Marruecos se convierte en el primer país del norte de África en albergar el Congreso Bienal del Grupo de Especialistas en Cocodrilos (CSG) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Durante estas jornadas, Agadir se transforma en un centro neurálgico para la biodiversidad global al reunir a expertos, científicos y gestores procedentes de diversos continentes. Sin embargo, el desafío trasciende lo estrictamente académico y plantea el ambicioso objetivo de devolver el cocodrilo a los ecosistemas del Reino.
El cocodrilo de África Occidental no es un recién llegado a Marruecos. Antaño, esta especie formaba parte de los paisajes saharianos, especialmente en las riberas del oued Drâa y en las gueltas del sur. Como vestigio de una época en la que el Sahara era una región más húmeda, su presencia se desvaneció progresivamente debido a la combinación de las graves sequías registradas entre los años 50 y 70, así como a la caza intensiva motivada por el comercio de pieles.
Esta extinción, silenciosa pero de gran calado, supuso la pérdida de un eslabón fundamental en la biodiversidad nacional. En la actualidad, el Gobierno marroquí se ha propuesto revertir esta situación.
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Bajo el impulso de la Agencia Nacional de Aguas y Bosques (ANEF), se estudia actualmente un proyecto de reintroducción en la región del Bas Drâa. La iniciativa se fundamenta en un enfoque científico riguroso que integra análisis ecológicos y estudios socioeconómicos para asegurar tanto la viabilidad del plan como su aceptación por parte de la población local.
El programa también cuenta con la colaboración estratégica de los centros zoológicos del país, que desde hace años trabajan en la conservación «ex-situ» de la especie. El fin último es establecer, a largo plazo, poblaciones sostenibles en su medio natural.
El congreso del CSG, organizado en colaboración con centros como Crocoparc, el zoo de Aïn Sebaâ, Dream Village y Village Limoune, constituye una plataforma estratégica para el intercambio de conocimientos y experiencias internacionales. Bajo el lema «Los crocodilianos en un mundo antropizado: conservación, desafíos y soluciones», esta edición pone el foco en las amenazas que suponen la degradación de los hábitats, los conflictos de uso del territorio y el cambio climático.
De forma paralela a las sesiones científicas, el programa incluye dos actividades destacadas sobre el terreno. Por un lado, una visita al Parque Nacional de Souss-Massa permitirá a los asistentes conocer los grandes antílopes sahelo-saharianos y la riqueza ecológica de la zona. Por otro, se ha organizado una expedición científica al desierto marroquí, concretamente al último enclave natural que históricamente albergó al cocodrilo, lo que permitirá a los expertos internacionales evaluar el que fuera el último refugio de esta especie.
