Los datos de seguimiento aéreo son públicos. Según Flightradar24, el Iliushin Il-96-300 con matrícula RA-96018, perteneciente a la flota gubernamental rusa, salió de Moscú la mañana del 29 de octubre y aterrizó en Casablanca tras ocho horas y media de vuelo. Esa misma noche partió hacia Atlanta, después de cruzar el Atlántico en nueve horas y trece minutos. El viaje de regreso siguió la misma ruta: salió de Atlanta el 31 de octubre, llegó a Casablanca en las primeras horas del 1 de noviembre y despegó hacia Moscú dos horas después.
La explicación es, ante todo, geográfica. Para llegar a Estados Unidos, el avión del ministro ruso debe evitar el espacio aéreo de 49 países que Moscú considera «hostiles», entre ellos casi todos los europeos. El viaje de ida duró más de veinte horas y requirió una parada para repostar, explicó Rossiyskaya Gazeta. El avión sobrevoló el mar Negro, Turquía y el Mediterráneo antes de cruzar el Atlántico. Marruecos no figura en la lista de países «hostiles», por lo que Casablanca es una escala conveniente antes de cruzar el océano.
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El calendario, en cambio, no es tan casual. Serguéi Lavrov viajó a Atlanta para asistir a la reunión de ministros de Exteriores del G20, celebrada los días 30 y 31 de octubre bajo la presidencia del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio. La tradicional foto de familia se canceló después de que algunos diplomáticos occidentales se negaran a posar junto a Lavrov, informó Radio Free Europe. El 30 de octubre, en Nueva York, el representante ruso vetó el proyecto estadounidense que habría prorrogado por un año el mandato de la MINURSO y establecido el plan marroquí de autonomía como única base de las negociaciones. Así, el mismo día en que Moscú bloqueaba el texto, el jefe de su diplomacia era recibido en Washington. Y su avión repostaba en Marruecos, tanto a la ida como a la vuelta.
No es la primera vez. En febrero de 2024, al regresar de una reunión del G20 en Río de Janeiro, el avión de Serguéi Lavrov ya había permanecido tres horas en la pista de Casablanca. La escala en Marruecos se ha convertido en una parada habitual de los viajes rusos a América.
La elección no era obvia. El avión ruso podría haber repostado en Argelia, en Argel o en Orán, a unos cientos de kilómetros del estrecho de Gibraltar y del Atlántico. Argelia no figura entre los países que Moscú considera «hostiles» y es uno de sus principales socios en la región. También presionó por todos los medios para que Rusia vetara el proyecto. La víspera de la votación, el primer ministro argelino, Sifi Ghrieb, aún estaba en el Kremlin. Sin embargo, Lavrov eligió Marruecos para hacer escala tanto a la ida como a la vuelta, como ya había hecho en febrero de 2024. El país que pidió el veto no fue elegido como escala; sí lo fue, dos veces, el país al que iba dirigido. Por su parte, Rabat no convirtió su aeropuerto en un arma diplomática: un avión oficial ruso pudo aterrizar y volver a despegar pocas horas después de que Moscú votara en contra del proyecto en Nueva York.
Argelia consiguió el veto; Casablanca, la escala. El régimen argelino ha utilizado su espacio aéreo, su gas y su comercio como armas políticas: cerró su espacio aéreo a los aviones marroquíes, interrumpió en 2021 el gasoducto Magreb-Europa, congeló en 2022 los intercambios con España y mantiene una guerra comercial con Francia. Marruecos, en cambio, mantiene abiertos sus aeropuertos, incluso para quienes votan en su contra.
