La transición energética mundial está aumentando el valor estratégico de los recursos minerales africanos. El cobre es clave para la electrificación, mientras que el cobalto y el litio desempeñan un papel esencial en las baterías, especialmente las destinadas a los vehículos eléctricos. La concentración geográfica de estos recursos ha convertido el acceso a los yacimientos en una cuestión industrial, comercial y de seguridad.
Según un análisis publicado por S&P Global Market Intelligence, África posee una parte significativa de las reservas mundiales de minerales críticos. El documento no cuantifica con precisión el porcentaje total de reservas en manos del continente, pero sí mide su peso en varias producciones estratégicas.
África representa ya el 76% del cobalto y el 41% de la bauxita extraídos en el mundo. Su influencia podría aumentar aún más, ya que el continente podría aportar en 2030 cerca del 60% del litio y el 40% del grafito mundiales. Esta concentración otorga a los países productores un papel cada vez más importante en la seguridad de los suministros internacionales.
El litio refleja la rapidez de esta transformación. Impulsada, entre otros factores, por las inversiones realizadas en Zimbabue, la producción africana de este mineral registró una tasa de crecimiento anual compuesto cercana al 160% entre 2020 y 2025, según el informe. La evolución ya no responde únicamente al potencial geológico, sino también a la incorporación acelerada de varios yacimientos africanos a las cadenas industriales mundiales.
Leer también : Banco Africano de Desarrollo: Marruecos acelera su revolución ferroviaria para consolidarse como plataforma logística regional
Sin embargo, este avance no significa que África controle ya las cadenas de valor asociadas a estos minerales. El informe señala que todo el litio producido en Zimbabue y el 95% del cobalto extraído en la República Democrática del Congo se exportan a China. El continente gana peso como proveedor, pero las principales actividades de transformación y refinado siguen realizándose fuera de sus fronteras.
China mantiene la ventaja industrial
La concentración de los flujos hacia China revela la verdadera dimensión de la competencia. Pekín no se ha limitado a asegurar el acceso a los minerales, sino que las inversiones realizadas durante décadas en activos productivos africanos le han permitido ocupar simultáneamente posiciones en la extracción, el procesamiento y el refinado.
Esta ventaja reduce el margen de maniobra de los nuevos actores. Disponer de financiación o cerrar acuerdos diplomáticos no basta para reorganizar rápidamente una cadena industrial cuando las minas en funcionamiento, los mercados y las capacidades de procesamiento ya están conectados con un mismo destino.
Estados Unidos intenta reducir esta desventaja. El informe de S&P Global destaca un aumento desde 2023 de la financiación respaldada por Washington para proyectos de tierras raras en Sudáfrica, grafito en Mozambique y cobre, cobalto y litio en la RDC.
El esfuerzo estadounidense, sin embargo, se concentra en proyectos todavía en fase de desarrollo, mientras los intereses chinos controlan una mayor proporción de activos ya productivos. La diferencia es importante. Los nuevos proyectos pueden diversificar los suministros a medio plazo, pero las capacidades existentes siguen organizando los flujos actuales en torno a China.
La competencia tampoco se limita a las dos principales potencias mundiales. S&P Global destaca también el avance de la Unión Europea, Japón, India y los países del Consejo de Cooperación del Golfo. Estos actores están multiplicando los acuerdos bilaterales para asegurar sus propias cadenas de suministro, convirtiendo África en uno de los principales destinos de sus alianzas estratégicas.
Leer también : Marruecos obtiene 150 millones de euros del Banco Africano de Desarrollo para infraestructuras locales
El continente dispone así de un abanico más amplio de posibles inversores. Esta competencia puede reforzar la capacidad de negociación de los gobiernos africanos, siempre que no se limite a multiplicar acuerdos de acceso a los yacimientos. El objetivo es aprovechar la rivalidad internacional para obtener capacidades productivas duraderas y no simplemente sustituir la dependencia de un socio por la de otro.
El regreso del poder de los países productores
Los gobiernos africanos buscan precisamente convertir su peso minero en influencia económica. Ante el aumento de las presiones presupuestarias tras la pandemia, recurren cada vez más a controles sobre las exportaciones, obligaciones de transformación local y cambios en la fiscalidad y las regalías.
El informe describe esta tendencia como un avance del «nacionalismo de los recursos». Detrás de esta fórmula se encuentra el intento de pasar de una posición de simple receptor de precios a la de un actor capaz de influir en los volúmenes disponibles, las condiciones de explotación y el reparto de los ingresos.
La decisión de la RDC de imponer cuotas a las exportaciones de cobalto constituye uno de los ejemplos más significativos. Al limitar las cantidades que salen de su territorio, Kinshasa buscó influir directamente en la oferta mundial. Según el documento, los precios del cobalto se dispararon un 150% tras el anuncio de los controles.
El resultado demuestra el margen de influencia de los grandes productores. Una decisión nacional puede alterar el equilibrio de un mercado mundial cuando la oferta depende en gran medida de un solo país. El poder geológico se convierte así en poder comercial.
Leer también : Marruecos, segundo en África por su capacidad para transformar el talento en innovación
La estrategia, sin embargo, implica un delicado equilibrio. Las restricciones pueden sostener los precios y aumentar los ingresos potenciales, pero también generar retrasos administrativos e incertidumbre en las cadenas de suministro. Los compradores internacionales pueden reaccionar buscando proveedores alternativos o revisando sus inversiones.
S&P Global también recoge las preocupaciones de los operadores ante cambios en los contratos, modificaciones fiscales, nuevas regalías y obligaciones de participación estatal. El refuerzo de la soberanía minera puede mejorar el reparto de la renta, pero una inestabilidad prolongada de las reglas puede elevar el coste del capital necesario para explotar y transformar los recursos.
Los corredores, nuevos activos estratégicos
La competencia por los minerales se juega tanto en las infraestructuras como en las propias minas. Las redes eléctricas insuficientes y las limitadas capacidades viarias y ferroviarias elevan los costes de explotación y ralentizan el transporte de los minerales hacia los mercados internacionales.
El corredor de Lobito y la línea ferroviaria de ancho estándar que conecta Tanzania con Burundi figuran entre los proyectos citados por el informe. Su función va más allá del transporte. Estas conexiones buscan facilitar el acceso a las zonas mineras, reducir los tiempos de tránsito y favorecer los intercambios regionales.
La elección de las rutas también condiciona el destino comercial de los recursos. Un corredor que conecte una zona minera con un determinado puerto puede modificar los flujos a largo plazo, determinar los socios logísticos y reforzar la influencia de las potencias que financian las infraestructuras. La competencia por los minerales se convierte así también en una competencia por controlar su circulación.
Esta dimensión, sin embargo, expone a los países africanos al riesgo de una especialización logística. Carreteras y ferrocarriles diseñados principalmente para evacuar minerales pueden acelerar las exportaciones sin favorecer una integración económica más amplia.
Leer también : Préstamos internacionales: cómo funcionan y por qué Marruecos recurre a ellos
El informe no proporciona ni el volumen de inversiones necesario ni las condiciones financieras de los corredores mencionados. Por tanto, no permite evaluar su coste presupuestario, su impacto sobre la deuda o la parte de los beneficios que quedaría en las economías locales.
El principal objetivo de los Estados africanos es ahora avanzar hacia la transformación local. Durante décadas, el continente se ha dedicado principalmente a exportar minerales en bruto, dejando a otras regiones las actividades de refinado y fabricación y, con ellas, una parte importante del valor generado.
La RDC y Zambia exploran políticas conjuntas para desarrollar capacidades locales de refinado y, a largo plazo, plantas de producción de precursores para baterías. El mecanismo es claro. Cuanto mayor sea el grado de transformación de un mineral antes de su exportación, mayor será su capacidad para generar actividad industrial, desarrollar competencias y retener una mayor parte de su valor dentro del continente.
El éxito dependerá, sin embargo, del acceso al capital, las tecnologías y un suministro eléctrico estable. Estas tres condiciones están estrechamente relacionadas. Sin energía fiable, las plantas de transformación no pueden operar de forma competitiva. Sin seguridad regulatoria, la financiación a largo plazo se encarece. Y sin transferencia tecnológica, el refinado local puede quedar limitado a las primeras fases del procesamiento.
Leer también : El Banco Africano de Desarrollo destina 200 millones de euros a Marruecos para impulsar empleo y formación
El creciente peso de África en los minerales críticos no garantiza por sí solo su industrialización. El continente puede convertirse en un proveedor indispensable para la transición energética mundial y, al mismo tiempo, seguir dependiendo de capitales, tecnologías, infraestructuras y capacidades de refinado extranjeras.
El desafío pasa ahora por combinar tres formas de poder. El poder geológico se basa en la importancia de los yacimientos. El poder comercial depende de la capacidad para controlar los volúmenes y las condiciones de exportación. Y el poder industrial, mucho más difícil de construir, exige transformar los minerales antes de que abandonen el continente.
