En el Magreb somos maestros en el arte de contar historias. Nos gusta hablar de cómo nuestros antepasados inventaron el álgebra, de cómo Averroes explicaba a Aristóteles y el mantra socrático de skopeí a los europeos perplejos, y de cómo nuestros reyes hacían temblar los mares. Es magnífico, heroico y… no cuesta mucho. Pero, cuando cae la noche y toca mirar de frente al siglo en que vivimos, surge una pregunta incómoda. ¿Dónde están nuestros grandes pensadores de hoy?
¿Dónde están nuestros Einstein, nuestros Victor Hugo, nuestros Pasteur, nuestros Adam Smith, nuestros Montagnier, nuestras Curie? Nuestra memoria está llena de sables y coronas, pero nuestras estanterías actuales están desesperadamente vacías de premios Nobel.
Esta pregunta suele arrancar grandes suspiros. Se culpa al destino, al colonialismo, al clima o a la falta de recursos. Pero en la tierra de Djeha, ese héroe popular que vendía la sombra de su burro o calentaba la olla con la luz de una vela, deberíamos saber reconocer una trampa cuando la vemos. Nos estamos engañando de mala manera.
La olla de Djeha y el espejo francés
Consumir la ciencia de los demás es como calentarse con la vela de Djeha. Da la ilusión de que hay luz, pero al final siempre se acaba pasando frío.
Durante mucho tiempo nos tranquilizamos mirando hacia la orilla norte del Mediterráneo, convencidos de que París o Europa pensaban el mundo por nosotros. Pero el despertar es brusco. La propia Francia se ha quedado atrás. Antaño faro de la Ilustración y patria de grandes teóricos, hoy se debate en una grave crisis sistémica. Al dejar de proteger su investigación fundamental y renunciar a su autonomía intelectual, ha acabado esperándolo todo de Estados Unidos, desde sus programas informáticos, algoritmos y modelos económicos hasta sus conceptos sociológicos. Cuando los gigantes de ayer se convierten en vasallos científicos de Silicon Valley, ¿qué les queda a los alumnos del otro lado de la barrera?
Si Francia se agota importando ideas del otro lado del Atlántico, el Magreb ya no puede conformarse con ser el consumidor de segunda mano de un conocimiento que, además, ya se produce por encargo. Es hora de pensar en grande y sin miedo. En una tribuna anterior hablé de la segunda montaña que le esperaba a Marruecos, ahora que ha logrado superar la primera, la de modernizar y diversificar su economía e incorporarse al grupo de países considerados emergentes.
De Dakhla a Bangalore, la voluntad como prueba
Basta con ver lo que puede lograr la voluntad estratégica. Cuando Marruecos decidió convertir Dakhla en un referente mundial de la logística marítima y la soberanía atlántica, muchos lo consideraron una apuesta irrealizable. Hoy, la infraestructura está ahí y dibuja el mapa de los intercambios del futuro entre África, Europa y América. Marruecos ha demostrado que sabe crear desde cero grandes proyectos materiales. Dakhla era un desierto, sin saber que estaba llamada a convertirse en un tesoro nacional.
«Si Marruecos ha sabido construir una Dajla de la logística, tiene todos los recursos para crear el Bangalore de la alta tecnología y la investigación fundamental en el Mediterráneo.»
— Boualem Sansal
¿Por qué no aplicar la misma audacia al talento?
India llevó a cabo precisamente esa revolución al convertir Bangalore, una modesta ciudad de provincias, en un centro tecnológico mundial. Durante mucho tiempo relegada a un papel secundario, creó los Indian Institutes of Technology y un ecosistema de élite que llevó a los gigantes de Silicon Valley a trasladar a su territorio sus centros de decisión estratégica.
Si Marruecos ha sabido construir una Dakhla de la logística, tiene todos los recursos para crear el Bangalore de la alta tecnología y la investigación fundamental en el Mediterráneo. Marrakech sería un magnífico lugar para acoger a los genios que la impulsarán hacia el tercer milenio. Creo que muchos investigadores de distintos países se instalarían allí para disfrutar de la calidad de vida de la ciudad.
La tentación del pensamiento prefabricado
Apropiarse de las tecnologías creadas en Boston, Bangalore o Palo Alto permite hacer apaños, construir autopistas y poner en marcha nuestros teléfonos. Es útil y nos hace avanzar. Pero crear conocimiento propio, formular nuestros propios teoremas y elaborar nuestros propios modelos económicos nos haría avanzar mil veces más rápido. Esa es la diferencia fundamental entre ser un pasajero del tren de la Historia y conducir la locomotora.
«No vengo con un catálogo de reformas administrativas soporíferas. Las burocracias nunca han producido un poeta ni un físico genial. Solo digo que hay que cambiar de marcha y reavivar la pasión y el deseo de investigar.»
— Boualem Sansal
Entonces, ¿por qué hemos dejado de inventar?
Porque para producir conocimiento no basta con tener buenas cabezas. Bien sabe Dios que nuestros estudiantes llenan las aulas de todo el mundo en cuanto se marchan. También hay que amar el riesgo de pensar. Sin embargo, sobre todo en Argelia, hemos conseguido sacralizarlo todo: la Política, la Historia, la Tradición, la Religión. En nuestros países, buscar una idea nueva se ha tratado con demasiada frecuencia como una impiedad, una insolencia o incluso una sedición. El resultado es que nuestros cerebros hacen las maletas y nosotros nos quedamos en el café debatiendo si el caftán es marroquí o argelino. Djeha debe de reírse a carcajadas. Lo importante no siempre es lo esencial.
La «Hansa de las mentes» y el «Goncourt de las Matemáticas»
Ha llegado la hora de salir de esta comedia. No traigo un catálogo de reformas administrativas soporíferas. Las burocracias nunca han producido un poeta ni un físico genial. Solo digo que hay que cambiar de marcha y reavivar la pasión y el deseo de investigar.
La idea de una «Hansa de las mentes» magrebí ya sería, por sí misma, una gran innovación. Creemos una red libre, inconformista e independiente, capaz de proteger a nuestros mejores investigadores de censores y aduladores. Un espacio en el que la única autoridad reconocida sea la de las pruebas, los cálculos y los argumentos.
Y puesto que el Magreb tiene una facilidad natural y un potencial reconocido para las matemáticas, y nuestros estudiantes de secundaria y universitarios mantienen una larga historia de amor con los números, llevemos la audacia un paso más allá. ¡Inventemos nuestro propio «Goncourt de las Matemáticas»!
¿Por qué reservar el prestigio, las cámaras y la pasión popular únicamente a las novelas o los partidos de fútbol? Imaginemos un premio de gran prestigio y dotación generosa, celebrado en nuestras ciudades, de Casablanca a Túnez, pasando por Argel, si así lo quiere, que reconociera cada año el teorema más brillante, la fórmula más elegante o el descubrimiento algorítmico más deslumbrante surgido de una mente magrebí. Hagamos de los matemáticos nuestras nuevas estrellas nacionales.
Dejar de ser espectadores
Un pueblo que deja de producir su propio pensamiento acaba pensando con las ideas de otros y sometido a ellos. El Magreb ha demostrado en el pasado que sabe luchar por su tierra y su independencia política, del mismo modo que demuestra hoy que sabe construir infraestructuras de primer nivel. Ahora le queda recurrir a la astucia y al talento que forman parte de su cultura para librar la única batalla que importa en el siglo que viene, la de la ciencia, la creación y la razón libres.
Dejemos de comprar las ideas ajenas. Fabriquemos las nuestras.
