Varios bloques aserrados procedentes del sitio geológico de Mibladen, cerca de Midelt, el cual fue vandalizado, han sido recuperados y se encuentran ahora conservados de forma segura en la delegación del Ministerio de Energía y Minas de Midelt. El anuncio fue realizado por Moussa Masrour, profesor jubilado de paleontología y bioestratigrafía, quien lideró una misión de evaluación de los daños sobre el terreno a petición del presidente de la Universidad Ibn Zohr. «Una buena noticia en medio de una mala situación», resume.
«A petición del presidente de la Universidad Ibn Zohr, realicé una misión a Midelt con el fin de constatar los daños causados por la degradación de un importante bloque rocoso que contenía huellas de pterosaurios. Estuve acompañado en esta misión por Mohamed Beraouz, de la Facultad de Ciencias Aplicadas de Aït Melloul», relata.
La visita al sitio se llevó a cabo en presencia de varios representantes de las autoridades locales, así como de Ben Youssef Aït Lemkadem, presidente de la Asociación del Geoparque Ayachi-Mouasker, quien coordinó esta misión con el gobernador de la provincia de Midelt.
«La buena noticia radica en el hecho de que mi hermano, Aissa Masrour, y su colega Mustapha El Abouyi, de la Universidad de Mequinez, descubrieron, durante una salida pedagógica, varios bloques aserrados y abandonados en el sitio. Inmediatamente me enviaron fotografías», continúa.
Fue así como Moussa Masrour se puso en contacto sin demora con el delegado del Ministerio de Energía y Minas para que acudiera al lugar a recuperarlos. Este intervino rápidamente. Dichos bloques se encuentran ahora custodiados de manera segura en la delegación del ministerio en Midelt.
Sin embargo, la satisfacción duró poco. El estado de estos bloques evidencia la magnitud de los destrozos. Los fragmentos de la losa que contenían las huellas de dinosaurios y pterosaurios fueron destrozados. «Las fotos confirman que las huellas de pterosaurios han sufrido alteraciones considerables. Los autores rompieron el bloque para extraer las huellas de dinosaurios, reduciendo la superficie a un estado de escombros», describe Moussa Masrour.
Los vándalos habían intentado desprender un trozo específico para apoderarse de dos huellas de terópodos. Una parte que ahora se ha perdido para siempre, y que también contenía varias huellas de pterosaurios.
La historia científica de Mibladen comenzó en 2016. Se constituyó un equipo internacional en torno al sitio, asociando a investigadores marroquíes de las universidades de Settat, El Yadida y Fez con homólogos alemanes, polacos y franceses. Por aquel entonces, el lugar apenas era conocido fuera de un círculo restringido de especialistas. Las primeras excavaciones y prospecciones cambiaron rápidamente la situación. Los investigadores identificaron allí huellas de dinosaurios, cocodrilos, tortugas, así como fósiles de invertebrados y peces. Pero fue el descubrimiento de una superficie cubierta de huellas de pterosaurios lo que otorgó al sitio su estatus excepcional.
Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire. Aparecidos en el Triásico superior, hace unos 228 millones de años, dominaron los cielos del Mesozoico antes de desaparecer a finales del Cretácico, al mismo tiempo que los dinosaurios no aviares. Contrariamente a lo que muchos imaginan, no son dinosaurios. Son reptiles voladores de un grupo distinto. Sus restos fósiles son escasos. Las huellas que preservan a la vez las extremidades anteriores y posteriores lo son aún más.
Eso fue precisamente lo que Mibladen aportó. Se identificaron cerca de una decena de huellas de pterosaurios en dos bloques de arenisca arenosa de color rojizo y ocre. El bloque principal concentraba rastros de dos metros de largo con seis huellas de manos y seis de pies, parejas de mano-pie y huellas aisladas. Las huellas de los pies medían en promedio 9,7 centímetros de longitud y las de las manos 9,2 centímetros. Su morfología, con un pie en forma de U de bordes laterales casi paralelos, distinguía estos rastros de la casi totalidad de las icnoespecies conocidas de pterosaurios. El primer artículo científico se publicó en 2017, y el segundo en 2018.
En mayo de 2026, se publicaron a su vez los resultados de un estudio realizado conjuntamente por un equipo marroquí-español, en el marco de unas investigaciones llevadas a cabo a finales de 2024. Estos trabajos determinaron que las huellas de Mibladen presentan similitudes morfométricas y estratigráficas con icnofósiles descubiertos en Corea del Sur, China y España, lo que demuestra una amplia distribución geográfica de los pterosaurios en el Cretácico medio. Los análisis sugieren que su autor probable pertenecía a la superfamilia Azhdarchoidea, un grupo que incluye a algunos de los pterosaurios más grandes conocidos.
¿Cómo se llegó a este punto?
En octubre de 2024, Moussa Masrour acompañó una larga misión de campo dirigida por el profesor Félix Pérez-Lorente, de la Universidad de La Rioja en España. El equipo estudió varios sitios geológicos de gran relevancia, primero cerca de Demnate, luego en la región de Imilchil, antes de concluir la misión con el examen del sitio de Mibladen. Se dedicaron dos días enteros a la losa. Se tomaron medidas precisas y se realizaron cientos de fotografías con vistas a elaborar un mapa detallado y una reconstrucción tridimensional de las huellas.
Unos meses más tarde, los investigadores se percataron de que faltaban algunas imágenes para completar el análisis. Un colega de la Universidad de Mequinez, que colabora con el equipo, se disponía a regresar al lugar para subsanar las carencias. Lo que descubrió a su llegada superó toda lógica. La losa había sido cortada y vandalizada. La superficie que contenía las huellas había sido extraída por completo, presumiblemente por comerciantes de fósiles.
Moussa Masrour publicó una primera advertencia en su página de Facebook el 18 abril de 2025, poco después de conocer las primeras degradaciones. Pero la destrucción no se detuvo ahí. En una publicación fechada el 4 de junio, escribió haber sido informado por su colega Abdelouahed Lagnaoui de que los últimos vestigios del sitio habían sido destruidos por completo, «sin dejar hoy ningún rastro de los elementos que habíamos estudiado, a excepción de unas pocas fotografías». Fue esta constatación la que llevó al presidente de la Universidad Ibn Zohr a ordenar la misión en el lugar.
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La destrucción se llevó a cabo en dos etapas, a lo largo de varios meses. La primera incursión se llevó la mitad de la superficie. La segunda remató el trabajo. Entre ambas, el sitio estaba plenamente identificado en la literatura científica internacional. Los artículos publicados desde 2017 describían con precisión la ubicación y la naturaleza de las huellas.
Para Abdelouahed Lagnaoui, los autores sabían exactamente lo que buscaban. «Una losa de piedra no interesa a los lugareños, y si se hubiera tratado de un acto de vandalismo, habríamos encontrado la propia superficie destruida. Son comerciantes de fósiles», dictamina.
Lo que queda
Ante la desaparición del material original, los investigadores se aferran a lo que subsiste. Un moldeado parcial de la superficie fue realizado en 2009 por el equipo de JuraPark, mucho antes de que el sitio estuviera plenamente documentado. Este molde de resina se conserva en la colección de JuraPark bajo el número JP J389. También se habría realizado un modelo 3D mediante fotogrametría antes de las últimas degradaciones, cuyos resultados se están esperando. «Espero que sea de muy alta resolución. Podemos hacer una impresión 3D, pero nunca será como el original», señala Abdelouahed Lagnaoui.
El gobernador de Midelt ha aprobado un proyecto de protección y puesta en valor del sitio. Se instalará un cercado para proteger las huellas restantes, en particular las de cocodrilos y tortugas, que hasta ahora no contaban con ninguna protección física. Asimismo, se contempla un acondicionamiento con todas las infraestructuras necesarias para la recepción de visitantes. «Es un proyecto de puesta en valor», indica Moussa Masrour, quien desea agradecer a todas las personas que han contribuido al buen desarrollo de la misión.
