En una conversación telefónica con Josep Pedrerol en El Chiringuito, Boluda aseguró que la prenda suponía «era un mensaje de apoyo moral a los empresarios de Ceuta, nada más». La precisión llega después de varios días de controversia por la utilización de la camiseta en los prolegómenos de partidos de LaLiga y por las diferentes interpretaciones que ha generado el lema.
La iniciativa nació en el seno de la AVE, una organización empresarial presidida por Boluda. La asociación lanzó el 10 de septiembre la campaña «Todos somos caballas», que posteriormente fue trasladada al fútbol español a través de varios clubes. El objetivo difundido públicamente por la entidad era mostrar solidaridad y cercanía con Sebta en el contexto de la crisis migratoria ocurrida finales de julio, así como poner el foco en el impacto de la situación sobre la actividad empresarial, el empleo y el conjunto de la sociedad.
El término «caballas», utilizado en el lema, hace referencia coloquial a los habitantes de Sebta. La campaña fue asumida por varios clubes, entre ellos el Villarreal y el Betis, cuyos jugadores saltaron al terreno de juego con la camiseta antes de su enfrentamiento. Posteriormente, el mensaje llegó también al partido entre el Elche y el Real Madrid. La participación de los clubes era voluntaria.
Fue precisamente en ese contexto cuando la camiseta comenzó a adquirir una dimensión que iba más allá del ámbito empresarial en el que había nacido.
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Uno de los episodios más controvertidos se produjo con Abdessamad Ezzalzouli, Abde. El internacional marroquí apareció junto a sus compañeros del Betis con la camiseta durante el partido frente al Villarreal. La imagen provocó una oleada de críticas en Marruecos, precisamente por el significado que puede adquirir cualquier mensaje de apoyo explícito a Sebta en el contexto de la cuestión territorial entre Marruecos y España.
Ante la repercusión, Abde explicó que la camiseta no tenía, según su interpretación, «un objetivo político o de desprecio» hacia Marruecos y que se trataba de una acción de «carácter social» en apoyo a una población y sus habitantes. El jugador defendió además su compromiso con sus raíces marroquíes.
La polémica volvió a crecer unos días después, cuando Vinícius Júnior, Kylian Mbappé e Ibrahima Konaté aparecieron con la misma camiseta antes del Elche-Real Madrid, pero la llevaron de manera que el lema quedaba parcialmente oculto. El gesto generó nuevas reacciones en España y abrió el debate sobre el significado de la iniciativa y sobre hasta qué punto los futbolistas debían participar en una campaña promovida por una organización empresarial.
Mbappé explicó posteriormente que no pretendía mostrar falta de solidaridad con Sebta. Según el delantero francés, quería expresar también su solidaridad con los inmigrantes que sufren o han perdido la vida en situaciones difíciles y evitar establecer una prioridad entre distintos sufrimientos.
Ahora, la declaración de Boluda introduce un matiz relevante en ese relato. El presidente de la AVE no habló de un mensaje dirigido a todos los habitantes de Sebta, sino específicamente de «apoyo moral a los empresarios».
