El incidente sorprendió a los habitantes de varios barrios de Casablanca, entre ellos la antigua medina, Belvédère, Bourgogne y hasta Maârif. El viernes 6 de noviembre, un fuerte olor nauseabundo se extendió por distintos puntos de la metrópoli y generó numerosas preguntas. Las emanaciones procedían de buques ganaderos que habían atracado en el puerto de Casablanca con animales procedentes de Brasil y Paraguay.
Estos barcos pueden pasar varias semanas en el mar, a veces hasta un mes y medio, antes de llegar a su destino. Durante la travesía pueden acumularse excrementos, residuos orgánicos y restos de alimentos en los espacios donde se confina a los animales. Las condiciones de ventilación y almacenamiento de los residuos son determinantes para reducir las molestias. Falta esclarecer las circunstancias exactas del incidente en el puerto de Casablanca, mediante inspecciones a bordo y mediciones que permitan caracterizar las emisiones.
El municipio no gestiona el recinto portuario
Tras las primeras reacciones, el vicepresidente del Consejo Municipal, Moulay Ahmed Afilal, recordó que la gestión del puerto no corresponde al ayuntamiento. Es una precisión importante, ya que las instalaciones portuarias cuentan con una autoridad propia, responsable de su gestión y del ejercicio de la policía portuaria.
Esa responsabilidad recae en la Agencia Nacional de Puertos (ANP), que gestiona, entre otras cosas, las infraestructuras portuarias y vela por el cumplimiento de las normas aplicables dentro del recinto. El municipio puede verse afectado por las molestias que sufren los vecinos, pero dentro del puerto no tiene las mismas competencias que la autoridad portuaria.
Por tanto, las preguntas se dirigen directamente a la ANP. ¿Qué medidas se han tomado para prevenir las molestias que podrían causar los buques que transportan miles de animales vivos? ¿Qué controles se realizaron antes y durante su estancia en el puerto?
La Ley 71-18, que reforma el sistema portuario nacional, deja poco margen a la ambigüedad en cuanto a las obligaciones medioambientales. Su artículo 58 prohíbe cualquier daño al medio ambiente y a la salud dentro del puerto. Menciona expresamente la emisión de gases, humos densos u olores nauseabundos que superen los umbrales o concentraciones permitidos por la legislación y la normativa vigentes.
El artículo 60 establece, por su parte, que toda persona responsable de contaminar el entorno portuario debe informar de inmediato a la capitanía, tratar la contaminación y restaurar el lugar afectado. Si no lo hace, la autoridad portuaria puede intervenir por cuenta y bajo la responsabilidad de la persona implicada.
El reglamento de explotación del puerto de Casablanca también establece obligaciones en materia de limpieza y gestión de residuos. Su artículo 195 dispone, en particular, que no se permite la entrada de animales en el puerto sin autorización previa de la autoridad portuaria, que debe concederse tras comprobar que se cuenta con los permisos de las administraciones competentes. Los artículos 193 y 194 regulan, por su parte, la limpieza de las zonas de trabajo y la recogida de productos contaminantes vertidos accidentalmente.
En otras palabras, la recepción de buques que transportan ganado no puede considerarse una operación ordinaria sin requisitos específicos. Requiere coordinación entre la autoridad portuaria, los servicios sanitarios y veterinarios, las empresas operadoras y los responsables de los buques.
Ciudad del Cabo, un precedente que exige transparencia y coordinación
Casablanca no es la primera ciudad portuaria que afronta este tipo de molestias. En febrero de 2024, Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, vivió un episodio especialmente significativo. El buque ganadero Al Kuwait, que transportaba unos 19.000 bovinos desde Brasil a Oriente Medio, provocó un fuerte olor en varios barrios de la ciudad tras llegar al puerto.
Las investigaciones permitieron identificar rápidamente al barco como origen de las emanaciones. El buque había hecho escala para cargar alimento para los animales y continuar su viaje. Inspectores del Consejo Nacional de Sociedades para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (NSPCA) pudieron subir a bordo. Allí comprobaron que se habían acumulado grandes cantidades de excrementos y orina, y que había animales heridos o enfermos. Durante la inspección fue necesario sacrificar a ocho bovinos.
Ante la inquietud que suscitó la escala, la Autoridad Portuaria Nacional de Sudáfrica (TNPA) publicó un comunicado para justificar su decisión de permitir el atraque. Según informó el medio público SABC News, la autoridad explicó que había autorizado la operación tras evaluar la situación y consultar al veterinario estatal, a los servicios sanitarios portuarios y al Centro de Coordinación de la Seguridad Marítima.
Este caso ofrece dos enseñanzas. En primer lugar, muestra la importancia de una coordinación efectiva entre la autoridad portuaria y los servicios sanitarios y veterinarios. También recuerda que una escala de este tipo requiere seguimiento y comunicación pública cuando sus efectos trascienden el recinto portuario y afectan a los vecinos. El buque abandonó finalmente Ciudad del Cabo después de las operaciones de abastecimiento y las inspecciones.
En Canarias, restricciones a los buques que causan molestias
El precedente de las islas Canarias va más allá. En abril de 2017, el buque ganadero Polaris 2 provocó fuertes molestias olfativas cerca de Santa Cruz de Tenerife. Según la prensa marítima y los medios españoles, los olores afectaron a miles de vecinos. El barco ya había sido señalado durante escalas anteriores en el archipiélago.
La reacción de las autoridades portuarias fue especialmente significativa. El puerto de Santa Cruz de Tenerife prohibió al Polaris 2 fondear cerca de sus instalaciones cuando transportara ganado. También se informó de restricciones similares en los puertos de Las Palmas de Gran Canaria y Puerto de la Cruz, dirigidas contra el mismo buque y otras embarcaciones de la misma compañía.
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Estos ejemplos muestran que la labor de una autoridad portuaria no se limita a organizar el atraque y la salida de los buques. También debe anticipar riesgos, controlar el cumplimiento de las normas medioambientales y sanitarias, coordinar las intervenciones y adoptar medidas cuando las circunstancias lo justifiquen.
En Casablanca aún quedan varias preguntas sin respuesta. ¿Cuántos buques ganaderos había en el puerto cuando se produjo el incidente? ¿Qué inspecciones se hicieron a su llegada? ¿Declararon los capitanes los residuos y desechos que había a bordo? ¿Son suficientes los medios para recoger y tratar los excrementos del volumen de animales transportados? ¿Se hicieron mediciones de la calidad del aire para determinar la naturaleza y la concentración de las emanaciones?
¿Dispone además la ANP de un protocolo específico para recibir buques ganaderos que tenga en cuenta la duración de sus travesías, el número de animales transportados y las condiciones de higiene a bordo?
Más allá de la gestión operativa, el episodio también cuestiona la comunicación de la Agencia. Desde que Mustapha Farès fue nombrado al frente de la ANP, en junio de 2024, sus relaciones con los medios han sido especialmente distantes. No se ha publicado ningún comunicado oficial para explicar las molestias olfativas del 6 de noviembre ni para informar al público de las posibles medidas adoptadas para resolverlas.
No es la primera vez que ocurre. En febrero, el puerto de Casablanca quedó paralizado durante más de 40 horas tras un grave incidente en el que se vio implicado el portacontenedores liberiano Ionikos. Durante la noche del 25 al 26 de febrero, cuando salía del puerto, el buque perdió 85 contenedores en el mar. El tráfico marítimo quedó suspendido hasta el viernes 27 de febrero, alrededor de las 16:00.
Residuos de los contenedores del buque liberiano Ionikos en la playa de Aïn Diab, en Casablanca
El incidente también contaminó el litoral. Debido al oleaje y las corrientes, varios contenedores y su carga llegaron a las playas de Casablanca y sus alrededores, donde aparecieron en la arena mercancías desperdigadas, embalajes y residuos. Unos días después se encontraron gaviotas muertas entre los restos, lo que suscitó preocupación por las consecuencias para la fauna costera, aunque no se estableció formalmente la causa de su muerte.
Uno de los contenedores caídos del buque Ionikos encalla en el litoral de Casablanca, en Tamaris. (K. Essalak/Le360)
Aunque la ANP difundió entonces una nota operativa para informar a los usuarios del puerto de que este había sido cerrado, no inició una comunicación pública exhaustiva sobre las circunstancias del accidente, el alcance de sus consecuencias medioambientales y las medidas adoptadas para remediarlas. El episodio vuelve a mostrar las dificultades de la Agencia para informar con transparencia sobre los sucesos que afectan a la actividad portuaria y, más allá, al interés público.
Este silencio contrasta con las legítimas expectativas de los vecinos, que no solo quieren que desaparezcan los olores, sino también saber de dónde proceden, quién es responsable y qué medidas se tomarán para evitar que se repitan estas molestias.
Las molestias olfativas del 6 de noviembre deberían llevar a la ANP a revisar, si fuera necesario, sus procedimientos de admisión e inspección de los buques que transportan animales vivos. No se trata necesariamente de prohibir todos los buques ganaderos, sino de determinar si algunos, por sus características, antecedentes o incumplimientos constatados, deben estar sujetos a condiciones de entrada más estrictas, restricciones o incluso a la prohibición de acceso.
Los habitantes de Casablanca no tienen por qué sufrir las consecuencias de una gestión deficiente de los residuos o de unas condiciones de transporte insuficientemente controladas. Proteger la salud pública y el medio ambiente portuario también es responsabilidad de la autoridad que permite la entrada de estos buques. Ahora se esperan de la ANP explicaciones, información sobre los controles y detalles de las medidas correctivas que piensa aplicar.
