En el mercado mayorista de frutas y verduras de Marrakech, el tomate está cada vez más caro y el malestar se percibe a ambos lados del mostrador. Compradores y vendedores sufren las consecuencias.
Según los profesionales consultados en el lugar, esta escalada de precios responde a una sucesión de dificultades que se encadenan desde los campos de cultivo hasta el mercado.
«La subida del precio del tomate se explica por varios factores. El primero son las dificultades a las que se enfrentan los agricultores, cuyas cosechas se han visto afectadas por virus», explica Abdelmalek, uno de los comerciantes.
Cultivos afectados por virus
El primer problema se encuentra en los campos. Esta campaña ha estado marcada por problemas sanitarios que han afectado a una parte importante de los cultivos.
Según los profesionales del sector, estas enfermedades han reducido los rendimientos y, por tanto, la cantidad de tomates disponible en el mercado. «Por eso han subido los precios. Los productores tenían mercancía disponible, pero la aparición de enfermedades y virus les ha perjudicado gravemente», añade Abdelmalek.
Otro profesional comparte el mismo diagnóstico y considera que la propagación de un virus ha sido determinante. «La cosecha está afectada, enferma, y no ha alcanzado los rendimientos previstos», explica Abdessamad.
Las pérdidas no afectan únicamente a las cantidades producidas. La calidad de los tomates también se ha resentido. «La producción no ha ofrecido la calidad deseada. Hay calibres desiguales, frutos pequeños, perforados o dañados por los gusanos», precisa. De este modo, una parte de la mercancía ya no cumple los requisitos habituales para su comercialización.
Para los agricultores, estas dificultades se suman a los gastos que ya han tenido que asumir para preparar las tierras, comprar insumos, mantener los cultivos y pagar a los trabajadores. En condiciones normales, las cosechas deberían permitir recuperar estas inversiones. Sin embargo, este año varios productores no han conseguido amortizar lo desembolsado.
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«Muchos agricultores han sufrido pérdidas importantes. El coste de producción por hectárea se sitúa ahora entre 260.000 y 270.000 dirhams. Apenas han recuperado nada y la pequeña cantidad que queda solo les proporciona un beneficio mínimo. El sector está sufriendo de lleno estas dificultades», señala Abdelmalek.
Algunos productores incluso habrían quedado endeudados y acumularían impagos con las empresas que les suministran los equipos y productos necesarios para sus explotaciones.
Entre Oualidia y Agadir, un relevo complicado
La situación se ve agravada por el calendario de producción. La temporada está llegando a su fin en Oualidia, mientras que las cosechas procedentes de Agadir todavía no alcanzan un volumen suficiente para garantizar plenamente el abastecimiento.
Este desfase entre las dos zonas productoras reduce las cantidades disponibles en el mercado y contribuye, según los comerciantes, a mantener los precios elevados.
«Esta situación coincide con el final de la temporada de producción en Oualidia y el relevo con Agadir, lo que genera esta tensión sobre los precios. El paso de una zona productora a otra está siendo complicado», explica Abdessamad.
Sin embargo, el cambio de una zona de producción a otra no se produce de forma inmediata. Los volúmenes dependen del ritmo de las nuevas cosechas y la oferta, ya debilitada en Oualidia, tarda en recuperarse.
A ello se suma una parte de la producción destinada a la exportación, aunque las cantidades siguen siendo limitadas. «Esperemos que esta subida sea temporal. También hay una parte que se destina a la exportación, aunque sea mínima», añade el profesional.
Transporte y mano de obra, costes que se acumulan
Incluso cuando los tomates salen de las explotaciones agrícolas, su transporte hasta Marrakech supone un coste adicional. El encarecimiento de los combustibles repercute directamente en los transportistas y termina elevando los gastos que soportan los comerciantes.
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«El coste del transporte pesa mucho, principalmente por la fuerte subida de los precios de los combustibles», señala Abdessamad, que detalla a continuación el impacto económico. «Basta con ver el precio del combustible. Los trayectos de los camiones cuestan entre 4.000 y 4.500 dirhams, y cada caja soporta un sobrecoste de unos 30 dirhams para llegar hasta aquí».
Según los profesionales, el coste de la mano de obra encarece todavía más la operación. La cosecha requiere varias intervenciones, desde la recogida y la selección hasta el embalaje y la preparación de las cajas antes de su envío.
«Además, la mano de obra se ha vuelto muy cara. Un trabajador agrícola cobra entre 250 y 300 dirhams al día», indica uno de los profesionales. A ello hay que añadir el personal especializado en la recolección, el embalaje y la preparación de los tomates, desde las explotaciones hasta los mercados mayoristas.
Todos estos gastos se suman a los costes de producción y transporte, incluso antes de que la mercancía llegue a ponerse a la venta.
Comisiones y tasas, los comerciantes reclaman una reducción
La llegada de los camiones al mercado mayorista no pone fin a los gastos. Los comerciantes también denuncian el importe de las comisiones, los alquileres y otros costes relacionados con la comercialización.
«Actualmente, el mercado también está sufriendo el elevado coste de las comisiones, los alquileres y todos los gastos asociados», lamentan. Las comisiones figuran, en particular, entre sus principales motivos de descontento.
«Las comisiones que se pagan representan cantidades astronómicas. En el caso del transporte, los gastos pueden alcanzar los 2.200 e incluso los 3.000 dirhams para los camiones grandes», afirma Abdelamlek. En los transportes pequeños, los importes pueden situarse entre 2.000 y 2.300 dirhams.
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Ante estos gravámenes, los profesionales reclaman una revisión del sistema de cobro y una reducción de los gastos aplicados a cada entrada de mercancía. «Es una tasa diaria que se cobra por cada entrada de mercancía. Habría que reducir estos importes», insiste Abdelmalek.
Para respaldar su petición, algunos recuerdan que en el pasado ya se habían adoptado medidas para contener el encarecimiento de los productos de primera necesidad. «Antes, cuando subían los precios de productos básicos como el tomate, la patata y la cebolla, se tomaban medidas para reducirlos. Hubo un tiempo en que la entrada de mercancías era gratuita», recuerda Abdelmalek.
Los comerciantes consideran que una reducción de estas cargas podría beneficiar a todos los actores de la cadena, desde el productor hasta el consumidor. «Si el ayuntamiento y las instituciones competentes intervinieran para aliviar un poco los gastos que soportan el agricultor, el vendedor y el comprador, los precios acabarían bajando. Cuando aumentan los costes, suben los precios; cuando bajan, los precios también descienden», sostiene.
Por otra parte, las dificultades señaladas por los comerciantes no se limitan al tomate. También advierten de tensiones en los precios de otros productos, especialmente el calabacín, las judías verdes y la cebolla.
