La antigua iglesia portuguesa de Esauira se prepara para iniciar una nueva etapa. El edificio albergará un espacio expositivo y un centro de interpretación dedicado al patrimonio arqueológico y oceanográfico. La sociedad de desarrollo local ECAPAD se encargará de su acondicionamiento. El proyecto contempla un recorrido dedicado a la historia y la arqueología de la región, así como un centro de investigación centrado en la fachada atlántica.
En la planta baja de la antigua iglesia, donde se encontraban los almacenes, los visitantes podrán recorrer las primeras salas de exposición. En el piso superior se conservará la capilla, mientras que las dependencias contiguas se destinarán a los investigadores. La sociedad de desarrollo local Esauira Cultura, Artes, Patrimonio, Ordenación y Desarrollo (ECAPAD) será responsable de acondicionar el inmueble y, posteriormente, de gestionar sus instalaciones.
L'Eglise Portugaise d'Essaouira située sur la rue Ibn Zohr, dans le quartier de la Kasbah, au pied de la porte sud de la Sqala, date de la fin du XVIIIe siècle.
Antes de asignar una nueva función al edificio, fue necesario acometer su rehabilitación. La humedad, las filtraciones de agua de lluvia, los vientos y la falta de mantenimiento habían deteriorado los suelos, los revestimientos y los elementos decorativos. Ante esta situación, el Ministerio de Cultura recomendó asegurar y apuntalar urgentemente la estructura, además de realizar estudios técnicos.
Al Omrane llevó a cabo la restauración entre 2021 y 2023, en el marco del programa complementario de rehabilitación de la medina de Esauira. El balance publicado por el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO confirma la finalización de las obras y cifra su coste en 10 millones de dírhams. La nueva fase, encomendada a ECAPAD, comprende ahora los trabajos interiores, el diseño museográfico y la instalación de los equipamientos.
Una capilla sobre los antiguos almacenes
La antigua iglesia se encuentra en la calle Ibn Zohr, en el barrio de la Kasbah, junto a la puerta sur de la Sqala. Al fondo de un callejón parcialmente cubierto, su puerta de piedra tallada, flanqueada por pilastras con capiteles, está coronada por una ventana ojival. El edificio se articula en torno a un patio central y cuenta con tres niveles, con galerías de columnas de piedra en la planta baja y dependencias habitables en el primer piso.
La capilla se encuentra precisamente en esa primera planta. Su única nave, orientada de este a oeste, mide aproximadamente 15,4 metros de largo por 5,5 de ancho. Sobre la terraza se eleva un campanario de casi 7,8 metros. Desde su base rectangular arranca una torre cilíndrica rematada por una cúpula semiesférica. El tejado de tejas, con sus pendientes curvas, recuerda al de algunas antiguas iglesias portuguesas.
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El inventario patrimonial de 2006 la identifica como «iglesia franciscana denominada portuguesa». Según la memoria descriptiva del proyecto, los primeros comerciantes europeos establecidos en Mogador la construyeron hacia finales del siglo XVIII para atender las necesidades de la comunidad cristiana. La presencia portuguesa en Mogador, sin embargo, se remonta a principios del siglo XVI.
La iglesia evoca otro capítulo de la historia de la ciudad, el de su puerto comercial, impulsado por el sultán Sidi Mohammed Ben Abdallah a partir de 1764. Comerciantes y representantes consulares europeos se instalaron allí junto a las comunidades musulmana y judía. El edificio constituye un testimonio de aquella época en una medina inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2001.
¿Qué albergará la antigua iglesia?
En la planta baja, el Centro de Interpretación de la Historia y la Arqueología de la Región de Esauira presentará los hallazgos realizados en el territorio, los vestigios de su poblamiento desde la prehistoria y sus intercambios con las civilizaciones del Mediterráneo y del Atlántico. El proyecto prevé exposiciones permanentes y recursos audiovisuales e inmersivos.
En la planta superior se instalará el Centro de Estudios Arqueológicos y Antropológicos de la Fachada Atlántica, dependiente del Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio (INSAP). Dispondrá de espacios de trabajo y laboratorios. El programa incluye también una biblioteca especializada y una sala destinada a encuentros y conferencias. En el nivel superior habrá habitaciones o estudios para investigadores.
El convenio reúne al Departamento de Cultura, el Consejo Provincial, el Ayuntamiento de Esauira y ECAPAD. El Departamento de Cultura contribuirá a la financiación y al diseño museográfico, mientras que el Consejo Provincial participará en los gastos de funcionamiento, especialmente en los relacionados con el personal. ECAPAD asumirá la explotación, el mantenimiento y la dinamización del espacio. El presupuesto de esta nueva fase y la fecha de apertura al público todavía están pendientes de concretarse.
