió 10.000 millones de dinares al presupuesto destinado a estabilizar los precios. El presupuesto aumentó. Las garrafas, en cambio, no volvieron a los estantes.
El 8 de noviembre, Maghreb Émergent constató que las patatas fritas habían desaparecido de las cartas de los restaurantes de Bugía y Argel, especialmente en Belouizdad y La Rotonde. Representan entre el 20% y el 25% de los ingresos de la restauración rápida, y hasta el 30% en algunos establecimientos. Un local de comida rápida argelino pierde así entre el 20% y el 30% de su actividad. Le queda el bocadillo, a la espera de su guarnición.
Sémola y trigo, la promesa como política cerealista
El 5 de octubre de 1988, cientos de jóvenes salieron a las calles de Argel para protestar contra el encarecimiento de los productos de primera necesidad y la escasez crónica de sémola. Cinco días después, el Ejército abrió fuego en Bab El Oued. La revuelta puso fin al partido único. El multipartidismo nació de aquellos disturbios. La escasez, en cambio, continuó.
En marzo de 2020, al comienzo de la pandemia de COVID-19, la agencia oficial APS constató que faltaban sémola y harina en los comercios de Argel, donde esos productos solo se vendían por encargo. Pese a ello, el mediador de la República, Karim Younes, fue tajante en una entrevista con TSA: «No hay escasez de sémola».
En octubre de 2021, ante una grave falta de harina, cientos de familias esperaron todo el día en un estadio para recibirla, señaló Le360. En 2022, el representante de los comerciantes Tahar Boulenouar explicó que la escasez existía en las tiendas de alimentación, pero no en los hogares, donde las familias almacenarían entre cuatro y cinco sacos de 25 kilos de sémola, según informó Slate. A juzgar por sus palabras, bastaría con vaciar las despensas para abastecer las tiendas.
Youcef Cherfa conoce bien estos asuntos. Tebboune lo nombró wali de Argel. En junio de 2021 presentó por radio el plan de racionamiento del agua en la capital. Ya como ministro de Agricultura, anunció el 24 de marzo de 2025 en Boumerdès que Argelia dejaría de importar trigo por completo a partir de 2026. El 15 de septiembre de 2025, Yacine El-Mahdi Oualid lo sustituyó al frente del ministerio. El ministro se marchó antes de que llegara la fecha límite. Las importaciones, en cambio, siguen ahí.
Y llegó 2026. El 15 de septiembre, la Oficina Argelina Interprofesional de Cereales (OAIC) compró entre 500.000 y 510.000 toneladas de trigo blando a entre 319 y 321 dólares la tonelada, según comerciantes europeos citados por Reuters. El 13 de octubre adquirió otras 600.000 toneladas aproximadamente, a entre 326 y 326,5 dólares la tonelada, según UkrAgroConsult. Según nuestros cálculos, esa sola compra costó cerca de 196 millones de dólares. De acuerdo con TSA, desde enero ya se habían importado más de cuatro millones de toneladas de trigo para molienda, pese a que se esperaba una cosecha récord de cinco millones. Según nuestros cálculos, las importaciones ya equivalían al 80% de esa cosecha «excepcional». Para 2026-2027, la FAO prevé que las importaciones de trigo alcancen los 8,5 millones de toneladas. Argelia es el tercer importador mundial, por detrás de Egipto e Indonesia.
La FAO describe al país como «estructuralmente dependiente de las importaciones de alimentos». Más del 70% del trigo consumido en 2025 fue importado. 2026 debía ser el año del trigo 100% argelino. Sobre todo, ha sido un año récord de compras para la OAIC.
La leche, una reposición permanente
La leche en bolsa ocupó durante mucho tiempo el papel protagonista. Según Algérie 360, en 2010 varias de las 126 lecherías que trabajaban bajo convenio vieron reducidas sus cuotas en más de la mitad. El entonces ministro de Agricultura, Rachid Benaïssa, hablaba de «ninguna escasez de leche, solo una alteración del suministro».
En abril de 2020, el primer ministro Abdelaziz Djerad anunció medidas para acabar con la escasez. Sin embargo, las colas volvieron. En abril de 2022, Le360 describió filas interminables, avalanchas y peleas por una bolsa de leche. En 2026, la leche deja el protagonismo a la patata. Pero no ha abandonado el reparto.
El plátano, de fruta a inversión
En los años ochenta, el plátano simbolizaba la abundancia del programa contra la escasez. En 2026 representa todo lo contrario. Su precio empezó a subir a mediados de junio y superó los 1.000 DA el kilo en algunas regiones. A finales de agosto, el precio de importación quedó limitado a un dólar el kilo. El precio al consumidor bajó entonces de 850 a 420 DA, según Algérie 360.
Sin embargo, el 27 de septiembre Maghreb Émergent encontró precios superiores a los 2.000 DA el kilo en algunas regiones. En aquel momento, el dólar oficial equivalía a 133,65 DA. Según nuestros cálculos, el plátano costaba unas 15 veces el precio máximo de importación. El 29 de octubre, el precio máximo de venta al público se fijó entre 420 y 450 DA. En marzo de 2025, el Estado ya había excluido definitivamente a 53 importadores. El plátano no hizo caso.
En julio de 2022, el kilo ya rozaba los 1.000 dinares, recuerda TSA. En abril de 2024, el ministro de Comercio, Tayeb Zitouni, llamó a los argelinos a boicotear esta fruta, cuyo coste, según afirmó, no superaba los 200 DA por kilo. Ordenó incautar plátanos que se vendían al por mayor a 470 DA. «Son ladrones», dijo. En 2026, el boicot ya no necesita ministro. El precio se encarga de ello.
Neumáticos y coches, el automovilista a pie
La crisis de los neumáticos se prolonga desde finales de 2024. En octubre, Maghreb Émergent informó de que se había importado un millón de neumáticos en ocho meses. El mercado necesita entre cuatro y cinco millones de unidades al año. El ministro de Estado encargado de Hidrocarburos, Mohamed Arkab, anunció que llegarían 3,5 millones de neumáticos en el primer trimestre de 2027.
Los coches ya habían pasado por lo mismo. En 2021, desde 2019 apenas se encontraban vehículos nuevos en Argelia, como reveló Le360. Los coches de segunda mano acabaron costando mucho más que los nuevos que antes se importaban. El automóvil se convirtió en un producto de lujo. En 2026, los argelinos vuelven a poder importar coches. Solo les queda encontrar neumáticos y dólares.
El dinar, dos ventanillas y dos países
El precio de importación del plátano está limitado a un dólar. Falta saber de qué dólar se habla. El 28 de octubre, un dólar equivalía a 135,12 DA en el mercado oficial. En el mercado negro, se cambiaban 100 dólares por 24.800 DA, con una cotización impulsada por las importaciones de coches particulares. Tras alcanzar los 25.000 DA a finales de octubre, el cambio bajó a entre 24.100 y 24.200 DA el 5 de noviembre. Así, el dólar valía unos 241 DA en el mercado negro, frente a los 135 DA de la ventanilla oficial. Según nuestros cálculos, la diferencia alcanza el 78%. El euro, por su parte, se mantiene en torno a los 27.600 DA por cada 100 euros.
Estas importaciones se pagan en divisas. En una retransmisión en directo publicada el 10 de enero de 2026, Abdou Semmar detalló las cuentas del Estado. Los ingresos pasan de 9.204,5 mil millones de DA en 2025 a 8.009 mil millones en 2026, cerca de un 13% menos. Los gastos alcanzan los 17.636,7 mil millones, un 5% más. El déficit se dispara un 27%, hasta los 9.627,7 mil millones de DA. Según nuestros cálculos, equivale aproximadamente al 120% de los ingresos. El proyecto de ley de finanzas de 2027 prevé otro déficit de 8.631,5 mil millones de DA, es decir, el 16,25% del PIB. También calcula un PIB que difiere en 62.000 millones de dólares del estimado por el FMI.
El Gobierno ya prepara el ramadán de 2027, que comienza a principios de febrero. La ministra de Comercio Interior, Amel Abdellatif, quiere «blindar» el suministro de azúcar y aceite. El régimen prepara febrero de 2027 sin haber resuelto noviembre de 2026. De Chadli a Tebboune, los presidentes pasan, los precios máximos cambian y también los culpables señalados: especuladores, mayoristas, intermediarios y hogares que acumulan productos. El poder nunca. La cola, en cambio, permanece. En Argelia es el único producto que nunca se agota.
