La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha alertado sobre las posibles consecuencias humanitarias de un episodio excepcional de El Niño, que podría provocar temperaturas extremas, sequías e inundaciones en América Latina, África oriental y austral, Asia y la región del Pacífico. Ante estos riesgos, la organización ha anunciado la movilización de más de 50 millones de dólares para apoyar a once países especialmente expuestos.
«Este episodio de El Niño es un fenómeno colosal. Es una auténtica fuerza destructiva», advirtió Tom Fletcher, responsable de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), durante una rueda de prensa en Ginebra junto a Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Según Fletcher, el fenómeno podría agravar la inseguridad alimentaria de 50 millones de personas en todo el mundo.
Los fondos procederán del Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia (CERF) y se destinarán a once países vulnerables, entre ellos Chad, El Salvador, Etiopía, Somalia y Sudán del Sur. La ONU insiste en que la ayuda debe llegar antes de que se produzcan las catástrofes, para proteger las cosechas, el ganado y los medios de subsistencia de las comunidades rurales.
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La organización advierte de que las consecuencias podrían variar según la región. En África oriental, las lluvias superiores a lo habitual podrían aumentar el riesgo de inundaciones, mientras que en África austral la escasez de precipitaciones podría perjudicar las cosechas y agravar los problemas de acceso al agua. En el sudeste asiático, el calor extremo y la falta de lluvia podrían intensificar las sequías, las restricciones de agua y los incendios.
Según las previsiones de la OMM, los efectos de El Niño podrían intensificarse a finales de 2026 y prolongarse más allá. Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical podrían superar en 3,8 grados centígrados los valores habituales entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
El Niño es un fenómeno climático natural asociado al calentamiento periódico de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial. Sus efectos alteran los patrones de lluvia y temperatura en distintas partes del planeta, favoreciendo tanto las sequías como los episodios de precipitaciones intensas.
La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, subrayó que la magnitud del fenómeno no implica que una catástrofe humanitaria sea inevitable. Los sistemas de alerta temprana, las previsiones meteorológicas y la preparación anticipada pueden salvar vidas y reducir las pérdidas, siempre que la información científica se traduzca rápidamente en medidas concretas.
La ONU pide, por tanto, a los gobiernos, los bancos de desarrollo y las instituciones financieras internacionales que refuercen la financiación preventiva. El objetivo es evitar que los fenómenos meteorológicos extremos se conviertan en crisis humanitarias de gran magnitud, especialmente en comunidades ya afectadas por la pobreza, los conflictos, los desplazamientos y la inseguridad alimentaria.
