Una pequeña ave que desapareció de España hace 45 años podría regresar gracias a los ejemplares que todavía sobreviven en Marruecos. Dieciocho pollos de torillo andaluz (Turnix sylvaticus sylvaticus) llegaron el pasado 9 de septiembre al Zoobotánico de Jerez para iniciar un programa de reproducción que, a largo plazo, pretende devolver la especie al litoral andaluz, informa El País.
El último registro confirmado en España se remonta a 1981, cuando un cazador abatió un ejemplar en el entorno del Parque Nacional de Doñana. Su desaparición convirtió al torillo en la primera especie de ave extinguida en Europa en más de un siglo, desde la desaparición del alca gigante en 1844.
La especie desapareció también de Portugal y Sicilia, así como de otros territorios del norte de África. Su último refugio mediterráneo se encuentra hoy en Marruecos, en una franja costera que se extiende desde los alrededores de Oualidia hasta el sur de El Jadida.
Una operación entre Marruecos y España
Llevar los 18 pollos hasta Jerez ha requerido meses de trabajo. El proyecto necesitó un acuerdo entre las autoridades de Marruecos, el Gobierno español y la Junta de Andalucía, además de superar las dificultades asociadas al traslado de una especie especialmente delicada.
Un equipo se instaló durante meses cerca de Oualidia para localizar los nidos y trabajar sobre el terreno. La operación exigió incubadoras portátiles, lámparas de calor y un suministro eléctrico constante para mantener vivos a los pollos. Los investigadores colaboraron además con los habitantes de la zona para localizar ejemplares y sensibilizar sobre la conservación de una especie cuya población marroquí también se encuentra amenazada.
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El traslado presentaba otra dificultad. La legislación no permitía transportar los huevos, por lo que las aves debían cruzar una vez nacidas. Los pollos necesitan condiciones muy precisas de humedad y temperatura y deben ser alimentados cada quince minutos. Incluso hubo que evitar que pasaran por los aparatos de rayos X durante los controles fronterizos por el riesgo que podía representar para su supervivencia y capacidad reproductiva.
Jerez y Casablanca preparan la próxima generación
Los 18 ejemplares se encuentran ahora en instalaciones del Zoobotánico de Jerez que reproducen su hábitat natural. Allí comenzará la reproducción ex situ, con incubación de los huevos y cría manual de los primeros pollos.
El proyecto no se limita a España. Otros ejemplares permanecen en el zoológico de Aïn Sebaâ, en Casablanca, donde serán criados en condiciones similares. Marruecos y España dispondrán así de núcleos de reproducción de una especie cuya supervivencia mediterránea depende actualmente de la población marroquí.
El regreso efectivo a la naturaleza todavía tendrá que esperar. Los responsables del programa calculan que será necesario disponer de entre 150 y 200 ejemplares antes de plantear las primeras reintroducciones y todavía no existe una fecha para comenzar las sueltas. Todo dependerá del éxito de la reproducción y de la identificación en Andalucía de hábitats capaces de garantizar la supervivencia de las aves.
Por ahora, los 18 torillos llegados desde Marruecos constituyen el primer paso de un proyecto que aspira a revertir una desaparición ocurrida hace casi medio siglo. Si el programa prospera, los descendientes de la última población mediterránea que encontró refugio en la costa marroquí podrían volver algún día a los campos andaluces.
