Es uno de los nombres menos conocidos y, sin embargo, más significativos, de la nebulosa del Polisario en el Sahel. Abou al-Bara al-Sahraoui es hoy considerado como el wali, o gobernador, de la Provincia saheliana del Estado Islámico, conocida por las siglas ISSP, ISIS-Sahel o también IS-Sahel.
Según el Al Jazeera Center for Studies, tomó la cabeza del grupo saheliano sucediendo a su padre, Adnan Abou Walid al-Sahraoui, fundador del Estado Islámico en el Gran Sahara (EIGS), antiguo cuadro militar del Polisario abatido por las fuerzas francesas en Malí: «Abou al-Bara al-Sahraoui actúa como “gobernador” del Estado Islámico para la región del Sahel. Su padre, Adnan Abou Walid al-Sahraoui, fue abatido en Malí por soldados franceses en 2021; su hijo le sucedió entonces».
La importancia de Abou al-Bara al-Sahraoui reside en primer lugar en el lugar que ocupa dentro del aparato del Estado Islámico en el Sahel. Según ACLED, fuente de datos entre las más utilizadas en el mundo sobre el terrorismo y la violencia política, la dirección de IS-Sahel se basa en «un consejo de la shura presidido por Abou al-Bara al-Sahraoui. Bajo su autoridad se organizan varios departamentos: operaciones militares, logística, justicia y sanciones, combatientes extranjeros y comunicación». Dicho de otro modo, Abou al-Bara no es solo un jefe de guerra que circula entre los confines malienses, nigerinos y burkineses. Está en la cima de una estructura que busca dotarse de los atributos de una protoadministración yihadista. Burocracia, impuestos, tribunales, propaganda: incluso el infierno adora los organigramas.
Una filiación nacida en la órbita del Polisario
El recorrido de Abou al-Bara al-Sahraoui se inscribe en una filiación pesada, donde se cruzan los campamentos de Tindouf, el aparato político-militar argelino y la matriz yihadista saheliana. Su padre, fundador del EIGS en 2015, nació en los campamentos del Polisario donde sirvió durante mucho tiempo en la milicia. Formó a los separatistas en técnicas de guerrilla y ocupó puestos importantes en la jerarquía militar antes de ser «enviado», en 2010 según ACLED, en misión al norte de Malí. La AFP informa, en un despacho fechado el 16 de septiembre de 2021, día de su muerte, que Adnan Abou Walid al-Sahraoui había sido atendido en Tindouf en varias ocasiones, como en febrero de 2018 cuando, «herido en un ataque al sur de Indelimane en Malí, se refugió en su feudo familiar en los campamentos de Tindouf para curarse».
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Abou al-Bara al-Sahraoui también nació en los campamentos de Tindouf. La cronología apenas deja lugar a dudas. Si su padre se unió al Sahel en 2010 y fue abatido en 2021, es evidente que su hijo nació allí. Abou al-Bara es, efectivamente, un producto de los campamentos. El momento exacto de su paso hacia el Sahel sigue siendo difícil de establecer. Pero desde la muerte de su padre aparece al mando de esta estructura terrorista. Padre e hijo dibujan así una continuidad saheliana incómoda para Argelia y el Polisario: la de dos generaciones surgidas de los campamentos, moldeadas por la lógica separatista y luego recicladas en las guerras del desierto.
En estos dos vídeos publicados por IS-Sahel en X, se le oye hablar un árabe perfecto, con el rostro oculto:
ACLED subraya que Abou al-Bara al-Sahraoui ha modernizado IS-Sahel y diversificado sus cuadros, procedentes de distintos entornos étnicos, en particular peules y árabes, al tiempo que mantiene un núcleo dirigente compuesto por «saharauis occidentales [originarios de los campamentos de Tindouf]» y «árabes malienses [argelinos del GIA que se casaron con malienses tras la Década Negra, a quienes los servicios de inteligencia franceses denominan “los argelinos del Sahel”]».
Abou al-Bara al-Sahraoui encarna esta línea de transmisión del Polisario: simboliza a la vez la herencia saharaui de la dirección histórica y la transformación del grupo en un actor territorial más arraigado en el Liptako-Gourma. La filiación no es, por tanto, solo biológica. Es política, militar y territorial.
Del separatismo a la administración yihadista
Además de ser el gobernador de la Provincia saheliana del Estado Islámico, también fue designado «emir» de una zona militar central alrededor de In-Araban, en el este de Malí. Esta precisión es importante: sugiere que Abou al-Bara al-Sahraoui mantiene una base operativa en uno de los santuarios históricos del grupo, entre las regiones de Ménaka y Gao, cerca de la frontera nigerina. Esta zona, que se extiende alrededor de Akabar, Tabankort, In-Araban, Amalaoulou e In-Delimane, se describe como uno de los focos de la dirección central de IS-Sahel.
Bajo su autoridad, el Estado Islámico en el Sahel ha cambiado de escala. IS-Sahel opera principalmente en Burkina Faso, Malí y Níger, con focos de actividad en el resto del Sahel. El grupo procede de una escisión de Al-Mourabitoun en 2015, antes de ser reconocido como rama del Estado Islámico en 2022. Su objetivo declarado es derrocar a los gobiernos de la región para imponer una gobernanza conforme a la ideología del Estado Islámico.
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Este giro es revelador. El separatismo sahariano fue durante mucho tiempo presentado por sus partidarios como una causa política. Pero sobre el terreno saheliano, una parte de sus cuadros, de sus redes y de sus herederos se ha disuelto en una realidad muy distinta: la del yihadismo territorial, la depredación armada y el control social mediante el terror.
Abou al-Bara frente a los jefes de Al Qaeda
Esta trayectoria distingue a Abou al-Bara al-Sahraoui de los jefes yihadistas afiliados a Al Qaeda, en particular Iyad Ag Ghali, al que Argelia fabricó, y Amadou Kouffa dentro del Grupo de apoyo al islam y a los musulmanes (GSIM o JNIM en inglés).
Mientras que el GSIM busca a menudo acomodarse a lógicas locales, negociar arreglos tribales o insertarse en conflictos comunitarios, IS-Sahel aparece generalmente más brutal, más vertical y menos inclinado a construir compromisos con las poblaciones.
Abou al-Bara al-Sahraoui representa esta línea dura. No busca solo influir en comunidades o explotar agravios locales. Quiere administrar, gravar, castigar, reclutar, controlar. Su proyecto no es el de una insurrección periférica. Es el de un poder yihadista organizado, que avanza en las grietas de los Estados y transforma las fronteras en corredores de guerra.
Su terreno de predilección es el triángulo fronterizo Malí-Níger-Burkina Faso, y más concretamente el eje Ménaka-Anderamboukane-Abala. Anderamboukane se ha convertido en una especie de capital administrativa de facto desde que el grupo obtuvo el estatus de provincia autónoma del Estado Islámico en marzo de 2022. Ménaka, por su parte, constituye el objetivo principal: la toma completa de esta ciudad daría al grupo un punto de apoyo territorial en el noreste maliense para la conquista de todo el norte de Malí, materializando así el gran proyecto de una región tuareg independiente limítrofe con Argelia.
El gestor clandestino del terror
El retrato de Abou al-Bara al-Sahraoui es, por tanto, menos el de un predicador fanático que el de un gestor clandestino de la violencia. No parece buscar visibilidad mediática personal. No parece querer encarnar públicamente una trayectoria individual. Su fuerza proviene de la sombra. Esta invisibilidad es un arma. Lo protege, alimenta el mito, complica su localización y le permite permanecer en el centro de una cadena de mando que conecta santuarios rurales, zonas fronterizas, presión sobre las ciudades, fiscalidad, propaganda y control social.
El grupo que dirige ya tiene una historia sangrienta. El National Counterterrorism Center (NCTC), la agencia federal estadounidense central para el análisis e integración de inteligencia antiterrorista, recuerda que IS-Sahel comenzó sus ataques en la región en 2016, un año después de su creación por Adnane Abou Walid al-Sahraoui, y se dio a conocer internacionalmente con la emboscada de Tongo Tongo, en Níger, en octubre de 2017, que costó la vida a cuatro militares estadounidenses y cuatro soldados nigerinos.
Desde entonces, sus objetivos se han multiplicado: fuerzas malienses, nigerinas, burkinesas, francesas, pero también civiles, responsables locales, trabajadores humanitarios y escuelas. También aquí la lógica es clara: quebrar el Estado, aterrorizar a las poblaciones, sustituir el orden político por la obediencia armada.
Su ascenso se inscribe finalmente en el vacío estratégico creado por el progresivo desmoronamiento de los dispositivos de seguridad internacionales. La retirada francesa, el fin de la MINUSMA, el auge de los ejércitos golpistas y la llegada de Wagner y posteriormente de Africa Corps han reconfigurado el escenario. IS-Sahel ha aprovechado este vacío para ampliar su influencia en el Liptako-Gourma.
El Polisario alcanzado por sus propias sombras
La actualidad de estos últimos días confiere al personaje una resonancia inquietante. Los combates en el norte de Malí ya no responden únicamente a un auge yihadista clásico ni a un nuevo episodio de la crisis maliense. Revelan una convergencia operativa entre grupos terroristas y fuerzas separatistas, en un escenario donde las fronteras ideológicas, tribales y militares llevan años difuminándose. Las operaciones coordinadas contra varias posiciones del Estado maliense, la toma de Kidal por los separatistas del Azawad con el apoyo del GSIM y la actividad de redes vinculadas al Estado Islámico en el Sahel confirman una realidad durante mucho tiempo negada: el Sahel se ha convertido en un punto de encuentro de causas armadas, lealtades clandestinas y cuadros formados en los santuarios regionales.
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Es en este contexto donde los vídeos difundidos recientemente, atribuidos a combatientes del Polisario implicados en el frente maliense, adquieren un alcance político mayor. Su autenticidad ha sido establecida mediante verificaciones técnicas incontestables, en particular por la CIA y los servicios marroquíes, pero su contenido ya se inscribe en una secuencia más amplia: la de una presencia armada del Polisario en el corazón del conflicto saheliano, combatiendo junto a Abou al-Bara al-Sahraoui y a Iyad Ag Ghali.
Este continuo arroja una luz cruda sobre la posición marroquí. Cuando Nasser Bourita afirma que existe ya una «connivencia clara entre el separatismo y el terrorismo», no formula una acusación abstracta. Describe un mecanismo: campamentos bajo tutela argelina, combatientes disponibles, itinerarios sahelianos, alianzas de circunstancia y, finalmente, frentes comunes contra los Estados. El Polisario aparece así como un reservorio político-militar cuyos elementos acaban proyectándose en las guerras del Sahel. Esta actualidad no cierra el expediente. Lo abre como una caja de Pandora.
