En El Hajeb, una de las principales zonas productoras de cebolla del Reino, el almacenamiento de la nueva cosecha comenzó a principios de octubre. Esta etapa es tan importante como la propia recolección, ya que condiciona la calidad del producto y su comercialización durante todo el año. Además, una parte del excedente se destina a los mercados africanos y europeos.
En Bouderbala, localidad rural de la provincia de El Hajeb, el equipo de Le360 ha constatado un claro retroceso de los almacenes tradicionales, conocidos localmente como «grayer» o «chichouarat». Las cámaras frigoríficas los están sustituyendo poco a poco y cada vez atraen a más productores. Expuestos a las inclemencias meteorológicas y a la humedad, los métodos tradicionales han demostrado sus limitaciones y han provocado pérdidas en las cantidades almacenadas.
Younes Souini, agricultor de la región, señala que este año ha aumentado considerablemente la demanda de espacio en las cámaras frigoríficas, hasta el punto de que a varios productores les resulta difícil conseguir plaza. Según explica, la cosecha de la campaña actual presenta una calidad superior a la del año pasado, marcado por un notable deterioro de la calidad de las cebollas.
También recuerda que las condiciones meteorológicas y las precipitaciones registradas durante la temporada de lluvias han influido en la producción. No obstante, el problema del agua persiste para algunos agricultores, que no han podido cubrir las necesidades de riego de sus explotaciones.
Según Younes Souini, actualmente la cebolla sale de las explotaciones agrícolas a un precio de entre 3 y 4,70 dirhams por kilogramo. En cuanto a los métodos de conservación, precisa que alrededor del 80% de los agricultores de la región ha optado por las cámaras frigoríficas, mientras que el 20% sigue recurriendo a los sistemas tradicionales. El almacenamiento en frío protege el producto de las variaciones de temperatura, el viento y el frío excesivo.
También reduce el riesgo de deterioro y germinación, y permite conservar la calidad de las cebollas durante más tiempo.
Por su parte, Mohamed Ahrimech, inversor agrícola de la región, ha explicado a Le360 que Bouderbala ocupa un lugar destacado en la producción nacional de cebolla. La cosecha suele realizarse a finales de julio y durante el mes de agosto. Después, el producto se reúne, se seca y se coloca en trenzas antes de iniciar su almacenamiento en septiembre.
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El inversor repasa la transformación que se ha producido en los últimos años. Tradicionalmente, los agricultores recurrían sobre todo a los «grayer» o «chichouarat», almacenes construidos con piedra y paja y cubiertos con materiales aislantes. Las cámaras frigoríficas se han impuesto progresivamente porque permiten controlar las condiciones de conservación mediante equipos que absorben la humedad y mantienen la calidad de las cebollas hasta que llegan al consumidor.
Un coste adicional para reducir las pérdidas
Esta evolución responde, ante todo, a la necesidad de reducir las pérdidas que provocaban los métodos tradicionales, explica el inversor. El coste de almacenamiento alcanza aproximadamente 1,70 dirhams por kilogramo en las cámaras frigoríficas, frente a unos 0,50 dirhams en los «grayer». Sin embargo, estos últimos pueden ocasionar, según sus estimaciones, la pérdida de cerca de dos tercios de la cosecha. Por ello, los agricultores prefieren asumir un coste más elevado para conservar una mayor parte de su producción.
En cuanto a los precios, Mohamed Ahrimech señala que la cebolla alcanzó niveles elevados al comienzo de la campaña, antes de estabilizarse. Actualmente se vende a pie de explotación y en los centros de producción a entre 3,50 y 4,50 dirhams por kilogramo. Mientras tanto, los agricultores de Bouderbala siguen renovando sus métodos de almacenamiento para encontrar un equilibrio entre la calidad del producto, la reducción de las pérdidas y el control de los costes de producción.
