¿Cómo conferir retrospectivamente legitimidad a la conquista militar de Sebta por los portugueses en 1415? Haciendo desaparecer a Marruecos.
El truco resulta cómodo. Basta con afirmar que Marruecos no existía o aludir vagamente a unas «dinastías bereberes y árabes» anteriores a la llegada de los portugueses, sin situar nunca a Sebta dentro de la geografía política meriní, para despojar a la conquista de aquello que la hace incómoda: un ejército portugués de unos 50.000 hombres, transportado en cerca de doscientos navíos, atravesando el Estrecho y apoderándose por las armas de una ciudad situada en la costa africana.
Así pues, ¿el rey Juan I habría movilizado semejante armada para conquistar una tierra virgen, sin soberano ni dueño, suspendida al margen de toda organización política y que esperaba, servicialmente, a que alguien se dignara tomarla?
La cuestión merece que nos detengamos un instante.
Si para reconocer la existencia histórica del Marruecos de entonces se le exige que tuviera las fronteras, las instituciones y la forma política del Marruecos actual, habría que someter también a Europa a esa misma exigencia.
Detengamos, por tanto, todos los relojes en 1415 y juzguemos a cada cual con el mismo criterio.
Empezando por España.
En 1415, la península ibérica estaba dividida entre la Corona de Castilla, la Corona de Aragón, el Reino de Navarra, el Reino de Portugal y, al sur, el emirato nazarí de Granada, que no caería hasta 1492.
La propia Corona de Aragón constituía un conjunto heterogéneo que reunía bajo un mismo soberano territorios que conservaban sus instituciones, sus leyes y sus particularidades: el Reino de Aragón, el Reino de Valencia, el Principado de Cataluña y el Reino de Mallorca, a los que se sumaban varias posesiones mediterráneas, entre ellas los reinos de Sicilia y Cerdeña.
El matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, celebrado en 1469, abrió el camino a la unión dinástica de ambas Coronas, materializada diez años después, aunque sin suponer la fusión de sus instituciones ni de sus ordenamientos jurídicos.
«Hay una ironía adicional: no fue España la que se apoderó de Sebta en 1415, sino Portugal. Eso no impide inscribir aquella conquista portuguesa en la historia de la Sebta española. ¿Por qué las dinastías que gobernaron Marruecos antes de 1415 tendrían que ser consideradas ajenas a su historia?»
— Mouna Hachim
Llevemos el ejercicio un poco más lejos y crucemos los Pirineos.
Aunque Francia existía bajo la forma de un reino, buscar en un mapa de 1415 las fronteras de la actual República Francesa, incluso limitándonos al territorio continental, depararía algunas sorpresas.
El reino estaba sumido en la guerra de los Cien Años y desgarrado por el enfrentamiento entre armañacs y borgoñones. El poderoso Ducado de Borgoña seguía su propia política dentro de un reino inmerso en una guerra civil, mientras el Ducado de Bretaña conservaba una amplia autonomía y parte de Guyena permanecía en manos del rey de Inglaterra.
Más allá, extensos territorios hoy franceses —el Ducado de Saboya, el Condado de Provenza o el Ducado de Lorena— sencillamente no pertenecían al Reino de Francia.
Precisamente en 1415, el ejército francés sufrió en Azincourt una gran derrota frente a Enrique V de Inglaterra, que abrió el camino a nuevas conquistas inglesas, especialmente en Normandía.
¿Habría que deducir de ello que Francia «no existía»?
Más al este, el ejercicio se vuelve todavía más delicado. En 1415, el espacio germánico correspondía, en esencia, al Sacro Imperio Romano Germánico, un vasto mosaico de ducados, principados, ciudades libres y territorios eclesiásticos con distintos grados de autonomía. Habría que esperar hasta 1871 para ver nacer un Estado alemán unificado.
Y ya que nos hemos embarcado en este gran juego de demolición histórica, bajemos hasta Italia.
En 1415 no existía una Italia unificada. En su lugar había una multitud de Estados, repúblicas, ducados y reinos: Venecia, Florencia, Milán, los Estados Pontificios, Nápoles y muchas otras entidades cuyas alianzas y rivalidades conforman una de las historias políticas más ricas de Europa.
La unificación no se produciría hasta el siglo XIX. Sin embargo, a nadie se le ocurriría sostener que Dante no pertenece a la historia italiana porque murió más de cinco siglos antes de la proclamación del Reino de Italia.
«En definitiva, tanto en Europa como en cualquier otro lugar, las fronteras cambian, las dinastías se suceden y las capitales se trasladan. Los reinos se unen, se dividen, desaparecen o se recomponen. ¿Por qué esta evidencia dejaría de ser válida cuando se trata de Marruecos?»
— Mouna Hachim
En el siglo VIII, los idrisíes establecieron en el Magreb al-Aqsa un poder político autónomo cuyo centro pronto se situó en Fez. Allí reinaba un soberano, los talleres monetarios acuñaban moneda y el sermón se pronunciaba en nombre del imán. Todas ellas eran manifestaciones concretas de una soberanía independiente del califato abasí de Oriente.
Tras la muerte de Idris II, más de cinco siglos antes de la llegada de los portugueses, su sucesor repartió entre sus hermanos el gobierno de las distintas provincias del reino. Qassim ben Idris recibió así, de acuerdo con el Rawd al-Qirtas, Tánger, Sebta, Tetuán, Basra, Hajar Nesr y el territorio de los Masmuda.
Las dinastías se sucedieron después y sus territorios fluctuaron, como acaba de recordarnos nuestro pequeño viaje exótico por Europa.
Con los almorávides, el centro político se desplazó a Marrakech y el territorio gobernado se extendió considerablemente a ambos lados del Estrecho.
Fue precisamente desde Sebta donde, en 1086, Youssef ben Tachfine, llamado en auxilio de los príncipes de taifas ante el avance de Alfonso VI de Castilla, organizó el paso de sus tropas hacia Al-Ándalus, antes de que sus fuerzas obtuvieran, unos meses después, la resonante victoria de la batalla de Zallaqa.
También fue en Sebta donde nació, hacia 1083, Ali ben Youssef, futuro soberano de un imperio que se extendía por ambas orillas y tenía su capital en Marrakech.
Los almohades sucedieron a los almorávides y mantuvieron Marrakech como capital de su imperio. Sebta era entonces un puerto de primer orden, dotado de una flota militar y mercante, arsenales navales y un importante sistema defensivo.
Sin embargo, el debilitamiento de la dinastía en el siglo XIII abrió un periodo más convulso. La ciudad atravesó etapas de autonomía bajo los azafíes antes de quedar sometida a la autoridad de los meriníes, que establecieron su capital en Fez.
En 1328, el sultán Abu Said mandó construir en las alturas de la ciudad, fuera de la medina, Afrag, también conocida como Al-Mansura. Se trataba de una auténtica ciudad palaciega fortificada, concebida siguiendo el modelo de Fez la Nueva, donde se instalaron la residencia del soberano, su séquito, sus tropas y su administración.
Apenas unos años después de la conquista de 1415, el cronista sebtaoui Al-Ansari describió la ciudad musulmana tal como existía en vísperas de su toma. Su relato muestra una urbe de notable densidad y contabiliza decenas de bibliotecas, mezquitas, caravasares, baños públicos, fuentes y zocos organizados por gremios de perfumistas, caldereros y comerciantes de seda.
Esa fue la ciudad que los portugueses tomaron en 1415.
Y pese a la considerable desaparición de su patrimonio islámico —su gran mezquita fue transformada, entre otras cosas, en una iglesia donde los tres infantes portugueses fueron investidos caballeros al día siguiente del asalto— y pese al éxodo de sus habitantes, la propia piedra se ha encargado de conservar una parte de los archivos.
Entre los vestigios de la muralla meriní todavía se conserva una entrada cuyo nombre, seis siglos después, habla por sí solo: Puerta de Fès.
