La sentencia se dictó el jueves 15 de octubre en el tribunal de Dar El Beïda, en Argel: cuatro años de prisión efectiva y una multa. Djelloul Slama, economista y profesor universitario, estaba acusado de «difundir información falsa» susceptible de perjudicar el orden público y de obstaculizar la inversión. Detenido el 24 de enero, pasó cerca de nueve meses en prisión preventiva antes de ser juzgado.
Los reproches contra él se remontan a unos minutos de intervención televisiva. En enero, invitado a un programa económico de una cadena privada, cuestionó la calidad del mineral, el coste de su extracción y transporte, así como la viabilidad económica de un proyecto presentado como emblema de la «nueva Argelia». Su conclusión fue prudente: la rentabilidad, afirmó, «no está garantizada». Por expresar esas dudas desde una perspectiva económica, acabará en prisión.
Dudas que se remontan a setenta años
Estas dudas no son una ocurrencia. Son tan antiguas como la propia mina. El yacimiento fue descubierto en 1952 por el geólogo francés Pierre Gevin. Sus dimensiones son enormes: contiene varios miles de millones de toneladas de mineral. Sin embargo, si ha permanecido sin explotar durante setenta años, no ha sido por falta de interés, sino porque el mineral tiene una elevada concentración de fósforo, lo que exige un proceso de desfosforación costoso y complejo antes de poder utilizarlo en la industria siderúrgica. Hasta 2015, los laboratorios argelinos seguían probando distintos procedimientos. En 2017, Argel firmó con la empresa china Sinosteel un simple protocolo para realizar estudios de viabilidad.
A ello se suman dificultades que cualquier ingeniero de minas conoce bien. El yacimiento se encuentra en pleno desierto, cerca de Tinduf, a 950 kilómetros de Béchar por ferrocarril y a una distancia aún mayor de los puertos y las acerías del norte del país. El tratamiento del mineral requiere grandes cantidades de agua y energía, dos recursos escasos en la región. Cada tonelada transportada a lo largo de esas distancias incrementa los costes, que deben seguir siendo competitivos frente a los grandes productores de hierro de Australia y Brasil.
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Plantear estas preguntas no equivale a difundir información falsa. Significa recordar los términos de un debate técnico que geólogos, ingenieros y economistas mantienen desde hace décadas. El régimen, por su parte, ha optado por la cárcel.
Un coste que el propio régimen revela
El contexto hace que la condena resulte aún más cuestionable. El 12 de octubre, tres días antes de la sentencia, el ministro de Finanzas presentó ante los diputados el proyecto de ley de presupuestos para 2027. Según las propias cifras oficiales, el coste de la mina de Gara Djebilet asciende a 963.000 millones de dinares, unos 7.350 millones de dólares. Los objetivos anunciados también son ambiciosos: entre 40 y 50 millones de toneladas anuales desde 2026 y un retorno de la inversión previsto para finales de la década. En cualquier país, unas cifras y unas promesas de esta magnitud darían pie a un debate público. En Argelia, en cambio, parecen exigir silencio.
Una excavación en medio del desierto
El 1 de febrero de 2026, Abdelmadjid Tebboune y el general Saïd Chengriha inauguraron con gran despliegue la línea ferroviaria Gara Djebilet-Tinduf-Béchar y el inicio de la explotación de la mina. «¡Es el despertar de un gigante!», exclamó el presidente. La televisión pública mostró un convoy de mineral con vagones destinados al transporte de cereales.
Cuatro meses después, el motorista e influencer catarí Khalid Al-Jaber recorrió en moto, entre el 29 de mayo y el 5 de junio, la ruta Orán-Béchar-Tinduf hasta Gara Djebilet. El viaje debía contribuir a promocionar el proyecto, pero produjo el efecto contrario. Como informó Le360 el 9 de junio, sus imágenes mostraban un enorme cráter en medio de la nada, sin infraestructuras mineras, maquinaria, campamentos ni trabajadores. Solo una excavación desnuda, rodeada de postes y cadenas.
En la línea ferroviaria de 950 kilómetros tampoco hay noticias del tren. No se han difundido en los canales públicos nuevos vídeos promocionales del «proyecto del siglo», ni declaraciones de viajeros entusiasmados con un medio de transporte que supuestamente ha cambiado sus vidas. ¡Nada! Cabría pensar que la televisión pública guarda celosamente un «secreto de Estado», aunque se trata de un tren de pasajeros.
Lo que Djelloul Slama había planteado como una hipótesis quedó ilustrado en unos segundos de vídeo grabados por un motorista extranjero. El primero está en prisión. Al segundo no podían detenerlo.
Al encarcelar al economista, el régimen perjudica también al propio proyecto. Una mina rentable no necesita encarcelar a quienes cuestionan su viabilidad. Basta con que produzca. En Gara Djebilet, el mineral sigue sin aparecer, pero el preso ya está ahí.
