El 6 de noviembre, en su canal de YouTube, Saïd Bensedira dedicó casi dos horas de emisión en directo a la patata. El título del programa resumía el contenido: «Siete años de vacas flacas: ni patatas, ni leche, ni neumáticos, ni aceite». Exiliado y considerado el portavoz de antiguos generales que protagonizaron la década negra, Bensedira no es un opositor cualquiera. Cuando una voz procedente de ese ámbito convierte la patata en la causa contra el régimen, significa que la cuestión ha trascendido con creces los puestos del mercado.
Su alegato se sintetiza en pocas frases: «No hemos podido resolver el problema de la leche, no hemos podido resolver el de la patata ni el del aceite», afirma, antes de arremeter contra las autoridades que presumen de una Argelia «potencia regional» y «Estado pivote». «El pueblo se pelea por las patatas», constata. Asimismo, sitúa el inicio de estos «siete años de vacas flacas» en 2020, coincidiendo con la llegada al poder de Abdelmadjid Tebboune, y verbaliza el temor que atenaza a las altas esferas: «El Hirak fue pacífico y civilizado porque el pueblo tenía el estómago lleno. Pero ¿qué ocurrirá si sale a la calle hambriento?».
El resto no requiere de las palabras de Bensedira; basta con leer los comunicados oficiales del régimen. El 5 de noviembre, el primer ministro Sifi Ghrieb reunió a sus ministros y gobernadores (walis) por videoconferencia para poner en marcha una plataforma digital de seguimiento de precios y ordenó «medidas legales y disuasorias inmediatas» contra los especuladores, según recoge la prensa argelina. En marzo, el presidente ya había ordenado en el Consejo de Ministros la inclusión de los especuladores en «listas negras» y su inhabilitación de por vida para el ejercicio del comercio, de acuerdo con el diario gubernamental Horizons. En octubre de 2021 llegó a amenazar con la pena capital, tal y como informó en su momento Le360. Desde entonces, la legislación contempla hasta treinta años de prisión por especulación con hortalizas y la pena perpetua si se actúa en banda organizada.
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Ningún Estado riguroso moviliza a la presidencia, la primatura, la justicia y las gobernaciones por un tubérculo. Cuando ello ocurre, la patata ha dejado de ser un alimento para convertirse en un barómetro político. En Argelia, mide la brecha entre el discurso oficial y la realidad ciudadana. El régimen alude a una «nueva Argelia», a una potencia regional y a la conquista de 57 mercados exteriores; los argelinos, por su parte, cuentan los dinares ante unos mostradores desabastecidos.
El barómetro arroja de forma sistemática idéntica lectura. El 31 de octubre de 2021, Echorouk titulaba: «¡La patata a 150 dinares… y el ciudadano en shock!». El 6 de noviembre de 2026, Le Matin d’Algérie constataba que la patata se mantiene entre 140 y 150 dinares, en los casos en que resulta posible encontrarla.
El tiempo transcurre sin que nada cambie. Cinco años después, el precio se mantiene, la justificación es idéntica y la promesa se repite. El régimen no carece de instrumentos ni de margen temporal de preparación. El sistema público de almacenamiento, el Syrpalac, existe desde 2008. Dieciocho años más tarde, las operaciones de desabastecimiento se anuncian cuando la escasez ya se ha consumado: 120 toneladas en Médéa y 6.700 toneladas prometidas en Boumerdès, según Maghreb Emergent. El Estado no anticipa la crisis: la constata y, a continuación, busca culpables.
Es ahí donde la patata se erige en el exponente de la incompetencia del régimen. No requiere tecnología de vanguardia ni inversiones extranjeras; exige planificar la cosecha, llenar a tiempo las cámaras frigoríficas y permitir el libre ejercicio del comercio. Un país incapaz de lograrlo en cinco años, a pesar de sus leyes, sus amenazas y sus cárceles, deja al descubierto algo más que un desajuste de mercado: evidencia un poder que no sabe prever ni gestionar y que trata de compensar su impotencia mediante la intimidación.
El régimen argelino ha hecho de la patata un asunto de Estado y, sobre todo, la prueba acusatoria de su propio fracaso. Un poder que amenaza de muerte a sus comerciantes, encarcela a sus agricultores y sigue siendo incapaz de abastecer un puesto de mercado no tiene ya nada que ofrecer a los argelinos. Incluso quienes estuvieron a su servicio lo manifiestan ya abiertamente.
