Después de más de medio siglo de ausencia, Haití se prepara para regresar al Mundial con la ambición de dejar huella. Entre los referentes de esta generación figura Jean-Ricner Bellegarde, centrocampista del Wolverhampton Wanderers y uno de los jugadores más experimentados de la selección haitiana. A tres semanas de la gran cita mundialista, el jugador de 27 años habló sobre la enorme expectativa del pueblo haitiano, los desafíos que esperan a los Grenadiers, así como sobre las fortalezas de su selección, sus objetivos personales y el orgullo de representar al país de sus orígenes en el mayor escenario del fútbol mundial.
Esta temporada con la camiseta del Wolverhampton Wanderers, Bellegarde disputó 31 encuentros en todas las competiciones (Premier League, FA Cup y EFL Cup), con un total de 1.513 minutos jugados. El centrocampista marcó un gol y dio una asistencia en liga.
Formado en Le Mans FC, Bellegarde se incorporó posteriormente al RC Lens, donde jugó especialmente con los equipos juveniles antes de continuar su progresión en el Racing Club de Strasbourg. En Alsacia disputó cuatro temporadas en la Ligue 1 antes de dar un nuevo salto en su carrera al fichar por la Premier League y el Wolverhampton en el verano de 2023.
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Con contrato con los Wolves hasta junio de 2028, el centrocampista defendió los colores de las categorías inferiores de Francia antes de elegir representar a Haití en la escena internacional. Debutó en septiembre de 2025, participando en ocho partidos entre la clasificación para el Mundial 2026 y encuentros amistosos.
Cabe recordar que Haití iniciará su recorrido mundialista frente a Escocia el 14 de junio antes de medirse a Brasil el 20 de junio. Los Grenadiers cerrarán posteriormente la fase de grupos con un enfrentamiento ante los Leones del Atlas el 24 de junio en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
«Forman parte de los favoritos de este Mundial»
— Jean-Ricner Bellegarde
Le360 Sport: Después de más de 50 años de espera, ¿qué representa este regreso de Haití al Mundial para usted personalmente y para todo el pueblo haitiano?
Jean-Ricner Bellegarde: Es algo extraordinario. Es algo hermoso para el país, porque sabemos que muchas veces las imágenes que salen de Haití son negativas. Se habla de inseguridad, de guerra… Así que sabemos que esta clasificación supone un segundo aire para el país. Estamos muy felices por ello. Los jugadores, al igual que el pueblo haitiano, están muy contentos.
Haití se enfrentará a Marruecos, Brasil y Escocia en un grupo muy exigente. ¿Cuál fue su primera reacción tras el sorteo?
Para nosotros fue pura felicidad, todo positivo. Sabemos que hacía mucho tiempo que Haití no disputaba un Mundial. Enfrentarse a dos grandes selecciones y poder vivir esta experiencia al máximo es algo magnífico.
Jean-Ricner Bellegarde. Getty Images via AFP
Marruecos cuenta con varios jugadores que compiten al más alto nivel europeo. Según usted, ¿cuál es la principal fortaleza de esta selección?
Marruecos tiene muchos jugadores que juegan en Europa. Creo que ahí reside su fuerza. Eso permite a esta selección progresar día tras día y convertirse en un equipo muy fuerte.
¿Cómo analiza a esta selección marroquí, semifinalista del Mundial 2022 y considerada hoy una de las mejores selecciones del mundo?
Forman parte de los favoritos de este Mundial. Se ve que tienen muy buenos jugadores en todas las líneas. Después, deberán gestionar la presión y confirmar su excelente recorrido en el último Mundial de 2022.
Muchos consideran a Brasil y Marruecos como los favoritos del grupo. ¿Cree que Haití puede dar la sorpresa en este grupo?
Mucha gente ve a Brasil y Marruecos como los favoritos del grupo. Evidentemente, cuando se ven jugadores que militan en clubes muy grandes y el talento presente en ambas selecciones, es lógico.
¿Puede Haití dar la sorpresa?
No lo sabemos. El fútbol sigue siendo imprevisible. Todo el mundo sabe que Brasil y Marruecos son favoritos en nuestro grupo, pero los partidos nunca están ganados de antemano. Ya veremos.
«Queremos jugar bien, intentar mostrar cosas bonitas y ver hasta dónde podemos llegar»
— Jean-Ricner Bellegarde
¿Cree que su experiencia al máximo nivel en Inglaterra puede ser un punto fuerte para Haití durante este Mundial?
Mi experiencia en Inglaterra aporta, creo, cierta serenidad al grupo. Intento transmitir lo que aprendo al máximo nivel y aportar lo máximo posible al equipo. Creo que eso puede ayudar al grupo, así que es algo muy positivo.
¿Qué sería un Mundial exitoso para Haití?
El objetivo será jugar bien, intentar mostrar cosas bonitas y ver hasta dónde podemos llegar. Somos un equipo que tiene muchas ganas de estar allí. Intentamos construir un grupo sólido, con un buen ambiente, para seguir progresando. Partimos desde lejos, así que vamos a hacer todo lo posible para alcanzar el nivel más alto posible. Solo esperamos cosas positivas.
Usted defendió los colores de las categorías inferiores de la selección francesa antes de elegir representar a Haití. ¿Qué motivó esta importante decisión en su carrera internacional?
Fue mi familia, el pueblo haitiano y los jugadores de Haití quienes me dieron ganas de representar a este país. Realmente me hicieron sentir esa fuerza y la importancia que podía tener al unirme a la selección.
¿Qué representa para usted defender hoy los colores de Haití en la escena mundial?
Representa a mi familia, a mi pueblo. Son mis orígenes, mi orgullo. Así que representaré a Haití con el corazón y estoy muy orgulloso de ello. Espero que después de este Mundial el pueblo haitiano se sienta todavía más orgulloso de nosotros.
A nivel personal, ¿qué objetivos se marca para este Mundial 2026?
Mi objetivo personal para este Mundial 2026, como ya dije, es ante todo mostrar una buena imagen de nuestro equipo y, en lo personal, ayudar al grupo al máximo.
¿Un último mensaje para los aficionados haitianos?
Mantengan la esperanza. Sabemos que los tiempos son difíciles, pero a través del fútbol intentamos transmitir un mensaje: nunca rendirse, seguir esperando y mantenerse positivo. Continuar intentando hacer cosas bonitas y, si Dios quiere, lo mejor está por venir.
