Existe una categoría de países que nunca pierden las guerras: aquellos que están convencidos de que nunca tendrán lugar.
Por lo general, son razonables, prósperos e instruidos. Tienen diplomáticos, expertos, servicios de inteligencia y ejércitos, en ocasiones poderosos. Conocen la historia. Y, sin embargo, cuando se acerca el peligro, encuentran mil razones para no verlo.
¿El enemigo amenaza? Es retórica. ¿Se rearma? Lo hace de cara a su opinión pública. ¿Viola un tratado? Está negociando desde una posición de fuerza. ¿Se anexiona un territorio? Se detendrá ahí. ¿Señala a sus enemigos? Hay que comprender su resentimiento.
Y entonces, una mañana, la guerra ya está ahí.
Europa ya vivió esta historia en dos ocasiones durante el siglo XX.
Cuando Hitler llega al poder, sus intenciones no están ocultas. Están escritas, proclamadas y repetidas. Alemania abandona la Sociedad de Naciones, se rearma, restablece el servicio militar, construye una fuerza aérea de guerra y desarrolla su industria militar. En marzo de 1936, Hitler envía sus tropas a la Renania desmilitarizada.
Francia es entonces la gran potencia militar. Gran Bretaña reina sobre un inmenso imperio. La Alemania nazi todavía está lejos de disponer de la formidable maquinaria bélica que tendrá algunos años después.
¿Qué hacen las democracias? Se inquietan. Protestan. Discuten.
Y no hacen nada.
Hitler aprende entonces algo fundamental sobre ellas. Poseen el poder militar, pero no la voluntad de utilizarlo. Comprende que entre sus armas y él existe una protección más eficaz que una línea de fortificaciones: su miedo a la guerra.
A partir de entonces, cada retroceso de las democracias invita a Hitler a avanzar un paso más. Después de Renania vendrán el Anschluss, los Sudetes, el desmembramiento de Checoslovaquia y, finalmente, Polonia.
Se creía que se estaba salvando la paz al evitar el enfrentamiento. Solo se había aplazado hasta el momento en que se volvería infinitamente más mortífero.
Ahí se encuentra la lección.
«Los regímenes acorralados deben preocupar más, no tranquilizar. Sobre todo cuando la renta petrolera y gasística cubre ampliamente los gastos.»
— Boualam Sansal
La debilidad no es únicamente una cuestión de divisiones, carros de combate, aviones o presupuestos militares. Se puede ser poderoso y débil. La debilidad comienza cuando el adversario se convence de que ese poder nunca será utilizado.
La disuasión no consiste en poseer la fuerza. Es la certeza, para quien amenaza, de que se encontrará con esa fuerza.
Los antiguos lo sabían. Vegecio dejó una fórmula que los siglos han simplificado sin agotarla: «Si vis pacem, para bellum. Si quieres la paz, prepara la guerra.»
Esto no significa: ama la guerra, búscala, provócala. Significa exactamente lo contrario: haz que quien piense en atacarte sepa de antemano que su empresa le costará demasiado cara.
Sun Tzu va todavía más lejos. Para él, la cumbre del arte militar consiste en vencer al adversario sin tener que combatir. La mejor batalla es aquella que no tiene lugar porque el enemigo sabe que la perdería.
Con Vladimir Putin, Europa reprodujo, en un contexto evidentemente distinto, parte del mismo mecanismo intelectual que había mostrado ante Hitler.
Primero fue Georgia en 2008. Después, Crimea en 2014. Luego, la guerra del Donbás. En cada etapa, se explicaba que la siguiente era improbable. Se comerciaba, se negociaba, se imponían algunas sanciones y se retomaba el diálogo. Muchos pensaban que la interdependencia económica acabaría imponiendo su racionalidad.
En febrero de 2022, los carros de combate rusos entraron en Ucrania.
El error no fue haber buscado la paz. Fue creer que el otro la buscaba necesariamente conforme a las mismas reglas. Hoy, Putin bombardea Kiev.
Esta es la trampa en la que caen habitualmente las democracias: atribuyen a sus adversarios su propia racionalidad. Como saben lo que cuesta una guerra, piensan que el otro hace el mismo cálculo. Como desean la prosperidad, suponen que él también prefiere un punto de crecimiento a un pedazo de territorio.
Pero los regímenes autoritarios obedecen a veces a una aritmética inversa.
Un régimen en dificultades puede encontrar en la confrontación exterior lo que ya no encuentra dentro del país: legitimidad, un enemigo, movilización nacional, una forma de silenciar a la oposición y una justificación para los sacrificios exigidos a la población. Cuando todo va mal, la bandera puede convertirse en el último programa de gobierno.
Por eso, los regímenes acorralados deben preocupar más, no tranquilizar. Sobre todo cuando la renta petrolera y gasística cubre ampliamente los gastos.
A menudo cometemos el error de pensar: «Ya tienen tantos problemas dentro de su país que no van a abrir, además, una crisis exterior.»
Pero es precisamente por eso: pueden hacerlo porque tienen tantos problemas internos.
La guerra no resuelve nada, pero cambia bruscamente la pregunta que se plantea al pueblo. Ayer, este se preguntaba por qué somos pobres, por qué estamos mal gobernados, por qué el país está en declive. Mañana, solo se le preguntará: ¿está usted con la patria o con el enemigo?
«La paz no es el estado natural del mundo. Es una construcción política, diplomática, económica, tecnológica y militar. Exige razón, pero también lucidez.»
— Boualem Sansal
Por tanto, no solo hay que observar los ejércitos, sino también los discursos; no solo las fronteras, sino también las economías. Cuando un Estado aumenta masivamente su esfuerzo militar, desarrolla sus capacidades ofensivas más que sus capacidades defensivas, transforma su economía, fabrica un relato sobre la humillación nacional, señala a un enemigo y repite que la historia le debe una reparación, hay que tomarse en serio sus palabras.
Prepararse no es declarar la guerra. Alarmarse no es entrar en pánico. Disuadir no es provocar.
La historia no nos pide que vivamos permanentemente atemorizados. Nos pide que no confundamos nuestro rechazo a la guerra con la imposibilidad de la guerra.
La Francia de 1936 era fuerte. Lo que le faltó fue la decisión política de demostrar a tiempo que ciertos límites no serían traspasados. Hitler llegó a la conclusión de que podía avanzar. Cada éxito conseguido sin combatir reforzó su régimen, su prestigio y su audacia.
Quizá sea esta la ley más cruel de la disuasión: la debilidad que se muestra hoy puede provocar la guerra que habrá que librar mañana.
Deberíamos pensar en ello cada vez que alguien nos asegura: «Nunca nos atacarán. No tienen ningún interés en hacerlo. Sería una locura.»
La historia está llena de guerras que nunca debieron comenzar porque eran absurdas, ruinosas o suicidas.
Y, aun así, comenzaron.
La paz no es el estado natural del mundo. Es una construcción política, diplomática, económica, tecnológica y militar. Exige razón, pero también lucidez. Exige hablar con el adversario, pero también escucharlo cuando habla. Y, sobre todo, creerle cuando anuncia y deja entrever lo que pretende hacer.
No se trata de preparar la guerra porque sea inevitable.
Hay que prepararla para impedir que llegue a serlo.
