El Museo Nacional de Gibraltar ha culminado su primera expedición científica por Marruecos, en el marco del proyecto internacional MaghreBats, destinado a estudiar las poblaciones de murciélagos del norte de África y sus posibles vínculos con las que habitan en Gibraltar y el sur de la península ibérica.
Durante dos semanas, un equipo de diez investigadores de Gibraltar, Marruecos, España y Reino Unido recorrió distintas zonas del país, desde las montañas del Alto Atlas hasta el desierto del Sáhara. Los científicos identificaron varias especies de interés, entre ellas el murciélago de bosque (Barbastella barbastellus), el murciélago ratonero moruno (Myotis punicus) y el orejudo de Gaisler (Plecotus gaisleri).
Una investigación a ambos lados del Estrecho
MaghreBats está dirigido por el doctor Stewart Finlayson, investigador del Museo Nacional de Gibraltar, y cuenta con la colaboración de la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech. El proyecto da continuidad a más de una década de investigaciones desarrolladas en Gibraltar a través del programa Gib-Bats.
Los estudios anteriores han documentado desplazamientos de murciélagos entre Gibraltar y diferentes puntos de la península ibérica, incluido Portugal. Estos resultados han llevado a los investigadores a estudiar ahora la posible conexión entre las poblaciones europeas y las del norte de África.
«Esta expedición ha sido muy emocionante y ha demostrado el enorme potencial científico que existe en Marruecos. Lo que les ocurra a las poblaciones de murciélagos de ese país podría tener consecuencias importantes para las del sur de la península ibérica, incluido Gibraltar. No podemos aspirar a conocer plenamente nuestros propios murciélagos sin investigar lo que sucede al otro lado del Estrecho», explicó Finlayson.
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La campaña científica estuvo marcada por condiciones especialmente difíciles, con terrenos abruptos, tormentas eléctricas, episodios de granizo e inundaciones en algunas zonas montañosas remotas. Pese a ello, el equipo logró adaptar sus trabajos de campo y completar la investigación prevista.
Ciencia y conservación
El proyecto no se limita al estudio de las especies. MaghreBats también pretende contribuir a la protección de los murciélagos y de los hábitats que ocupan en Marruecos.
La investigación cuenta con una autorización científica de la Agencia Nacional de Aguas y Bosques de Marruecos (ANEF), con sede en Rabat. En este marco, el proyecto asesorará a las autoridades marroquíes sobre los hábitats y enclaves de especial importancia para estas especies que puedan requerir medidas de protección.
La iniciativa cuenta asimismo con la participación del doctor Youssef Dbiba, codirector marroquí del proyecto, y aspira a establecer un programa internacional de investigación a largo plazo, reforzar la cooperación científica, formar a jóvenes investigadores y contribuir a la conservación de los murciélagos.
«Nuestra ambición es construir algo que perdure. No se trata simplemente de realizar expediciones y registrar especies. Se trata de ampliar el conocimiento científico, apoyar la conservación y garantizar que las generaciones futuras hereden el extraordinario patrimonio natural que tenemos el privilegio de estudiar», afirmó Finlayson.
Nueva expedición antes de finalizar 2026
La cooperación científica tendrá continuidad con una segunda expedición de MaghreBats, prevista para finales de noviembre y principios de diciembre de 2026.
El ministro de Patrimonio, Medio Ambiente y Relaciones con Marruecos de Gibraltar, John Cortés, destacó la importancia de estudiar conjuntamente las poblaciones de ambas orillas.
«El Estrecho de Gibraltar es tanto un nexo como una barrera para la fauna silvestre, y no podemos proteger nuestros propios murciélagos sin comprender lo que les ocurre en el norte de África», señaló.
La nueva campaña permitirá ampliar los trabajos iniciados en Marruecos y profundizar en el conocimiento de las poblaciones de murciélagos, sus hábitats y sus posibles conexiones entre el norte de África, Gibraltar y el sur de Europa.
